史蒂夫一眼便看出莱奥帕迪，正和一个女孩坐在远处一角，两边各有一张空桌。却看那女孩美艳动人，是怎生打扮：头戴一顶双角黑丝绒贝雷帽，帽上又别了两只圆点花纹蝴蝶结，十分俏皮；帽下红发飘飘，恰似尘土滚滚里的一团灌丛。身穿一件酒红色毛料礼服，肩披一领蓝色狐毛披肩，非常尊贵。再看那一双烟蓝大眼睛，如含秋水，尽是烦闷。
左手戴了手套，只是缓缓转动桌上一只小玻璃杯。
莱奥帕迪穿了一件乳白色休闲外套，显得肩膀很宽。长发垂在棕色脖子上，更加显眼。他正坐在女孩对面，探身和她说话。史蒂夫便向他走去，莱奥帕迪哈哈大笑，笑声中又是自信，又是嘲讽。
史蒂夫停住脚步，挪到近旁一张桌子后，却被莱奥帕迪瞅了正着。
他转过头，满面怒气，双眼放光，接着整个身体都转过来，像机器玩具一样。
只见他把一双秀手放在桌上，手边各有一只酒杯，却露出微笑。椅子往后一推，伸出手指来捻胡须，优雅得过分了。他拖着声音，一字一顿说道：“你这王八！”
近旁桌边一男子不由转头来看，皱了皱眉。侍者也不敢过来，悄悄退到其他桌子后。那女孩看着史蒂夫，却将身体靠在椅背上，舔了下右手手指，顺了顺栗色眉毛。
史蒂夫一动不动，却猛然涨红了脸，轻声道：“昨晚你落了些东西在旅馆，你最好处理一下这个，拿去。”
只见他从口袋里掏出一张折皱的纸。莱奥帕迪仍是微笑着接过来，展开看了，却是一张黄纸，上面贴了白色碎纸片。莱奥帕迪揉成一团，扔在脚下，却上前一步，对史蒂夫大声道：“你这死王八！”
先前皱眉那男人却看不过了，“呼”地起身，一字一句说道：“我不喜欢有人当我妻子面讲粗话！”莱奥帕迪看也不看他，冷笑道：“你和你妻子都去死吧！”
那人的脸顿时涨成猪肝色。他女人却抓起皮包和大衣，起身走了。
那人犹豫片刻，也只好跟着去了。在场各人面面相觑，先前那侍者趁机溜出酒吧，飞也似的朝大厅入口奔去。
只见莱奥帕迪跨前一步，对准史蒂夫下巴就一拳。史蒂夫侧身一闪，退后一步。一只手刚好撞上另一桌子，打翻了杯子。只好转头向那桌夫妇致歉，莱奥帕迪顺势前跃，朝他耳后又一拳。
那边多克里听侍者报了，便急忙穿过门厅，张大了嘴向酒吧跑过来。
史蒂夫闪开了，却喘着粗气，对莱奥帕迪说道：“等等，你这蠢驴——话还没说完——还有——”
莱奥帕迪不管，只顾抢上来，一拳正打在他嘴巴上，顿时鲜血奔涌，顺嘴角流了下来，在下巴上闪闪发光。红发女孩不禁脸色苍白，怒气冲冲，抓起皮包，站起了身。
莱奥帕迪也转身要走，却被多克里伸手拦住了。莱奥帕迪将他一把推开，自顾自地大步走了。
那高个红发女孩把皮包放回桌上，扔了一条手帕在地上，却静静看着史蒂夫，轻声道：“快把下巴上的血擦了，莫脏了衬衫。”嗓音柔和沙哑，竟有些颤抖。
多克里满面愠色，却上来抓住史蒂夫的胳膊，说道：“好吧，你！
和我走！”
史蒂夫却双脚生根一般，纹丝不动，只是看着女孩，半露微笑，掏出手帕擦了嘴唇。多克里无可奈何，只好松手，招了两个侍者过来。那两人跳到史蒂夫身后，却不上来抓他。
史蒂夫摸了一下嘴，又看手帕上的血迹，却转身对旁桌人说道：
“真抱歉啊，我刚才差点跌倒了。”那桌的女孩正在拧衣服，因为她的酒被史蒂夫打翻了，溅了半身。便笑着对他说：“和你没关系。”
两个侍者见机，突然抓住史蒂夫两只胳膊。多克里摇摇头，两人只好松了手。多克里冷笑道：“你打了他？”
“没有。”
“那你说什么话惹他打你了？”
“没有。”
再说这边红发女孩，弯了腰在地上捡手帕。捡了半天，才缩回桌子一角坐下，然后冷冷地说道：“是的，比尔，金不过又是好心好报罢了。”
多克里“嗯？”了一声，转着粗脖子看她一眼，咧嘴笑起来，又回头盯住史蒂夫。
史蒂夫阴郁地说：“他狠狠打我三拳，一拳从背后偷袭，我根本没还手。你厉害，你试一下？”
