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本该阴冷凄凉的牢房里温暖光明。
烛光辉映下，他们为之忧心无尽、舍生忘死的左轻候正悠悠闲闲，坐对满桌酒席。座中相陪的正是自入京师以来，他们怎么也找不着的庄闲之与凌飞扬。
此时，凌飞扬正不知与左轻候说着什么，说得高兴放声大笑，庄闲之也正含笑为左轻候斟酒。他们在外头心急如焚，打生打死，这里三位在这儿饮酒作乐，就差没有叫美女歌妓来助兴了。
眼见二人来了，庄闲之笑着起身：“你们可来了，我们一直在等你们。”
苏慕云与赵娥真怒极反笑，随即步入，冲三人一笑，一笑未绝，两把剑已如匹练一般同时刺向了左轻候。剑势凌厉凶狠，全无半点容情，可见二人是真正动了肝火了。
庄闲之与凌飞扬哪肯趟混水，早就躲得远远的，确定不会遭池鱼之殃后，方才口口声声劝阻。
左轻候虽知他们必恼，也没想到二人一句招呼也不打，说出手就出手，而且还如此狠毒，情急间将桌子猛得一掀，挡得二人一剑。
苏慕云与赵娥真何等身手，剑气所及，木桌立时四散，左轻候再无掩护，二人的剑势反而愈盛。
左轻候武功虽好，亦难挡二人联手，再加上本来就理屈在先，心下正虚，此刻自然手忙脚乱。
庄闲之与凌飞扬平生难得见左轻候狼狈至此，竟生兴灾乐祸之意，口中虽是劝阻，却谁也不肯上前相助。
苏慕云赵娥真愤怒已极，也不理三七二十一，只想刺他两剑出出气再说，忽然同觉身后一凉，杀气侵体，二人本是高手，立刻警觉，同时收剑还招。左轻候危机始解。
楚逸枫冷然收剑，冷冷地说：“天牢之内，不得打斗，否则我职司所在，便需拿人。”
二人见楚逸枫神情，知他绝对是说到做到，楚临枫方才更是没有打过瘾，此刻一副手痒的样子，可见他们二人随时会动手。
苏慕云与赵娥真此刻满腹疑问，哪里有功夫与这两个难缠的人物纠缠，只得恨恨地瞪着左轻候，暂时住手，心里盘算着以后如何算帐。
楚逸枫见二人不敢再闹，冰冷的脸上忽现一丝笑意，用一种奇异得不似从他口中说出的轻松语调道：“你们慢慢谈吧！”话音一落，已与楚临枫退了出去，同时，大石门缓缓关上，除了在场五个人，再也无人可以听到他们的谈话了。
左轻候见二人仍满脸怒色，看看自己现在的一身狼狈，苦笑说：“我也是不得己，虽然有些对不起你们，如今，你们也该出了气了。”
赵娥真除了对沈止观之外，在任何事上都吃不得半点亏，当初受左轻候一掌，她记恨到如今。更何况现在被如此戏弄，岂是一句话可以消气的，只是冷着脸哼了一声，心中实恨不得将他千刀万剐。
苏慕云素来洒脱，凡事都少放在心上，因念知己之情，为左轻候冒险赴难，如今才知，一番心意，竟是喂了狗还不如，心中的不悦更是形于颜色。
左轻候长叹道：“奸相一伙早想除了我，只是一直找不到我的把柄。当时，我故意说你们两个都死了，生不见人，死不见尸地回京交差，他们也都知道有鬼，却又找不到证据。后来，赵娥真你做案次数实在太多，许多手法与以往相同，奸相耳目广大，早就派人查探出蛛丝蚂迹。
幸得他们只是以为，你的行为只是一般侠盗的济灾之举，并未想到，你其实就在沈止观身边。但他们却已然有证据证明你确实未死，只要拿到皇上面前去，就坐实了我勾通盗匪的欺君之罪。我一倒，同时还会连累闲之和飞扬，到时，他们的人就可以侵入到刑部，到天牢，从此更加为所欲为了。
要知牢房刑部都是国家重地，自来杀人如草不闻声，自古以来，不知流传下多少阴暗的手段。这些年来，我与安西先生歇尽全力，不让奸相把持刑部和天牢，使他们的势力无法渗透进来，才保全了许多忠义之士。不少人身受冤屈，被下入天牢后，我们都多方照顾，然后再想办法为他们洗冤，让奸相一党，无法在暗中加害。
一旦天牢刑部为他们所控制，则天下忠义之士，任其加罪，一下入牢房，更会肆意凌辱，就算他日冤情得雪，他们也有办法让人不明不白地死在牢里。所以，奸相一旦得逞，后果将无比严重。
