侯健是病大虫薛永的徒弟，人看他生得黑瘦轻捷，皆呼之为“通臂猿”。侯健虽然惯习枪棒，却是做得第一手裁缝，端的是飞针走线，江州无为军候补通判黄文炳见他手巧，便将他藏在府中，成了黄文炳家的私人裁缝。
这黄文炳虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，知道新任江州知府蔡九是当朝太师蔡京的儿子，黄文炳极尽巴结之能，指望蔡九引荐他出职做官，那蔡九看他不起，黄文炳几次到蔡九府上拜访，都不得见，被门官撵了出去。没奈何，黄文炳便让侯健按照蔡九的身材，精心选料，用金丝银线制作了一领锦袍，送到蔡九府上，蔡九穿在身上，不仅十分合身，还透出尊贵之气，蔡九很是喜欢，直夸黄文炳会办事。
宋江因杀了阎婆惜被发配江州，心中郁闷，一日喝醉了酒，在浔阳酒店的墙壁上题了几句诗。却说黄文炳这厮一心想谋取官位，见了这首诗，如获至宝，抄录下来去找蔡九，密告宋江谋反，先把宋江打得皮开肉绽，打入死囚牢。蔡九一面向其父蔡京上书，举荐黄文炳之功，一面安排将宋江就押赴市曹斩首。
水泊梁山众头领却劫了法场，救出宋江，把个官兵杀得七零八落。宋江咽不下这口气，定要杀了黄文炳雪恨。薛永知道徒弟侯健在黄文炳家做事，怕受连累，就把侯健寻来，引荐给宋江，当天夜里，侯健先做内应，在黄文炳家里放了一把火，梁山头领乘乱攻杀，将黄文炳一门内外大小四五十口尽皆杀了，不留一人，最后又碎剐了黄文炳。
侯健跟着上了梁山，做了个小头领。
这侯健只会裁缝，枪棒却是跟着薛永学的，薛永尚且打不过没遮拦穆弘，侯健的三脚猫枪棒就更是马尾拴豆腐提不起来了，梁山军每次下山征战均不带他，日子久了，侯健看自己寸功未立，众头领也看他不起，得不到重用，心中苦闷。
一日，他见梁山军凯旋回营，却见小李广花荣因拼杀将战袍撕了。侯健看了半晌，灵机一动。他知道花荣是宋江跟前的大红人，便想借此机会结交花荣，请他在宋江面前提携自己。
侯健忙了几日，做了一领新战袍，是完全按照当年汉朝飞将军李广战袍的样子制作的。侯健小心翼翼捧着锦袍找到花荣说：“小弟看花荣哥哥的战袍撕破了，便又精心制作了一领，俺想哥哥既然有着小李广的诨名，就该名副其实，请人找了图样，仿照李广的战袍依样做的，也不知哥哥穿上如何。”
花荣听了大喜，连忙接过换在身上，不仅合身，还把花荣衬托得更加高大威猛。花荣心下喜欢，连说：“兄弟虽然枪棒不济，可有这裁缝绝技，倒也可为山寨建功立业。”
小温侯吕方和赛仁贵郭盛是宋江的两个贴身护卫，整日价与宋江形影不离，侯健知道这两个人长得俊秀，深得宋江的欢心，他们的意见也非同小可，便又分别依着汉末第一武将温侯吕布和唐朝名将薛仁贵战袍的样子，一人给他们制作了一套，吕方、郭盛二人果然欢喜。
侯健又多次请花荣、吕方、郭盛饮宴，三人也果然帮忙，在宋江面前举荐。宋江听了将信将疑，便让侯健先为山寨制作旌旗袍甲，试试侯健的本领，再做计较。
那侯健看机会来了，使出浑身解数，只为讨得宋江等人欢心谋个好的前程。侯健先在山顶竖了一面杏黄大旗，上书“替天行道”四个大字。在忠义堂前绣红旗两面，一书“山东呼保义”，一书“河北玉麒麟”。堂前柱上朱红牌两面，各有金书七个字，分别是“常怀贞烈常忠义”和“不爱资财不扰民”。外设飞龙飞虎旗，飞熊飞豹旗，青龙白虎旗，朱雀玄武旗。在中军造下青幡皂盖，另有四斗五方旗，三才九曜旗，二十八宿旗，六十四卦旗，周天九宫八卦旗，一百二十四面镇天旗。众头领的盔甲衣袄也都是重新设计制造，各依马军、水军、步军、炮军分列，端的是旌旗鲜明，气势果然不凡。
宋江看侯健把水泊梁山整治得气象一新，对花荣、吕方、郭盛说道：“你等所言不虚，看来原先却是冷落了他，不想他有这等本事，就升他做掌管旌旗袍袄的大头领罢。”
侯健如愿以偿受到了梁山重用，在七十二地煞星中排名三十五位，而他的师傅薛永才名列四十八位，侯健竟比师傅的排名还高了十三位。
从此，侯健也成了大忙人。一场征战下来，众头领以及小喽罗的旌旗盔甲衣袍大多损毁，如要更换必须要经侯健审批签字，侯健却也深谙为官之道，凡来找他签字更换盔甲战袍的，他总是支支吾吾地说：“现在山寨经费紧张，咱们还是要发扬艰苦奋斗的作风嘛，俗话说新三年旧三年，缝缝补补又三年，不能稍有破损就换新的呀。”
时间长了，众头领也都明白了侯健的意思，把些战场上的战利品送他，有时也给侯健塞个红包，而这时的侯健总是眉开眼笑，什么事都好办。而侯健也很会做人，有了闲暇就往宋江、卢俊义家里跑，给他们送去新式的衣甲，就连他们的家人穿的袍服，也都是侯健亲自设计制作，侯健听说宋江的父亲宋太公信佛，就悄悄送去一尊金菩萨，宋太公喜得合不拢嘴，见到宋江就说：“侯健那孩子不错，你可不能亏待了他。”
侯健慢慢在梁山站稳了脚跟，手里又掌握着制造衣甲的大权，索性自己也开了服装公司，凡山寨需要的衣甲，都是侯健设计，然后拿到自己的公司去制作，还贴上名牌的标志，返销到梁山牟利。
侯健再不是原来的寒酸样子，有了自己的别墅、轿车，成了梁山水泊的富户。
