在金城东面连绵起伏的高山上，耸立着一座新建的烽燧。这座烽燧用黄土夯筑而成，高约有十余丈。它如同一个巨人一般屹立在一处平缓的山脊上，扼守在由金城通往关中的官道的必经之处。跨过山脊，则山势陡峭，崖高壑深，地形极为险要。从这里极目东望，只见数不清的山峦层叠起伏，群峰如簇。在明媚阳光的照射下，天地间云蒸霞蔚，千里陇原就宛如瞬间静止的波涛翻卷的大海一般。陇上风光，道不尽的雄浑奇魄。
回首俯瞰金城，就见群山之间河谷如盆。大河蜿蜒而过，平缓静流，波光闪亮。两岸水车林立，阡陌纵横。在宽阔平坦的土地上，坞堡星罗棋布。而隔河与一座土山相对，金城北滨大河，卓然伫立。远远望去，只见城郭四方，门楼高耸，城上旌旗翻卷，城内屋舍罗列，道路如规。在回旋如带的大河的映衬下，金城轻岚薄霭，雄关似铁，肃穆壮丽。
这个烽燧是金城东部防卫最前沿的一个据点，建成后驻有华部军一队，执行日常警戒任务。
这一日，却是从东面来了一行车马，他们在山道上几经蜿蜒盘旋，终于到达了山顶。只见当先一骑高大神骏，马上之人一身文士装扮，生得仪貌瑰伟，风度儒雅。他身后二骑，马上骑士也是一般打扮，形神颇肖，只是年纪甚轻，仿佛弱冠。
一行人已经沿山道行了许久，方登上山脊，于是纷纷停车驻马，稍作歇息。三人立马山顶，俯瞰金城壮丽景色，不禁一时神驰。
良久，当中者方扶髯轻叹，
“不意金城山河形胜，美景壮绝，深慰吾怀！”
他话语方毕，左手边那个年轻人接言道，
“父亲，这陇上风物与关中大是不同，更罔论河东。也不知姑母大人在这里过得如何？”
为首那人微微摇首，
“想来必是不易。金城苦寒，比不得关东。数载之前汝姑母又家逢巨变，汝姑丈殒于乱。她如今与女儿二人相依为命，个中甘苦，岂足外人可道。”
这时右手边的年轻人出言道，
“前番听兄长言道，兰州李使君对外甥颇为垂青，故堂姊亦得百般回护，礼遇有加。她二人想必应是无妨的，还请兄长宽心。”
为首那人闻言，捻髯不语，但眼中难掩忧色，心中更是波澜起伏。虽说那人曾对他保证对自己的亲姊及外甥女二人皆是优容礼遇，但此人凶名赫赫，威震一方，两个弱女子落在他手里，还不是方圆任他拿捏。虽说她们确也来信言道一切尚好，可谁知是否是不是被威逼之下的违心之语。此番自己千里跋涉而来，总要亲眼见到她们的情形，方得心安。
这时却听左手边的年轻人又道，
“父亲，不是说葳蕤姊姊如今颇得李使君信重，已得授高官。您为何还面有忧色？”
为首那人闻言不禁在心中暗叹，自己这个儿子心性学识都是好的，就是还少些历练，对世事险恶还没有太多认识。这个世上那里有女子可做得高官，虽说自己这个外甥女才女之名卓著，只怕也不过是那人的内宠而已，所谓授以高官，也只是掩人耳目的一种说辞。可怜她门第高华，才学过人，却是命运多舛，如今竟沦落为权贵的玩物。此番无论如何，也必要救她出水火。
为首那人不禁回头瞥一眼身后的马车，那里面装载了自己几乎所有的身家财物。只希望那人不要狮子大开口罢，能看在自己同朝为官的份上收下这些钱财痛快放人。
想到这里他回首轻轻慨叹一声，自己出身河东高门，自幼博览群书，名达乡里。十三岁就步入仕途。高欢凌上，銮仪西指，为尽臣节，他举家避世。后远徙千里来到长安，投奔西魏。却不料物是人非，他所效忠的天子已崩，新君更立。而草创的西魏政权则牢牢掌握在以宇文泰为首的六镇武人集团手中。所以整个朝堂一反北魏重门第的选官方式，非军功不得授职。虽然自己忠义之举大受朝廷褒奖，却始终得不到重用。难道自己当初的选择是错的吗？