多克里上下打量他一番，却和气道：“算你赢了。我不敢……退下！”又转头对侍者吼了一句，两人便去了。多克里嗅了嗅康乃馨，轻声说道：“只是这里不许胡闹。”又朝红发女孩笑笑，走开了，一路不停和各桌客人说抱歉，终于出了大厅门。
史蒂夫咂了下嘴，把手帕放回口袋，两眼不住地在地板上搜寻。
红发女孩镇定地说：“我有你要找的东西，就在我手帕里。你不坐一坐吗？”
那声音过耳难忘，竟似在哪里听过！
他便在对座坐了，正是莱奥帕迪的位子。
红发女孩说道：“我请客。刚才我和他在一起。”
史蒂夫便对侍者说：“可乐加点儿苦艾酒。”
侍者问道：“女士呢？”
“白兰地加苏打。白兰地少一点儿。”侍者鞠了一躬，去了。女孩不禁笑起来，说道：“可乐加点儿苦艾酒。哈哈，我就喜欢好莱坞这点，里面到处都是神经兮兮的人。”
史蒂夫却直视她眼睛，轻声道：“我偶尔喝点酒，是怕醉的那种人。”
“我才不信呢，你和金认识很久了吗？”
“昨晚才认识的，我和他合不来。”
“我看到了。”她笑了，笑声低沉。
“小姐，把那张纸还我吧！”
“噢，又是个没耐心的男人。时日方长啊！”她只是把那手帕紧紧地握在手套里。右手中指抚着眉毛，“你没演过电影，对吧？”
“见鬼！没有。”
“我也没有。我嘛，太高了，美男子都得踩着高跷才能把我搂到怀里。”
侍者上了饮料，又用餐巾做了优雅的揖，才走了。
史蒂夫轻言细语，又坚持道：“小姐，请还给我吧！”
“我不喜欢‘小姐’这个称呼，听起来像是警察在问话。”
“我不知道你的名字。”
“我也不知道你的，你在哪儿认识莱奥帕迪的？”
史蒂夫叹了口气。西班牙小乐队又奏起忧伤的曲调，周围人声却大了，盖过了音乐声。
史蒂夫侧耳听了一会儿，说：“E大调降了半音，效果不错。”
女孩瞪着他，似乎也来了兴致。“我没注意到呢，而且，我也算个好歌手哦。但是，你还没回答我的问题。”
他只好缓缓地说道：“昨晚我还是卡尔顿旅馆的侦探，他们管我叫夜班店管。实际上我做的就是侦探工作，莱奥帕迪住在那里。半夜在走廊里胡闹，我便把他踢走了，然后自己被解雇了。”
女孩说：“啊哈，我有点儿明白了。感觉像是小霸王夜闹旅馆，私侦探尽职尽责的情节啊！”
“好吧，就算是吧！你可以把——”
“你还是没告诉我你的名字呢。”
他伸手掏出钱包，取了一张崭新的名片，隔桌递过去。她摆弄了一会儿，他只好喝着饮料等待。
“好名字啊，”她缓缓道，“只是住处不好。而且，‘私家调查员’也不好。应该是‘调查’印小些，放在左下角。”
“已经够小了。”史蒂夫笑笑，“请你——”
她忽然伸过手，将纸团丢在他手里。
“我还没打开看呢——我当然也想看看。我可以多说几句话吗？”
她又看了一眼名片，补充道：“史蒂夫。是的，你的办公室最好要在日落大道八十区。那里有许多佐治亚风格和现代风格的大楼，都是办公套房。你应该穿得时髦点，要非常时髦，史蒂夫。在这座城市里，不起眼就是一名不文。”
他冲她咧嘴一笑，两只深陷的黑眼一亮。她把名片放进皮包，拉了拉毛皮披肩，把剩下半杯饮料喝了。“我得走了。”她朝侍者招招手，付了账。侍者一走，她就站了起来。
史蒂夫突然道：“坐下。”
她一脸疑惑，看着他，又坐下去，靠着墙，眼睛一动不动。史蒂夫便探过身子，问道：“你和莱奥帕迪有多熟？”
“好吧，我就告诉你吧。我和他断断续续交往很多年了。唉，看上天面子，别盛气凌人好吗，我最恨霸道的男人。我为他唱过歌，但没干多久。你不能只为莱奥帕迪唱歌——你明白我的意思吗？”
“你刚才在和他喝酒啊。”
她轻轻点下头，耸耸肩。“他明晚在这里演出。想说服我再替他唱歌，我说不，但我恐怕必须答应他唱一两星期。要知道，这夜总会老板手里也拿着我的合同。我去电台上班，他也要管的。”
