道光三年，也就是公元1823年，徽州绩溪县湖里村一户普通农民家里迎来了第三个孩子。这个农民叫胡鹿泉。按照辈分，他给这个新出生的男孩取名胡万豪，字金华。胡鹿泉读过几年书，家里有几亩薄田，自耕自足，兼做一些小生意，勉强维持一家人的生活。
徽州绩溪县，土地贫瘠，这样恶劣的自然条件，逼得徽州人不得不寻找其他的生存之道。有句话叫“土贫地荒，非盗即商”，当强盗，刀口舔血，脑袋是系在裤腰带上的，胆小的徽州人选择了后者------经商。
胡金华出生不久，他父亲就病逝了，留下孤儿寡母，手不能提，肩不能挑，加之生在那“八山一水一分田”的绩溪，其生活艰辛程度可想而知。所以，胡金华小时候没受过什么教育，主要工作是放牛。
由于家境贫寒，胡金华在家没上过学，后来的墨水都是当学徒的时候喝的。但是胡金华的母亲是极开明的，而且她虔诚向佛，她经常向幼小的胡金华讲一个骑白龙上天的故事：绩溪北面30公里有一座大獒山，山前有一潭名叫白龙潭，很久以前有一位姓刘的老叟隐居于此，吃斋念佛，终有一天乘潭中白龙飞天而去。胡母经常用这个故事鼓励自己的儿子：“一个人只要诚心诚意，努力向上，总有骑上白龙的一天。”“努力向上，飞龙在天”就这样深深印在胡金华的脑海里了……
绩溪县，尽管土地贫瘠，倒也算是山清水秀，自然环境优美，一条登源河由东向西绕村而过，历史上这里文风鼎盛，名人辈出。
绩溪胡里村胡家有一条家训：读书做生意可以，但是不能为官，所以，胡金华的父亲没有走读书求官的道路，同样也不希望胡金华当官。胡金华只读过两年的私塾，并没有受过高深的教育，了不起就是读过《三字经》、《千字文》等这样一些很基础的东西。按照学历来看，充其量也就是个小学结业水平------小学毕业都算不上。但是胡金华从小就知道一点------读书要明理，如果不明白其中的道理，读了也等于白读。
胡金华的父亲生意做得很小，收入微薄，胡金华的两个弟弟出生以后，家里吃饭的人更多了，本来就不宽裕的生活变得更加捉襟见肘。胡金华8岁的时候，就开始替人家放牛接济家里。
有一天，胡金华在野外放牛，碰到很多小伙伴，于是他就把牛拴好，跟伙伴们一起玩了起来。不知道是玩什么游戏，反正把一个小孩子玩得掉进了山沟里。其他的孩子一看情况不对，都吓得跑回了家。这时候胡金华沉着冷静，慢慢摸索着下去，把那个孩子拉了上来，然后扶上牛背送回家去。当时，所有的邻里都赞扬他，说他机灵、勇敢，又有好心肠。
胡家的长子胡光鉴出生以后，父亲胡鹿泉在生意上遭到很大的挫折，而次子胡光鼎的夭折，更是让胡鹿泉伤心欲绝。胡金华之后又有胡光培、胡光椿两个弟弟，这使得家境更加穷困。在一连串的打击和生活重压之下，胡鹿泉的身体每况愈下。胡金华10岁的时候，父亲就过世了。父亲临终的时候，把胡金华叫到床边，嘱咐他说：“欲兴吾家，其惟华儿乎！”他这是告诉胡金华：你要好好做人，好好做事，我们胡家就靠你了。
父亲去世以后，生活的重担一下子压到了胡金华母亲一个人的肩上。在那个年代，一个寡妇抚养照顾好几个孩子，生活的艰难是可想而知的。但是，对胡金华一生影响最大的人就是他的母亲------金太夫人。金太夫人一路陪着胡金华走到最后，她活得比胡金华还要久。
金太夫人没有教胡金华弹钢琴，也没有教他学美术，她教给胡金华的就是一个健全的人格，这正是胡金华成功的基础。
胡金华的母亲从小就跟他讲：到私塾里面要听老师的话，不要吵闹；替人家放牛，要好好看管，不要只顾着自己玩儿；出去当学徒，要听老板的话，要把老板交代的事情做好……
