新法顶着巨大的压力，寸步艰难地推广施行，在各级旧党官员千怒万怨的愤恨指责当中，所谓一无是处的新法，却在广泛实施之后收获了卓越成果。可守旧官员面对改革成绩，仍有层出不穷而强行曲解的攻击理由，这些口口声声都在为国为民，但却全力以赴都在反对变法的朝野旧臣，已经顽固到不分黑白，不辨反正且又无法被现实感动的偏鄙程度。
这日早朝，紫宸大殿当中，皇上赵顼威坐在上，文武百官肃立在下，君臣一堂，即将共议朝政。
率先出位的是须发皆白的枢密使文彦博，这位三朝元老，此时执笏禀告：“启奏皇上，老臣昨日收到边州急报。前些日子，朝廷诏令西夏献出安远及寨门再还其绥州，岂料夏人只是表面遵从，因为边将郭逵已经识破此乃西夏效仿战国之时，张仪戏弄楚怀王之计，所以他派遣使者前往西夏，令其先纳二砦且划定地界然后归还绥州。果真不出郭逵所料，夏人确实欲得绥州又不献二砦，因此郭逵坚守绥州，而上书自弹，恳请皇上惩其明知抗旨而必须违诏之罪。”赵顼听完以后，不但毫不怪罪反而大喜过望：“郭逵识破诡计，宁愿承担抗旨之罪而守我国土，护我国威，如此有勇有谋之臣把守边关，让朕西北无忧。列位臣工，夏人如此反复无常，真是欺人太甚，绥州城，朕绝不归还，传朕旨意，自今日起，绥州改为绥德城，诏令郭逵兼领安抚使之职。”听到边关将帅护国扬威，此时的皇上圣心热切，出口之言可谓斩钉截铁。
一国之君的英明决断，顿时振奋了朝臣之心，文彦博连忙拜谢隆恩：“陛下英明神武，真是大宋之福。”赵顼欣然点头，又显得若有所思：“如今我大宋国计艰难，军威不振，实在不宜大动干戈，只能暂且息事宁人而全力变法图强。”听到此言，谏官范纯仁却宁违圣意地奏明心意：“陛下，臣有良言欲意启禀，皇上君临天下以来，视民如子且督官勤政，确使我大宋日益昌盛，但陛下不应推陈出新而悖逆祖宗。况且改革之法，不合国势，不体民情，不该继续推行。历朝历代之政，变法不如复古，复古不如守成，复古难，变法更难，只有守成最易，敬请皇上顺应人意。臣今日之言，正是天下苍生的真实心愿。”这番理直气壮的公然反对变法之词，着实震撼人心，使得守旧官员，人人口吐怨气，个个跃跃欲试。
只见森森而立的群臣当中，拥护新法的韩绛论理相争：“不思进取之人，只顾守成、只图清静，不忧国愁之臣，过度小心、执着保守。如今的内忧外患，不治则乱，身为朝廷命官，还在循规蹈矩地空谈守成，真是误国误民且误尽苍生。”此言一出，翰林学士吕公著立刻矛头直指地当众论述：“三司条例司所订立的青苗法，不合旧论，干扰万民，继续实施必将人神共愤。朝廷循规蹈矩又有何不对？那些叛宗逆祖之辈，才是人人唾弃的千古败类。”面对旧党的偏见之谈，吕惠卿不禁痛斥危言：“目光短浅之人，只知自欺欺人，为了苟且偷安，将那不合时宜的陈词滥调，百颂不厌，传唱不衰。青苗法正是百姓需要，使得万民称道，为何在圣皇百官、众目睽睽之下，如此的黑白颠倒？”青苗法，如同一石击起千层浪，竟然导致新旧两党，又开始了明阵对垒的剑拔弩张！