“噢，沃特斯大佬，”史蒂夫说，“他们说他很难缠，但人很正派。我一直没见过他，倒希望见他一面。我毕竟是干活谋生的。”
他伸出手扔下纸团。“你名字是——”
“多罗丽丝·奇奥萨。”
史蒂夫意味深长，反复念着这个名字。“我喜欢。我也喜欢你的歌声，我常听。你不像那些大牌人物，喜欢卖弄。”他双眼闪闪发亮。
女孩把纸摊在桌上，仔细地读，面无表情。然后轻轻问道：“谁撕的？”
“我猜是莱奥帕迪，纸片是我昨晚在他的废纸篓里发现的。他走后，我把它们拼到一起。那家伙很有种，要不然就是这种事司空见惯，早就不当回事了。”
“或者他以为只是个恶作剧。”她平静地看着他，又将纸叠好递回去。
“或许吧！不过，他若真是那种人，总有人会眼红的，那些黑手可不只是把他搞垮。”
多罗丽丝说道：“他就是传说中的那种人。”
“那要是女人近他身，岂非轻而易举？对吗？带枪的女人？”
她仍是看着他，说道：“是的。不过，你要是问我的话。每个人都会为她叫好的。我要是你，我会把整件事都忘了。他要是需要保护，沃特斯会比警察保护得更好；若是不需要，谁又在乎呢？反正我不在乎，我很清楚我不在乎。”
“你有些冷酷，奇奥萨小姐——对某些事情。”
她却沉默了，脸色苍白，冷峻不已。
史蒂夫喝完饮料，把椅子往后一推，抓起帽子站起来。“谢谢你请客，奇奥萨小姐。现在我见过你了，我非常期待再听到你唱歌。”
“见鬼，拜托，别突然变得一本正经，好吗？”
他淡然一笑。“再见，多罗丽丝。”
“再见，史蒂夫。祝你好运——做侦探。希望我没听到什么——”
他转身穿过一片桌子，出了酒吧。
此时正值秋夜清凉。史蒂夫一路出去，只见好莱坞和洛杉矶灯光闪烁，探照灯照入夜空，像是搜寻轰炸机一般。
他从车库里开了敞篷车出来，沿日落大道向东驶去。在日落大道和费尔菲克斯路口，买了一份晚报，在街边停下车，开始翻报，却没有任何库特街一一八号的消息。
于是他又发动车子，到附近的一家小咖啡馆吃了晚餐，又去看了一场电影。从电影院出来，他买了一份《论坛报》家庭版，他们两个都上报了。
警方认为，可能是杰克·斯托亚诺夫掐死了女孩，但她却没受到侵害。又说她是一个速记员，在失业中，报上没有她的照片。斯托亚诺夫的照片却像是警方做过修饰，警方又称，他们正在寻找一名可疑男子，此人在斯托亚诺夫死前和他说过话。有几人指称，那人身穿深色西装，个头很高。警方调查就到此为止了，信息只有这么多了。
史蒂夫苦笑了一下，在咖啡馆前停下，进去喝了一杯睡前咖啡，才回到下处。他刚开了门锁，便听见屋里电话响。
他关了门，站在黑暗里，想了一阵电话放在哪里，才像猫似的走过去，坐到一张安乐椅上，从一张小桌下拿出电话，把话筒贴近耳朵，“喂”了一声。
“史蒂夫吗？”却是一个低沉、沙哑的声音，微微发颤，透着一丝紧张。
“是的，我是史蒂夫。我听出来了，我知道你是谁。”
话筒里又是一声轻轻的干笑。“果然是侦探，看来我要请你办开业第一件案子了。你能马上过来吗？伦弗鲁二四一二号是北街，离喷泉街只有半个街区。有点儿像度假区，我家是最后一栋，在后面。”
史蒂夫答道：“好的，当然。出了什么事？”
电话那边却是一阵沉默，只听旅馆街上传来喇叭的嘶鸣声。有一辆车转过街角上山了，白色车灯正好扫过天花板。电话那边低沉又缓慢地说道：“是莱奥帕迪——我没办法摆脱他，他在我房间里晕倒了。”接着，传来一阵嬉笑，竟似金属相击之声。
史蒂夫紧紧抓住电话，甚至感觉手都震痛了。牙齿在黑暗中交战不已。然后，冷漠地答道：“好吧，你得花二十块钱。”
“当然。赶紧过来。”
他挂了电话，喘着粗气，坐在屋里，四下一片漆黑。他把帽子推到脑后，又狠狠地往前一拉，大笑一声。“见鬼啊，这种女人！”
