“只是……。”以木偷偷打量了她，缓缓顿顿道，“只是碰上了李筠李大人，他听说大人想去附近四处转转，找一处好水源，当即说要同大人一道儿去。奴婢没能拒绝他，所以……请大人恕罪。”
“无事。”赵爰清摆摆手，“李大人是李司酝嫡亲的侄子，素日对我多方照应，也算是咱们的朋友，不必这般担心。我们现下先回府，我一会有事吩咐你。”
“大人，您要当心些。”以木看着换了便装的赵爰清，“您不带个人出去，奴婢得多担心。”
“无碍，我又不是幼童。你只要呆在在我书房里，让府里的人觉得，大人并没出门就好。”赵爰清接过以木手上的银子，塞进袖口，“如果这次顺利，咱们就不用为下旬宫宴用酒发愁了。”
淹没在熙熙攘攘的街巷，赵爰清抬头看了看秋月楼的牌匾，整了整衣衫走了进去。
“客官，您几位啊？”小二热情地招呼她朝里走。
“我要一个安静的厢房。”赵爰清打量着四周，由着小二将她带去二楼僻静的厢房。刚进去关上门，小二准备给她看看菜单，赵爰清没接过，直接递了一锭银子给他，“只拿两坛秋月酒，另外，我想见见你们的掌柜。”
“这位姑娘……。”小二有些为难，“不是我不帮您，只是咱们掌柜很少见外客，怕是……。”
赵爰清将一袋银子倒在桌上，小二立刻傻了眼，“把你们掌柜请来，这些银子就都是你的。”
“姑娘，您……。”
“如果他不想来，你就告诉他，我有一笔只赚不赔的买卖。我相信，他是不会拒绝的。”赵爰清拿起茶杯倒了些水，悠然闲适地看着犯愁的小二。
“那我去试试，姑娘请在这儿等候一会儿。”
赵爰清喝了几杯茶，又在厢房内转了几圈。这儿的陈设精致，倒颇合她的心意。过了许久，厢房的门才被再度推开，一个穿着青衫的中年男人带着随仆走了进来。
“敝姓邱，是这秋月楼的掌柜。姑娘这厢有礼了。”那位邱掌柜冲她简单地问候，“姑娘请坐。”小二恭敬地站在一边，伙计们把几道菜肴端上桌。
“这是在下请姑娘的。”邱掌柜与她面对面坐着，小二替她们一人倒了杯酒，“不知姑娘如何称呼？”
“我姓赵。”赵爰清拿起酒杯，轻轻尝了尝，“邱掌柜这儿的秋月酒，味道浓烈，又后劲实足，当真是好酒。”
“赵姑娘也懂酿酒？”小二替赵爰清重新满上，邱掌柜细细打量她，像在盘算些什么。
“邱掌柜时间宝贵，我就不同您绕弯子了。”赵爰清搁下酒盏，“今儿上门叨扰，主要是想和邱掌柜做一笔生意。不知您可曾听说过大荣的水清楼？”
邱掌柜虽说有些惊讶，面上仍旧如常，“姑娘是水清楼的……？”
“水清楼是我祖父开的，如今由兄长打理着。近儿个，我们在宋国新开了分店，估计掌柜有所听闻。”赵爰清接着道，“这回是受了兄长的嘱托，来大齐窥探一番酒业，看看可有取长补短之处。”
“水清楼久负盛名，大齐的禁酒令解开前，我们都是从大荣悄悄运酒过来。”邱掌柜顺势道，看似奉承，却不卑不亢，“只有我们向你们讨教一二，哪有你们不远万里前来取长之说？”
“那邱掌柜觉得，水清楼的酒如何？”赵爰清笑笑，接着问道。
“虽然酒味甘美，类别繁复，但都少了几分力道。”邱掌柜随之搁下酒盏，露出会意的笑容，“若能将两家的特色合二为一，想必能酿出一批非常不错的酒。”
“邱掌柜说得正合我意。”赵爰清笑得轻柔，“倘若掌柜愿意，我们能一道儿研制新酒，各自贩卖。至于大齐的酒业，还是留给掌柜您，咱们不会随意跨入。”
和邱掌柜签下契约，赵爰清觉得，这比预想中容易了许多。水清楼的名声响，近日在宋国新开的分店生意兴隆，进账颇丰。邱掌柜担心他们来大齐，会抢走一大笔生意，这是一方面；另一方面，强强联手，换作谁都不会拒绝。