大殿之中，片刻安静，就见资深老臣司马光，面目庄严地向上奏言：“陛下，九五之尊若想兴治天下，应该薄征赋税，缓征徭役，减轻刑罚，宽待子民。可如今的革新之法，急功近利、唯利是图，导致士大夫骚动，老百姓沸腾！事实已经证明，条例不合理，法令不公正，如果继续推行，必然国将不国，导致万事成空。”此番言论，一时使得守旧官员大涨志气，个个昂扬得意。革新领袖王安石不禁出列驳斥：“新法利国利民，唯独不利于兼并之家，那些乡绅商贾聚敛不义之财，多行苟且之举，他们吞并土地，隐没良田，已经使得无数农民，困苦难脱、流离失所，这比水旱天灾，更加害民害国。”面对矢志不改，让司马光勃然愤慨：“革新之法，过于激进，使得朝廷上下，京城内外，日日战战兢兢，夜夜惶惶恐恐，简直酷刑百官，凌迟百姓。”听完之后，王安石究其反问：“在高楼大厦当中醉生梦死，难道才是文武官吏的所行职责？在因循守旧之中积非成是，难道才是臣子忠君的应有作为？苟安现状，何日国强？”两位多年老友，皆是有名贤臣，可在国政国务面前，却因观点不同、意见相佐以至公然对立。
文彦博在静观其变之后，不禁哀声叹气：“tai祖太宗如若地下有知，看到今日的大宋，已经不成体统，该是如何的痛彻心扉呀。”转而向上敬劝：“陛下，万民之主就该安享尊荣，静心治国，不应被奸邪之说所迷惑呀。”赵顼看着两厢官员，聚讼纷纭、当廷争辩，一方昂扬向左，一派疯狂向右，各自的九牛二虎之力全都如同天降神授，真是愁煞了泰山北斗。想到朝廷自从变法至今，所积之弊不可能一时革尽，贫弱之势也不可能瞬间好转，如此情况既在意料之内，也在情理之中。叹只叹那些保守官员，却不再长远旁观，而是着手近处地成心发难，他们寻衅兹事地制造争端，经常散扬恐怖谣言。眼看这些，资深位重就似乎才智非凡的前朝老臣，进退两难而矛盾深陷的年轻天子，沉默良久之后，不由缓缓开口：“今日退朝，容朕三思。”新旧官员面对悬无定论之事，都在无可奈何之间提心吊胆，且又相互对望地吁叹长短！
新法逐步推行，奈何政令难通！风云始终变幻不定，是非如同泰山压顶，王安石看到当今圣上黯然伤神地踏出金殿，不禁若有所失一声长叹，想到新法推行的过程艰难，他更加深有体会地耻于庸昧，这正是：
俗吏不知方，掊克乃为材。俗儒不知变，兼并可无摧。
清月高照，星夜美景，赵顼身置琼楼玉殿却是浓愁一团、思绪万千。他面沉似水，正在慢慢踱步之时，就见内侍官李宪出语轻声地缓步上前：“陛下，陛下，太皇太后已经不再念叨青苗法了，皇太后也刚刚入寑，皇后娘娘这几天，日夜奔走于两宫之间，凤体疲惫不堪，御医说，安休静养便可好转，请皇上不必挂念。已经三更了，皇上也早些休息吧。”掌握乾坤的赵顼，既有国忧更有家愁，他只是徐徐长叹地略略摆手：“你先下去吧。”李宪不敢多言，连忙躬身而退。
看着窗外光彩照人的当空圆月，赵顼竟有千种伤怀，万种悲切，此刻清影孤零，真是夜深人静心不静。
与此同时，位卑人微的陈玉儿也是一片隐忧、乱思难收，她似乎听天由命地踏入宝殿，开口之时尤其怯弱不安：“皇上。”赵顼正被烦闷环绕，此刻并未转身：“下去歇着吧。”玉儿却在抑制颤栗而暗自鼓励：“奴婢特来向皇上请罪。”赵顼颇感意外地回身而问：“请罪？你有何罪？”日久以来，玉儿愧疚压心，此时坦然招认：“陛下一直心存迷惑，不知太皇太后与皇太后怎会了解朝堂政事？其实，这些事，都是奴婢在暗中告知。”看着皇上陷入忧困，陈玉儿在左右矛盾之中思虑很久，才敢下定决心，此刻自是抖胆惊魂。
