“二夫人，来了！”丫鬟话音刚落，二夫人就蹭地立起身，紧张地快步走到门口，又折了回来，转了个圈子重新坐定。
太夫人很看不惯她的样子，重重顿了顿拐杖，忍耐着怒气教导：“她虽是公主，也是你的媳妇。他们来拜见你，倒把你吓成了这个样子。老二不在，你更不可让她小瞧了去，否则日后如何相处？”
二夫人点点头，眼睛还是忍不住飞快向门边瞄了一眼。太夫人气得几乎要背过气去，沉下脸不愿搭理她，心中暗叹：小门小户出身，享二十年福也改不了。
其实徐家亦算不上高门大户，不过祖上出了几个秀才、举人罢了。当初徐庭仪随凌风龙打天下，受伤避难无意间结识了赵氏。或许是生病的人情感脆弱，徐庭仪竟对赵氏一见倾心，不顾母亲反对将她娶为正妻。
寒门薄祚在乱世中看不出优劣，等到徐庭仪封了彭郡公，贵为一品诰命夫人的赵氏在为人处世方面的劣势，立刻显露无疑。若非她接连生了徐寒、徐恬和徐岭，太夫人几乎要劝说徐庭仪另娶他人。
若是寻常人家的姑娘还倒罢了，偏偏媳妇贵为公主，二夫人明明坐立不安，还非得摆出婆婆的架子。太夫人注意到她微微颤抖的手，不禁头疼。
一路走来，凌靖雪心思却在徐寒身上。清晨起床，他瞬间像换了个人，笑容满面软语温存，若非不经意的冷漠眼神，几乎令她以为昨夜的斗法不过是一场梦。牵着她的手，他眉目含笑，她亦附和着暗送秋波。落在旁人眼里，真似一对神仙眷侣。
二夫人知道儿子对方五娘一往情深，唯恐被凌靖雪拿住了把柄，心中惴惴不安。待见两人并肩而入，十指相扣，不由松了口气。
从踏进太夫人慈心堂起，凌靖雪的精神就高度集中。马球场只言片语，她已看出太夫人的沉着老道。若说徐家外靠徐庭仪和徐寒打江山，内则依赖太夫人安定家宅，二夫人不过是名义上的女主人罢了。
凌靖雪穿着一件桃红金线绣蝴蝶图样的短袄，下配浅粉曳地长裙，喜庆而不失大方，与寻常的俗艳不同。杏目高鼻，肤白如玉，衬出一张线条硬朗的嘴。若说方五娘是清秀佳人，凌靖雪则明艳照人。虽然算不上一等一的美女，却令人一见难忘。
两人不约而同立起身，依着宫廷之礼福了福身，口称公主。凌靖雪亦不推辞，含笑受了。丫鬟端过茶盘，荷澜躬身放上蒲团，茶碗高举过头，凌靖雪语调轻柔，恭恭敬敬服侍二人饮下，又磕了三个头。
太夫人与二夫人对视一眼，皆感释然。原以为凌靖雪公主之尊，不颐指气使也就罢了，断不会依着百姓家礼下跪敬茶，没想到她竟毫无架子。
徐寒看在眼里，眉头渐皱。一夜相处下来，他已认定凌靖雪不是简单好拿捏的，如此低声下气，在他看来不过惺惺作态，为日后打入徐家内部做准备罢了。
太夫人斜了徐寒一眼，轻轻摇了摇头。这个孙子什么都好，就是死心眼！在她看来，凌靖雪模样虽不如方五娘，却比她大方得体，甚有天家气度。木已成舟，她在宫里如何斗与徐家无干，针锋相对反而容易打草惊蛇。
长辈不说话，凌靖雪垂手立在徐寒身边，保持着得体的微笑。太夫人递上一支凤凰累丝步摇，二夫人则是一对翡翠玉镯，算是见面礼。两件首饰式样简单，选用最好的材料，做工考究，显示实力而不过分张扬。
见过长辈，徐家众人一一过来见礼。一个略显丰腴的美艳妇人是徐家大公子徐严的妻子，二夫人的侄女大奶奶赵氏，有着与她相似的眉眼。她上来就要行大礼，凌靖雪急忙示意荷澜搀住，温言道：“都是一家人，大嫂不必多礼。”
大奶奶忙送上见面礼，一对赤金手钏，满满镶了一圈珍珠，光彩夺目。她凭着自己的揣测，认为只有这样的东西衬得上公主的身份，却没想到礼物价值越过了二夫人。凌靖雪余光扫到太夫人微皱的眉头，大略掂量出了这位大奶奶的分量。