幸好我们也有耳目，先一步得知了他们的计划。事情紧急，再无他法，只好干脆让闲之和飞扬做出大义灭亲之举，先一步举发我，捉拿我。由此反而取信于帝王，直接就提拔了庄闲之坐在我的位子上，天下捕役，有司刑部，还有这天牢重地，他们的人还是进不来。而我，虽然下在天牢，自然也是吃不到什么苦头的。”
赵娥真听他言语，事情的根源居然是在自己身上，一时也不便再发作。
苏慕云知他所言的情况确实严重，亦不好再责怪他，只是心里怒气终是难消：“纵然如此，你也该给我一个信，让我放心才是，你可知我与赵娥真是怎么样没日没夜地赶来，又是怎么不顾死活地闯来，你……”
左轻候苦笑道：“没有办法，我们虽挫败了奸相之计，但他们也看破了我们的心意，只是无法向圣上证实。他们不甘心之下，早已遍布罗网，六扇门中的所有人几乎都受他们的监视，牵一发而动全身，我如何敢让人给你们报信？便是闲之与飞扬也受到监视，他们更怕你们找他们问原由，反让奸相发现，所以故意以看守我为由，日夜留在天牢。天牢上下人等都是我们的人，绝无半个奸相的党徒，只有在这里，我们才不怕被他的耳目探听了真相去。”
赵娥真余怒未息，冷笑又问：“纵然你们千有理，万有理，也不该明知我们已到了，又担心牵挂，还让我们在外头打生打死，你们却在这里喝酒谈笑。你这是置我们于何地，又把苏慕云看做了什么戏弄对象。”
此言一出，刚刚消了点气的苏慕云果然面现不悦之色。
左轻候明知赵娥真是在故意挑拔，也不能拿她发作，只得叹道：“这却怪不得我，楚逸枫楚临风都是云先生的高徒，奉命护卫王家，从不参予政务，但也知奸相一党，胡作非为，所以才愿意帮助我们。但另一方面，他们又都是武痴，早闻你二人之名，又常听闲之与飞扬谈及你们，一早就有与你们比试较量的心愿。在刑部，在天牢，他们占一半的力量，没有他们的配合，我们什么也干不了，我哪敢得罪他们，只好由着他们的意思了。”
赵娥真听来，千千万万的理竟然都在左轻候身上，自己与苏慕云倒成了活该倒霉，被骗受戏弄的一方了。心中气恨，偏偏既说不过人家，又打不过人家，只得跺足去看苏慕云。
苏慕云虽亦恼恨，终是更加关心左轻候本身安危：“那现在你打算怎么办，三天后就是秋决了，你总不会傻得让人砍下你的头？”
凌飞扬嚷嚷着插口：“天下哪有那么傻的人，何况是大哥，既然你们已经会合，今夜就立刻偷偷出城，只要小心一点，避过奸相耳目便是。”
“那三日后秋决又去斩谁？”赵娥真斜睨左轻候，大有恨不得立刻让他的脑袋被砍下来之势。
庄闲之笑道：“左轻候一代英雄，只因一念之差，走错一步，做出这有负君恩国恩之事，身陷牢笼之中，愧悔不及。终是豪杰人物，不甘于万人眼中受辱被斩，在牢内留下血书撞墙而死。我等虽有心防范，无奈他死志太坚，武功又高，用力一撞，已然撞得脑浆迸裂面目全毁了。”
赵娥真听得冷哼：“奸相一党就会如此轻易放过你们，皇帝难道也这样容易上当？”
庄闲之只是微笑：“这牢房中代代相传，自有许多见不得人，却足以欺上瞒下的手段，我们既敢这样说，自然有把握做得天衣无缝，死者必是该死之人。而且大致身材与大哥一般无二，容貌虽难尽像，但脑袋已经撞烂，如何查得出来？
最重要的是，我们早已买通了皇帝身边的几个太监，让他们暗暗引导皇帝。所以这几天，皇帝所遇的许多日常小事，都会让他不自觉地想起大哥以前的种种好处，数次有人刺驾时的相救之功，以及，多次将宫中失去的至宝追回的大功劳。皇帝念及旧情，多少也会有些伤怀，再听到大哥死状之惨，必生悲悯之心，到时奸相纵然有意刁难，皇上也会把他压住，让我们把尸体安葬了事，不会让他们再查检尸体，惊扰死者安宁了。”
他这里淡淡道来，赵娥真与苏慕云却没来由身上一寒，互望一眼，自此方觉这官场玄妙实在难言，这些在朝政中打滚的人，竟是胸有山川之险，腹有江海之深，一个比一个心术深沉，一个比一个手段诡异，二人往日里都是自负聪明之辈，如今却开始庆幸，幸好他们不是官场中人，不然还不知道会不会这样让人玩弄于股掌之上呢。