在重重压力之下，踱步上前的赵顼听此诧然激愤之言，对于这个小小宫女，刚刚萌生的怜爱之情，顿时一毁到底，他气凉了心，气炸了肺，随手甩出一个粗暴的耳光便将玉儿打倒在地，然后颤手点指地雷霆怒骂：“大胆奴婢，竟敢三心二意，朕以为你不过是灵牙利齿，真是让人意想不到，你竟舌长八尺，居然胆敢跑到太皇太后和皇太后面前去搬弄天下是非，你简直罪该万死。”玉儿自作自受，但却无怨无悔，她面颊红肿而粉泪盈盈，双膝跪地之时，哀言出口，已是唇齿颤抖：“奴婢深知罪无可恕，甘受责罚，只请陛下息怒。”赵顼刚刚怒容满面，转而已是冰霜生寒，他瞪向这个视如知己的欺君少女，倍加懊恼地漠然怒吼：“朕可以饶你不死，但是活罪难逃，立刻去领罚三十大板，日出之前，必须出宫，从此以后在朕的面前永远消失。”赵顼气得心狠意绝，金口之言更是含着字字怨切。
卑微点头的玉儿芳魂幽幽，叩首之后，伴着凄凄泪流：“奴婢遵旨，谢主隆恩，但是奴婢心中有话，说完之后，死而无憾。”赵顼的心头气怨，并未消散，他此时恼恨出言：“世间最为可恨的就是你这种朝秦暮楚之人，朕实在是有眼无珠，自你来到身边，我从无防范，事到如今，你还有何话可说？”玉儿思量成倍，自有万分感愧，她既然伏首认罪，就是准备坦诚相对：“陛下，奴婢本受太后指派来了解皇上的行为举动，如今，竟然违背了太后，哲服了皇上，如此反复，则被视为无常小人，奴婢既是女人，又是小人，但却并非难以教养。皇上，奴婢现在已经有所感悟，做人无论尊卑，宁愿光明磊落而身受万死，不敢自愧自扰而心受煎熬。只请陛下保重龙体，奴婢拜辞。”说完以后，玉儿似乎尽释哀愁，不由再次叩头，她既然承担起了那份愧疚，一颗坦荡之心，就已经别无所求。
借着朦胧月光，看着玉儿落寞而去，赵顼将其赤诚之语，重新思虑，一个任人摆布的宫女，既有辨别是非的能力，又有知过而改的勇气，可见人若有智，不分贵贱高低，为人方正，就应被人尊重。看着步向殿门的玉儿，他回归龙椅而似叹非叹地一声喝令：“你等等，先过来给朕倒杯茶。”步履千斤的陈玉儿明知自己将是一去不复返，却神思茫然地转身近前，她在双手奉茶之时，竟与往日心情，截然不同。依然沉思的赵顼并未接茶，看着清水芙蓉般的玉儿，他深沉回顾，思绪盘旋往复，随后不由轻声吩咐：“喝了吧。”玉儿惑然不明，此刻竟失神失态地愣怔没动。赵顼顿时扬声质问：“朕赐的茶，怎么不喝？”玉儿不敢犹豫，急忙一滴不剩地喝干茶水，然后，恭敬小心地放下茶杯。
月夜宁静，偶有蝉鸣，赵顼忽然默叹一声：“如果，朕赦免了你，那你还会不会再向朕的母亲和祖母通风报信？”玉儿原本不知何去何从，却突然绝处逢生，闻此圣意，不禁连连摇头。赵顼随后轻轻挥手：“先下去吧。”心有余悸的玉儿懔然一震，不由怯怯而问：“去哪？是不是去领三十大板？”赵顼听后，竟是哑然失笑：“你难道还真对这三十大板求之不得吗？现在已是夜深人静，此事既然只有天知地知，那就不要再节外生枝了。”听到此言，玉儿虽然双眼泪含，却是腼腆而笑，竟然卓显妖娆！原来堂堂正正、坦坦荡荡就是人生在世的最大享受。当玉儿再次踏出殿外之时，她带着已释重负的珍贵心情，仰望繁星闪烁的璀璨夜空，竟然发现，这是如此华硕绝伦的醉人美景！