另一位梳着双刀髻的夫人神情淡淡的，与大奶奶的热切形成鲜明对比。大奶奶见她不说话，只是颔首微笑，不解地望了她一眼，代为介绍：“这是三奶奶，母家姓方，刚嫁进来两年，算起来比公主还小着两岁。”
第一次见面哪有连年纪都说了的？凌靖雪明显感觉方氏有些不自在，但她不愿拂了打奶奶的好意，附和道：“原来如此，多亏大嫂说明，我差点要叫妹妹了。”
她态度和善，大奶奶眉开眼笑，方氏目光则一暗。电光火石间，凌靖雪猛然想起田贵妃转达的徐庭仪、方之汶联手拒婚之事。方之汶懦弱怕事，个中必然涉及利益纷争，她隐隐感觉其中大有文章，不冷不热地与三奶奶点了个头，接过见面礼。
除了徐庭仪，大公子徐严和三公子徐梧亦在衙门未回。四公子徐岭年纪尚幼，乳娘领着怯生生对凌靖雪施了个礼，立刻缩到太夫人身后去了。凌靖雪不以为意，细细问了几句徐岭的功课，送上赤金长命锁作见面礼。
大小姐徐恬约莫十一二岁，行动举止颇有大家闺秀的风范。两人过了礼，她拉着凌靖雪的手，亲热笑道：“公主才是真正的天家气度，那些自诩大户出身的女子如何比得上？”边说边有意无意瞟了瞟三奶奶，大有示威之意。
同仇敌忾，或可引为倚靠，凌靖雪笑着回应：“大小姐活泼开朗，倒叫我好生羡慕，宫里规矩多，姐妹们各个屏声静气，有个大小姐这样的多热闹。”
她已看出三奶奶是个捂不热的，与其费心调和，不如把事情放在明面上。无论当初徐方两家如何计划，现在嫁给徐寒的是她，讨好奉承倒失了身份。况且她是真心羡慕徐恬活跃的个性，话语间透着真诚。
一家人正亲亲热热聊着天，管家忽然来报：“皇后娘娘赐了东西给昭林公主。”
凌靖雪不用想也知道郑皇后的不安好心。但专门挑她拜见徐家众人的时候把东西送来等于把宫廷矛盾公开化，往轻里说抹了凌靖雪的面子；重了说则置皇家颜面于不顾。这个节骨眼上给她穿小鞋，等于打了皇帝的脸，郑皇后即使伤心过度，也不会做出这等蠢事。想到这一层，她反而坦然，摆摆手示意将东西呈上来。
二夫人笑容满面，大奶奶、徐恬等人表情兴奋，伸长脖子看着宦官捧上大红锦盒，三奶奶依旧淡淡的。而太夫人与徐寒对视一眼，并无喜色。凌靖雪不动声色将众人表现尽收眼底，心中有了数。
看来真正得到徐庭仪信任，引为左膀右臂的唯有太夫人和徐寒，因而只有他们知道她在宫里的尴尬地位。想要打入徐家内部，须得从此三人核心入手才是。
锦盒开启，两只水晶雕成的梨子光彩夺目，折射着灿烂的阳光，亦映出徐家人惊诧的表情。梨谐音“离”，乃不吉之兆。虽然雕工精细、制作精美，仍掩盖不了重重的煞气。这哪是新婚燕尔该收的礼物！
凌靖雪早想到郑皇后的把戏，挑了挑眉，勾唇笑道：“麻烦公公了，请您转告父皇母后，昭林很喜欢他们送的贺礼。”收回目光，却发现徐家人神情复杂地望着她，徐寒嘲讽地扬了扬唇角，徐恬甚至带着几分同情。
不妙！如果她在皇后面前落了下风，等于失去了最后的防身武器。在徐家人眼里她只是个两头不讨好的奸细，如何得到徐庭仪的器重？与皇后斗法事小，落了徐家的面子事大，两相对比，从前装傻的法子只怕行不通。
宦官施了个礼，正要退下，凌靖雪突然道：“慢着！”抓起一只水晶梨，掂了掂，吟道：“‘艳静如笼月，香寒未逐风。桃花徒照地，终被笑妖红。’昭林觉得，这样冰肌玉骨、清丽脱俗的东西，最衬大夫人，不知道太夫人以为如何？”