此时，牢门忽然打开，楚逸枫清冷的语声传入五人耳中：“外头奸相监视的人开始换班了，正是脱身之机。”
庄闲之目注左轻候道：“事不宜迟，迟则生变，你们快走吧。”话虽如此，目中却流露出浓浓的不舍。
左轻候目光深注庄闲之，良久方道：“闲之，从今以后，一切都交给你了。”
庄闲之眼中一湿，肃然对左轻候深施一礼：“兄长数年来言传身教，弟谨记于心。自此后行事，不敢有半点违背天理人情。执法应如山，而山峰须是情义理！此言此语，弟永生不忘。他日若有背今朝之言，愿死于兄长掌下。”
他临别想表心迹，而一向像象猴子般活跃，嘴上永远说个不停的凌飞扬却一个字也说不出来，只是不知何时，已泪流满面，而这个向来以英雄自许的汉子却没有半点掩饰自己此刻的失态。
左轻候最后再看一眼，这些年来相伴相随，如同手足的两个兄弟，长叹一声：“珍重！”
随即回头对苏慕云和赵娥真道：“我们走吧！”
星月下三匹马如风驰电掣般远离了京城，远离了政局，远离了曾经令得左轻候牵牵挂挂，放不下的朝庭大事国家大局，也远离了风云变幻生死激扬的精彩岁月。
他可会留恋，他可会后悔，他可会怅然？
伴着马蹄声，苏慕云询问的语气很淡：“今后，你打算怎么办？”
赵娥真也悄悄凝眸去看左轻候。如果不是因为他们，左轻候不至于落到今日的地步。他仍是执律法，行公义，名动天下的捕神，他仍是六扇门中第一人，他仍是无数人心目中的英雄。
而今，却要隐姓埋名改头换面天涯飘流。面对茫茫前途，他可会发出一声轻轻叹息。
左轻候看看他们二人，忽得长声而笑：“天地如此广大，若有友人相伴，闲时倚岩栖影，依林遁迹，逍遥闲旷，放浪丘陵，兴起仗剑不平，除恶惩奸，游戏红尘，笑傲云天，岂不快哉。”
苏慕云和赵娥真听他语气从容，笑意豪迈，也不觉纵声而笑。
暗夜之中，他们的笑声融在处，惊起夜鸟无数，在明月之下，长空之中，久久盘桓。
孟星飞望向夕阳下独望远方的沈止观，在心中暗暗叹了一口气。
他虽是江湖独行客，但十余年江湖岁月，却也暗中收服一些人为他传递些必要的讯息。当初他离开江陵时，就曾将联系他的方式告诉过赵娥真。
赵娥真知沈止观为官，得罪的人太多，不知何时就会有刺客临身，偏又不能舍了苏慕云一人去冒险，去追苏慕云前就已暗传急讯去找孟星飞。
孟星飞收到消息，赶至江陵得知一切时，已过了许多天。那时他知道纵然自己赶往京城，该发生的事情也早已发生了，他所能做的，只是留在这里，等着。
如果永远等不回赵娥真，那他就代替赵娥真守护那个人吧。
那是一个信重他的朋友最后的托付，那个人，也值得他全力去守护。
这些日子以来，沈止观一直如常般处理公务，会见客人，有时闲来无事，也漫步在街道上，一路上与百姓们含笑招呼，有时，也与他们说说家常，讲些趣闻。
他每天都如常做事，如常含笑，几乎看不出有什么不同，除了偶尔有一刹那的失神外，既没有悲伤的表示，也没有太过焦急的神情。
可是不知为什么，他身边的每一个人都可以感受到他的孤独。
当他专心处理公务时，他是孤寂的；当他与客人说笑交谈时，他是孤寂的；当他与那些满眼都是敬爱的百姓们相处在一起时，他仍然是孤寂的。
也许他比任何人都清楚，赵娥真所面对的凶险和生还机会之微小，只是他从来不说，从来不表示，更不要说什么痛苦伤情了。
情到浓时自转薄，无论赵娥真是否能够回来，该活下去的，还要活下去，该做的事情他仍然会一丝不苟地做好，他仍然是江陵百姓最好最值得信托的父母官。
他不会同生共死，他不会痛不欲生。
他只会永永远远，这样淡淡地笑着，淡淡地在所有人面前，退到极遥远极遥远的位置，淡淡地就这样孤寂终生。
不知为什么，这样的淡漠，这样的沈止观，比所有的撕心裂胆、哀叫恸哭，更是令得孟星飞心情沉重。
沈兴整日里苦着脸，跟在沈止观身前身后，不断地试图安慰他，沈止观也只是淡淡地含笑听着。