呼啸的山风扑面而来，让人吸入一口，不觉满肺清凉。那人虽一时郁郁，但是毕竟深识大义，襟怀宽广。面对着壮丽的陇右山河，壮志豪情很快重又充填满胸。他左右环视，两个年轻人一个是自己的儿子，一个是自己的从弟，两人皆是风姿俊美，满腹经纶。
“正是大好有为的年华啊！”
他在心中感叹道，也由此生出深深的自豪感。自己秉持忠义，诗书传家，两个弟弟也已经出仕，可谓满门清贵。眼看自己的从弟和儿子也已经长大成人，家门传承有望，如何不叫他心生宽慰。
他缓声对二人道，
“易曰，天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。于今时局艰辛，天下纷乱，吾辈当谨记先贤教诲，方不堕吾志！”
左右二人一齐揖手而礼，
“谨受教！”
这时，却从旁边的烽燧中冲出十多名兵卒将他们团团围住，为首的队主持刀高声大喝，
“你们是什么人？为何在此地窥探？”
原来这一行人早被烽燧里驻守的华部军士卒发现了。领头的队主见他们上得山来就站在这里探看金城，还不住议论，顿时心中生疑，便带人冲了出来查问。
那三人见有军卒上来喝问，也不惊慌。左手的年轻人冷笑道，
“普天之下，莫非王土。我们就是在长安也这般看的，这金城还算是朝廷的地方么，如何就看不得了？”
那队主手扶刀柄，冷声道，
“奉上峰所命，近日需严查来往可疑人等。我看你们行迹可疑，还不速速下马受查！”
左手的年轻人闻言怒斥道，
“大胆！我父乃是朝廷命官，你是何人？如此狂悖无礼！”
那队主却全然不惧，他一手将佩刀从刀鞘中拔出几分，厉声道，
“吾乃华部军大都督麾下，队主，裨将军姬正。你说你是朝廷命官，拿出官凭印信来！否则在下便要得罪了！”
其余华部军士卒也举矛挽弓，对准了三人。
“你们…”
左手年轻人还要再说什么，却被为首那人伸手拦下。就见他沉声道，
“吾乃当朝员外散骑常侍裴宽。”
他伸手从怀中掏出一物，交给右手边的年青人，
“这是我的印信。”
右手那人翻身下马，来到那队主面前，将印信双手奉上。姬正双手接过，却见铜章龟钮，入手沉甸甸的。他虽不识字，却也知道这东西假不了。他忙双手将印信奉还，然后挥手叫手下士卒收了兵器。他对裴宽拱手一礼，
“下官姬正参见大人。适才职责所在，多有冒犯，还请勿怪！”
裴宽收了印信，在马上略一点头，
“无妨。”
原来裴宽上次从李辰那里知道了亲姊和外甥女的下落，便当场修书一封托李辰带给她们。李辰回到金城以后，将书信转交给裴萱。母女二人方知裴宽已经举家西归。意外得到隔绝已久的亲人的消息，让她们喜出望外，不禁潸然泪下。事后裴萱回书一封，告知裴宽母亲和自己的近况。裴宽接到回书，也是悲喜交加，但心中仍存疑虑。他是朝廷官员，无法擅自出京，直到近日，才得了一个机会，前来金城一探究竟。同行的还有他的从弟裴泥和儿子裴义宣。
姬正验过了裴宽的印信，却又问道，
“请问大人此番来金城是公事还是私务？”
裴宽左手的裴义宣忍不住又怒喝道，
“你好大胆！既知上官在此，上官的行止也是你个武夫好问的么？”
姬正再行一礼，不卑不亢地回道，
“下官职位虽小，却职责非轻。如大人此来是公务，下官少不得就要传讯金城，到时自有上峰前来迎候大人车驾。”
裴宽顿时对这个军官刮目相看，此人虽说只是个末流九品的武官，但是见了自己这个来自京城的清贵高官却是一点也不胆怯，言语颇有条理。