再说伦弗鲁二四一二号，确实不是度假区，只是一排木楼，共有六栋，朝向一样。因此，各家门户都不相对，不怕有人窥探自家隐私。
后面有一面砖墙，墙后有一座教堂。屋前又有一片大草坪，在月光下闪烁。到了地方，只见大门在两级台阶上，两边挂了灯笼，门上有一个铁花格窥视孔。他敲了门，铁花格孔门开了，一个女孩往外看了看。她长着一张鹅蛋脸，小嘴如丘比特之弓，两眉弯弯，褐色卷发，眼睛闪烁如新鲜栗子。
史蒂夫扔了烟头，用脚踩熄。“奇奥萨小姐，她在等我。我是史蒂夫·格雷斯。”
“奇奥萨小姐已经休息了，先生。”那女孩撇撇嘴，言语傲慢。
“别玩了，小姐。你只管进去通报便是。”
铁花格砰地关上了。他等候着，皱着眉头，看街边那片狭长草坪，正沐浴在月光下。好吧，就是这样了——好吧，在月光下兜兜风赚二十块钱。
只听门锁咔嚓一声，门开了。史蒂夫随女仆进了屋。只见屋内都是印花布装饰，颇为老式，倒也温暖舒适。灯罩有些旧了，灯却不少，都装得恰到好处。大厅有一扇铜框嵌板屏风，屏风后有个火炉，火炉边却是一张沙发，角落里放了收音机。
女仆生硬地说：“先生，很抱歉。奇奥萨小姐忘了吩咐我，请坐。”她声音很轻，显得含糊谨慎。说罢便离了房间，只见她穿着短裙、丝袜以及四寸高的细跟鞋。
史蒂夫坐下，把帽子放在膝上，皱了眉看墙壁，只听一扇弹簧门响了一声又关上了。他拿出一支香烟，在手指间转来转去，又使劲挤压，直到不成形状了，才丢到火炉里。
不一会儿，多罗丽丝·奇奥萨便来了。穿着绿色丝绒居家长袍，系了长长的金边腰带。腰带尾端卷起，似乎准备要抛个绳圈。她淡然一笑，却有些不自然。脸虽刚洗了，眼皮却发蓝，跳动不已。
史蒂夫站起身，看她款款走来，长袍露处，却是一双绿色羊皮拖鞋。到了身边，他才抬头看她眼睛，冷冷道了一声：“嗨！”
她倒很沉着，看着他大声说道：“我知道现在很晚了，但我知道你习惯熬夜。所以请你过来一叙，为何不坐下呢？”
她微微侧了一下头，若有所闻。
史蒂夫说：“我从来没在两点以前睡过觉，不妨事。”
她走过去，按了火炉旁边一个电铃按钮。不一会儿，女仆穿过拱门来了。
“阿加莎，拿些冰块来。然后你就回家吧，已经很晚了。”
“是的，小姐。”女孩转身去了。
两人相对坐下，却沉默了。多罗丽丝便从盒里取了一支烟，放在唇边，一脸心不在焉。史蒂夫在鞋上擦燃一根火柴，她却把香烟扔进火里，两眼镇定地看着他，轻轻摇了摇头。
女仆不久便拿了一桶冰过来。又搬来一张铜制矮几，放在沙发前，正好在两人之间，然后把冰桶放上，又摆了苏打水瓶、玻璃杯、汤匙和一个三角形瓶子，却是一瓶上好的威士忌。外面裹了银色织网，塞了实木瓶塞。
多罗丽丝·奇奥萨客气道：“能调杯酒吗？”
他调了两杯酒，拌了一下酒液，递给她一杯。她啜了一口，摇头道：“太淡了。”他又往杯里添了些威士忌，再递过去。她才说：“好多了。”便往后靠在沙发角里。
不一会儿，女仆又出来了。这回却戴了一顶迷人红帽，穿了灰色镶毛边外套，手里提了一只顶大的黑色手提袋。说声：“晚安，多罗丽丝小姐。”
“晚安，阿加莎。”小姐回了句。
那女孩便出了前门，轻轻关了门。只听街道上响起高跟鞋的声音。
远处有一扇车门打开，又关上，发动引擎开走了，街区又寂静无声了。
史蒂夫把酒杯放在矮几上，直直盯着多罗丽丝，冷冷地说道：“这表示她不会碍事了？”
“对，她自己开车回家。平常她开我的车到工作室接我，要是我去工作室的话，我今天晚上就去了，我不喜欢自己开车。”
“嗯，你在等什么？”
红发女孩怔怔地盯着火炉，里面还有木头没燃，脸颊不禁抽搐了一下。
过了半晌她才说：“真是奇怪，我竟然打电话找你，而不是沃特斯。他比你更能保护我，只是他未必信我，我想也许你会。我没请莱奥帕迪来，所以，我们俩恐怕是世上唯一知道他在这里的人。”