胡金华从小就是在这样朴素的耳提面命下，慢慢成长起来的。除了言传之外，胡金华的母亲更加注重身教。面对窘困的家境，金太夫人从来没有在胡金华面前抱怨父亲早早离世，使得孤儿寡母无人照顾。另外，她跟左邻右舍也都相处融洽。她凭的是什么？因为她与人为善，只要是能够帮到别人的地方，她一定会尽量地去做，而且从来不要求什么回报。
金太夫人的这些行为，深刻影响了胡金华的人生态度，使他一生受用无穷，所以胡金华一生非常感激他的母亲，对母亲始终十分孝顺。
良好的成长环境和家庭教育，再加上自己的领悟和实践，为胡金华以后的道路奠定了坚实的基础。胡金华不但听父母的话，而且自己会去想，父亲为什么这样交代我，母亲为什么这样教导我。他如果像一般人一样，只怪自己命苦------为什么我生在这么贫穷的家庭，长在这样闭塞的乡村，然后就自暴自弃，那还有什么成就可言？
家道衰落和父亲的去世，让胡金华早早就体会到了生活的艰辛。到胡金华12岁的时候，一个看似偶然的机会改变了他的命运。
徽州人有外出经商的传统，其实还有一首更为形象的民谣来吟唱这种传统：“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。”胡金华也不例外，12岁的他便被丢出绩溪，到了翕县大阜镇一家粮店当伙计。由于胡金华的吃苦耐劳，不到半年，他便被来自金华的蒋姓商人看中，介绍他到金华的一家火腿行当学徒。
胡金华能吃苦，他什么杂活都干。每天早早起床后就替师傅师兄们倒夜壶、倒洗脚水，然后扫地、买早点，接着就到店面帮着擦桌抹凳，而且他各项工作达标合格率都是100%。
但是除了吃苦，胡金华还会动脑子，因为他深知那句话：伙计不动脑，永远是伙计！
每天开店后，如果有客户来办理事务，胡金华就立于一旁，见机做事。有时帮客人拿外套，遇到老人还扶进扶出。胡金华的做法自然会博得客人们的认可，碰到客户心情好，还可以得几个小费。只因他长得伶俐，嘴快且甜，加上店里上至老板下至年长的伙计都喜欢他，所以对他收些小费也不刻意去管教，因此胡金华平日里虽然没有工钱，但如此也有些收入。
胡金华收到客人小费后，把大部分交给母亲，留下一小部分存着。存到了一定的数目之后，他也不像平常孩童去买零食解馋，而是时不时上街去买些瓜子糖果之类的小吃孝敬那些年长的伙计，逢年过节，送给老板娘的东西更不会少。虽是些针头线脑或者头饰之类便宜的东西，可这些出自一个小孩之手，就显得可贵了。
胡金华的这些举动更增加了大家对他的怜爱，一传十，十传百，每个人都知道小胡人品好人缘也好。许多大伙计也乐得常常教他一些行内的知识，知识就是力量，何况在那个技术知识不轻易外传的年代，这些知识就为他从蓝领到白领的转变打下了基础。
胡金华从行内来来往往的客人的谈话中已经得知，外面的世界很大、很精彩，而胡金华的心也很大，迫切要装进去些精彩的事情！所以有时候胡金华会朝着窗外的月亮发呆，甚至叹息，有时候实在憋不住了，他也会向其他的小伙计讲自己的职业规划与向往，但是其他人会报以惊诧的眼神！
呜呼，燕雀安知鸿鹄之志哉？！
胡金华贫不夭志，少年时即表现出诚信不贪的品德。小时候有一次给东家放牛，在路上拾得一个包袱，打开一看，里面尽是白花花的银子。他把牛拴在路边吃草，将包袱藏起来，然后坐在路边等待失主。几个时辰后，失主才慌慌张张地找了来，胡金华问清情况后，从路边草丛中将包袱取出交还给失主。这位失主原是杭州的大客商，不久，他又来到绩溪，把胡金华带到杭州学生意去了。