到后来，沈兴再也撑不住，简直就是哭着哀求他：“我的大人，你就哭出来吧。”
沈止观只是形若无事地笑笑：“好好的，哭什么？”然后，就继续去办他手上的公事。
所有这件事的知情人中，似乎以他最为轻松，可他的这种轻松，却如巨石一般压在每一个人心间。
此时，孟星飞静静地凝视那望着夕阳怅然独立的沈止观，意识到这是自赵娥真离去以来，他难得的失态。
孟星飞默默地来到他身旁，轻声道：“既是如此牵念又何必……”话说了一半，又止住，自嘲般地一笑，若非如此，就不是沈止观和赵娥真了。
“算算时日，无论是什么结果，该做的事，他们应该都已做了，我想用不了几天，消息就可以从京中传来了。以他们二人的智谋武功，未必不能把人救出来。只是纵然救出了人，也必要应付朝中高手无休无止的追击。他们只能千里逃亡，而且是绝不可能回江陵，把危险带到你身边来的。”孟星飞说至后来，几乎都有些不忍说下去了，即使是这种结果，都已可以算是最好的结果了。而这样的结局能否实现，可能性也极小。总之，无论赵娥真与苏慕云能否成功，生死如何，今生今世，只怕都再难回江陵。
沈止观的目光仍在远方不曾收回，他的心思是否也已飞到了遥远的京城，便是连他的声音都遥不可及：“爱鹰的最好方式只有放开手，任她在该飞的时候去飞，即使永不能再看她一眼。”
“你错了！”说话的人不是孟星飞，说话的人更无比地接近。
沈止观全身一震，几乎有些不敢置信地缓缓转身，由于太过震惊，太过欢喜，连动作都是僵硬的。
孟星飞在同一时间感到惊讶和狂喜，但他没有表露出来，勉力压抑着心中的惊奇，和无数的问题，他无言地消失了，此时此刻，再不需要他，也不再需要任何别的人了。
沈止观呆呆地看着夕阳下那人无限美好的身影，仍然不敢相信自己眼中所见是真的。
赵娥真一步步走到他身前，眸中露出炽热的情怀，低声道：“从遇上你的那一刻，我就再也不是鹰了。我只是一只风筝，无论飞得多远多高，在这里，总有一个人手上牵着那根线。”
沈止观所有的自制，所有的淡然，在这一瞬崩溃，伸出的双手几乎颤抖得不成样子，直至真正感受到眼前所站的人是血肉之躯，他才敢相信，这一切都是真的，一时间欢喜得不知应当说什么：“谢天谢地，你终于回来了，左轻候和苏慕云呢，他们怎么样？”
赵娥真哼了一声道：“他们两个好得很，不用你操心。从今以后，就算有人拿刀架着我的脖子，就算听说左轻候被人凌迟碎剐，我也再不管那家伙的闲事了。”
沈止观听见了她的话，却完全没有力量去理解去分析，狂喜的他，再也无力去想任何事。他只能用尽全力地将赵娥真抱入怀中，以确确实实证实，这生命中最重要的人就在自己身旁。至于左轻候、苏慕云的事以后再说吧。此时此刻，就让他自私这一回，尽情这一回。
生平第一次，如此衷心地感激苍天待他不薄，终究将这人间最珍贵的瑰宝送回他怀中。
赵娥真无语地在他怀抱中，用力还抱他。
她原是一只翱翔天空的鹰，为了这个人，却甘心做那永远无法高飞的风筝。
偏偏却无怨无悔。
他知道，沈止观永远无法放开江陵，放开那些敬他爱他的百姓。
沈止观不是左轻候，左轻候有两个可以信托一切，交付一切的兄弟，让他可以一身轻松地离去。左轻候也有一身绝世武功，可以在任何情况下有所做为。
沈止观是江陵的父母官，他的事业，他的追求，他的理想，全都在江陵。如果沈止观放弃了江陵，沈止观将不再是沈止观，而江陵百姓更不知将会面对一个怎样的下任父母官。
沈止观放不下，而她也不想勉强他放下。
幼时听长者说，人活在世上，总有一个理由，每个人都是为了一个原因，一些必须做的事而存在的。
或许，沈止观生来便是为守护江陵这一方百姓的，而她生来便已注定了这一生一世要守护沈止观。
而她，心甘情愿，全无怨尤。
此时此刻，外面自有万里江湖，广阔天地，但对她来说，都比不上眼前这文弱书生的二尺胸膛。
—全书完—
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