“一叶知林，那人麾下一个末流军官都如此人物，当知其人不负盛名。”
裴宽心中暗忖。他再微笑问道，
“那如果私务又便如何？”
姬正再行一礼道，
“若是私务，则须得在金城门外登记在册，言明名讳来历，此来何干，或探亲访友，或经商游历，还有所停几多时日等等。”
裴宽奇道，
“所有人都须如此么？”
姬正回道，
“日前大都督颁下此令，法无例外。”
裴宽等三人一时讶异不已，他们辗转关陇，还是第一次听说有这样的规矩。裴宽见识不凡，心中自是更深思一层，
“如此做法虽靡耗人力，却是清廓固本，以绝外患的良法。看来此人其志非小啊。”
裴宽思忖一番，缓声道，
“我与你家李使君相旧，此番便是应他所邀，前来探访，就算是私务罢。”
姬正听了，严肃的脸上也露出了一丝欣然的表情，他恭敬地行了一个大礼道，
“原来是大都督的客人，大人怎不早说来。不过大人来的不巧，前几日大都督却是领军出征胡部了。”
“哦？出征了？”
裴宽不禁眉头一皱，如果此人不在的话，那事情肯定是办不成了。自己千里而来，岂不是白跑一趟。他忙问姬正道，
“可知你家主公何时回转啊？”
“大军已经出征十有余日，不久当有捷报传来。虽说此战必胜，然下官实不知大都督何时方得奏凯而还。”
裴宽听了一时踌躇，自己满怀期待而来，却是扑了一个空，这叫他如何甘心。
这时裴义宣忍不住又问姬正道，
“你怎知你家大都督此战必胜？”
姬正傲然道，
“我家大都督无往不胜，此番讨平些许胡虏，自然不在话下！”
裴宽三人闻言不禁心中凛然，这华部军随便一个军官都对自己的主帅有如此信心，足见此人治军有方，深得军心。
裴宽斟酌地问道，
“你家主公麾下可有一个女官？那个，那个当在其幕府参襄行走的。”
“女官？有的，有的。大人问得可是裴参军？”
裴宽闻言颇觉意外，怎么又出来了一个裴参军？不是该姓李吗？他转念一想，似乎明白了几分，裴不正是自己的姓氏吗，这其中当是有什么隐秘，为掩人耳目或未可知。他又谨慎地问道，
“那位裴参军，她又是何等样人物？”
姬正道，
“裴大人虽说是女流，却是知文断字，学问高深。她从安宁堡起便追随大都督左右，乃是大都督身边第一信重之人。如今授官为兰州刺史记室，骠骑大将军府录事参军，从四品下广武将军。”
裴宽三人听了不禁悚然动容，一个女子为四品高官，真是前所未有的奇闻了。要知道裴宽的员外散骑常侍不过五品而已，这个女子的官位竟已在裴宽之上。
裴宽断定这个裴参军多半便是自己的那个外甥女了。看样子她信中所言或许是真的，她真的在兰州得以重用了。他心中半是惊讶，半是高兴，相见的心情更加急迫起来。他对姬正道，
“我与这位裴参军也有些渊源，便先去探访她吧。顺便等候你家主公回来。”
姬正点头道，
“既然如此，请大人稍待。”
说罢，他转身领军返回了烽燧。随后就见烽燧上升起了一面红色的号旗。不多时，一队华部军游骑就出现在山间。等到那队游骑奔近烽燧，姬正出来和他们的领队交谈了几句，然后走到裴宽面前行礼道，
“下官职责在身，不能远离。就由这队侦骑兄弟们护送大人去金城吧。”
裴宽礼别了这个忠谨的军官，随着那队游骑一路下山前往金城。
到了山下，就见大河两岸渠道纵横，一座座高大壮观的水车将河水不断地抽上岸来，通过密布渠道灌溉着两岸的良田。只见一望无际的田地里，粟花飘香，麦浪翻滚，间或还可见农人在辛勤劳作，一片安宁祥和的丰收景象。邻近金城，则大路宽阔，坞堡林立，各类工坊鳞次栉比。裴宽等见了皆在心中感叹，
