竞标大会是在渭县一个宾馆的会议室里举行的，参加竞标大会的有县里有关部门的干部和一些旁观者，当然少不了有公证处的人参加。雪清是一个曾经搞过政法工作的干部，她过去在政法机关工作的时候，总感到政法工作受到了各种人为的干扰，法律并不是绝对公正的，因此她厌倦了那份工作，而下海经商了。
她下海后又渐渐觉得法律对于经济的保护和发展有着重要意义。现在她当了一个教师，她又站在讲坛上给学生讲普法知识，她感觉到法律已渗透到社会生活的各个方面，法律是无处不在，不时不在。但是，许多人对法律的公正仍然抱有怀疑，包括她自己在内。
她曾听说现在许多工程建设的承包都是暗箱操作，即使是公开竞标，也是一种形式，掩人耳目而已。今天这个竞标会，她来凑热闹，就觉得气氛有点不对，因为她看那些坐在竞标席位上的人，一个个都是方头大耳，气宇轩昂，他们显出财大气粗、胸有成竹的样子，对她这个年仅30来岁的女教师竟不屑一顾。她扫视了一下会场，来开会的人除了几个女服务员外，竟然全部是男人的天下。
任何工程建设几乎90％以上都是男人承包的，男人注定是建设工程的主力军。雪清作为女人，她偏偏不服输：男人做得到的事，难道女人就不能做到吗？她一定要鼓足勇气，为女人争一口气。她想：如果不搞暗箱操作，这个公路的标段项目她非要拿下来不可。
这个标段的公路建设是30公里的路基加混凝土浇注，路基建设每公里建设费底价当年是15万元，混凝土浇注每公里建设费底价是23万元。两项合计指标是38万元，投标者投标只有低于这个底价，决不能高于这个底价。当把底价亮出来的时候，有两个投标者就表示摇头，他们认为这样的底价简直是没法做，有的说要亏血本，他们已打算放弃投标了。
为了表明竞标的公平性，组织者把五个投标者分别编号，雪清编的是05号。然后5个投标者分别向一个投标箱投去自己的底价，以底价最低者取胜，这种办法叫投暗标，因为暗标比明标更公平，而且一次性就能定下来。
组织者给了5个投标者每人1张大小相等的白纸，只要他们写上自己的编号，再把每公里的最低工程承包费写在上面就可以了。这5个投标者中，其中的4个都是有经验的人，他们最会算账，他们把各个项目算得一清二楚，得出的最低价应该都跟这个亮出的底价差不了多少，就是说，承包这段公路基本上是不挣钱的。要赚钱只有在原材料和劳动力成本上去花脑筋了，因此他们的投标积极性不高，写上去的投标数都跟底价差不多，或者只减了一点点。
而毫无任何经验的雪清，真是不知天高地厚，不会算油盐柴米的细账，她为了中标，竟胡乱地写了一个她心目中的最低承包价。她把写好的投标纸投进箱里以后，心脏还在“咚咚”地跳个不停，她想：我会中标吗？中标是她的梦想，在她以往的经验中，梦想是很难实现的。
投标结束后，由公证处的公证员开箱查验结果，然后把结果用字幕打印在屏幕上，结果却让人大吃一惊：
1号：37.9万2号：37.9万
3号：37.6万4号：37.5万
5号：37.3万
这个数字是每公里的最低承包价，包括路基建设和混凝土浇注在内。这个结果公开以后，已清楚地表明：5号承包款最低，中标了！
5号是谁？大家都想知道这个中标者的姓名，中标者竟然是雪清，一个30岁的女教师。
会场里所有的人都惊呆了：一个女教师，能把公路建设搞好吗？这不是在开玩笑吧？
为了保证商业竞争的公平性和严肃性，承包人是不能随便更换的，君无戏言，中了标如果又推翻重来，那又会是一种什么结果呢？
组织者找了雪清进行了一次认真地谈话。
雪清为了表明决心，向公路局和公路建设指挥部立下了军令状：一是要绝对保证工程质量，二是要保证按时通车，三是要绝对保证施工安全。如果哪个环节出了问题，都要追究经济和法律责任。雪清在责任状上签了字。
另外工程指挥部也给雪清作了如下承诺：前期开工由承包者垫支，路基建设验收合格付30%的工程款，全部工程完工验收合格付清所有工程款。如缺资金，指挥部可以担保贷款。这样一来，雪清已经吃了定心丸，她准备豁出去了，她要在这里大显身手，把自己打造成一个真正的女强人！
女强人的梦在雪清的脑海里飞翔，她的大脑开始膨胀了。