徐寒一怔，太夫人亦惊讶万分。大夫人马氏是徐庭仪兄长徐庭广的孀妻，整日诵经念佛不问世事，已算个方外之人，就连徐寒成亲这等大事都不愿参与。凌靖雪不仅知道有马氏这个人，还知道她的近况甚至用她解围，对徐家可谓了若指掌。
借花献佛，不仅解了郑皇后的诅咒，也给了徐家一个下马威。凌靖雪已成了徐家媳妇，当此情景，太夫人自然不好向着外人，唯有颔首：“公主想得十分周到，老身替大儿媳谢过公主和皇后娘娘。”
宦官懂得其中利害，察言观色，应了几句抽身退下。徐寒目光晦暗不明，瞟了瞟凌靖雪，又望了望太夫人，抿紧嘴唇。
虽然凌靖雪巧妙化解了尴尬，气氛依旧大不如前。太夫人见状轻轻咳了一声：“庭仪下朝该回来了，都去准备准备吧。”
众人松了口气，唯有徐岭腻在太夫人身边，撒娇道：“爹又要查我功课，祖母救我！岭哥儿要去投壶，不要背《论语》。”
徐家连出了两位武将，文采却一无建树，大约徐庭仪把希望放在了徐岭身上。毕竟小孩儿心性，整日拘在房里念书怎么忍得住。他知道太夫人最疼自己，又能镇得住父亲，抓住机会一个劲儿撒娇耍赖。
太夫人抚着他的头，满是宠溺：“好好好，让他们带你去投壶，祖母和你爹说。不过你要答应祖母明天好好读书，不能再玩儿了。”
老人家都疼孙子，老道如太夫人亦不例外。凌靖雪颇有兴味看着天伦之乐的场面，无意中余光瞥到徐恬表情落寞地咬着唇，不禁心中一动。
如果说徐家有谁地位重要而不引人注目，无疑徐恬莫属。与她交好不会惹人怀疑，却是一把开启徐家人心的钥匙。况且方才她态度友善，投桃报李顺理成章。凌靖雪暗暗打定主意，不由得留意起徐恬的举止来。
不看则已，一看之下凌靖雪便发现了个中奥妙。徐恬虽穿着一袭簇新的淡蓝飞鸟纹苏绣短袄，腰身略大了半寸。下配月白撒花洋绉裙，素雅是素雅，却不太符合今天的场合。可见她在徐府吃穿不愁，但少了一个嘘寒问暖的人。
凌靖雪不禁联想起了自己，黯然神伤。母亲去世，皇帝对她置若罔闻，郑皇后极尽欺侮之能事。太后虽将她收在宫里，其实不管不问。若非田贵妃私下照应，荷澜尽心服侍，她早不知成了何种样子。
原本怀着私心观察徐恬，此刻她情不自禁起了同病相怜之情。犹豫了间，她步子一顿，对徐恬笑道：“我哪儿有些宫里新送的飞鸟花样，与妹妹身上的图纹甚是相配。不知妹妹有没有兴趣看看？”
女孩儿都喜欢漂亮衣裳，徐恬诧异地抬了抬眉，对上她笑意盈盈的眼眸，不觉心动。凌靖雪第一次邀请，拒绝未免不礼貌，她想了想道：“那就打扰二嫂了。”
皇帝出手大方，田贵妃更舍得置办，满满一箱各色花样，看得徐恬眼都直了。她嘴唇动了几动，终于忍不住问：“我可不可经常来？”
若说之前三分利用七分真心，如今凌靖雪却是全心全意喜欢上了这个小妹妹，仿佛在她身上看到了几年来谨小慎微的自己。搂住徐恬的肩，她语气亲热：“自然可以，我看到你就想起我的妹子昌宁，巴不得你经常来呢。”
徐恬喜上眉梢，又带着几分戒备，笑道：“我也一直希望有个姐姐。”
姐姐？凌靖雪不由想起朝阳，眸光微暗。恰在此时，一个婆子端着汤药进门：“二少爷说公主昨儿伤了身子，特地让厨房熬了一碗补药。”
凌靖雪眉头一扬，面色冷了几分。昨晚什么都没有发生，徐寒却大张旗鼓煎药，故意让她难堪，当真小肚鸡肠。
她不肯落了下风，微一沉吟，将婆子叫到一边，低低说了几句话。
最初婆子惊讶得张口结舌，继而尴尬，最后一脸郑重，对她行了个大礼：“奴婢这就去办，劳烦公主为二少爷费心了！”
凌靖雪微笑颔首，暗中好笑。看样子徐寒是个不肯服输的主，越低声下气反而越让他瞧不起。也好，她苟且偷生了十年，该挺起腰杆斗一斗了。