“不意这金城苦寒之地，竟经营得如此兴旺，就是比之关东也不罔多让。”
裴宽一行到了金城东门，护送的游骑交代了守门的军士几句，便与裴宽秉礼而别，然后如一阵狂飙般疾驰而去。
金城乃是边陲下郡，虽说已设兰州，然自是无法与洛阳、长安相提并论，甚至无法与历史久远的陇上重镇秦州相比。但它在群山环抱的一片平阔河谷中，滨临大河，兀然矗立，仿佛天外飞来一般，在苍茫的群山映衬下显得格外雄壮。裴宽等前面在山上俯瞰金城，只觉河山壮美。现在来到城前，则更觉得雄城如山，气象万千。
这时，守门的将领上来与裴宽见礼。他不厌其烦地重新验过裴宽的印信，并在薄上誊录了裴宽的名讳官称，注明来探访大都督及裴记室。然后他唤过一名队主，由其领路，陪同裴宽等进城，往骠骑大将军府而来。
裴宽等一行人一边往城中行去，一边留意金城内的风物景色。但见金城内道路不甚宽阔，却是格外洁净，地上不见一纸一屑。城内行人往来皆行在道路的右侧，让出中间的大道来，人行熙攘，却毫不纷乱。裴宽等见了心中暗暗称奇。
再看城里的各色人等相貌各异，其中不乏明显是胡种。而男子几乎人人佩刀，无论胡汉，人皆神情冷峻彪悍。而女子则是另外一种风景，少女们往往衣着艳丽，神情大方爽朗，毫无扭捏之气，见了生人也不避让。裴宽一行车马进城，颇是引人关注。其中裴泥和裴义宣二人，生得风姿俊美，一表人才。更引得一些大胆的少女不住地眉目传情。二人哪里见过这种阵势，只觉得脸上火辣辣的。
领路的军官见他二人有些窘迫，便笑着解释道，
“两位郎君勿怪，金城的风俗有所不同。本地女子及笄之后，往往自寻夫家，男女交往无忌，父母不禁。”
他用马鞭指了指那群年轻女子身边经过的一位妇人。只见她手挎一只竹篮，衣着朴素，头上还带了帷帽，垂下轻纱遮住面容。
“不过郎君们看仔细了，这般衣装打扮都是已婚的妇人，万万唐突不得。咱们金城的妇人性情刚烈，最重贞节。若是妇人受了欺辱，则是举族大辱，往往不死不休。二位郎君万勿轻忽。”
裴义宣有些不解地道，
“既是妇人最重贞节，却为何不深避户内，反要抛头露面？”
那队主道，
“咱们金城人丁稀少，男子不是从军就是下地。少不得要妇人执掌门户，造请逢迎，抛头露面是免不了的。”
裴宽听了这一番话，心中暗忖，
“早闻陇右边陲之地，胡汉杂流，民风彪悍，女****贞。看来所言非虚…”
正当此时，领路的队主突然一勒马缰，停下了座骑。他凝神而立，似乎仔细聆听着什么，但面上已是难掩激动。裴宽等正在狐疑，但是很快他们耳中也依稀听到一种不寻常的动静。终于，这动静越来越大，大家才发现，这其实是人群的呼喊声，是数不清的人在一起大声呼喊。几乎转瞬之间，这呼喊声就已经传到了身边。一时间他们身边所有的人都激动万分地同声大喊起来，
“大捷了！大捷了！大捷了！……”
金城似乎在一瞬间变成了欢乐的海洋，无数的人群一下子从大街小巷涌了出来，挤到了主街之上，将整个街道挤得水泻不通。无论老幼，就算是刚才还是一脸冷峻的金城男儿们，都是满颜欢笑。那些妙龄的少女们更是欢呼雀跃，满耳都是她们银铃般清脆的笑声，裴家两个俏郎君顿时再也没人多看半眼。
领路的队主此时也没了半点矜持，他摘下自己的帽冠，扬手掷向空中，双臂展开，面目扭曲地在马上狂呼，
“大捷，大捷啊，大都督大捷啦！”
