杜石朴的家住在这个庄子大户排最前边的西南角，金氏的家住在小户排最后边的东北角，两家恰是庄子对角线的端点。今天晚上，不仅杜石朴家里的人在想着海文的事，就连金氏家里的人也在考虑着同样的问题。天这么晚了，还不见海文回来，母女几个相互搀扶着朝他跑去的那个方向找了很长一截路，依然未见他的踪影，夜深路黑，又都女手女脚，不得不返回来。
老式柜上的长方形立镜两边摆着一对铜香炉，里面插着金氏做礼拜时候燃着的香火，烟云在柜面上袅娜，然后又向炕上弥漫而去。本来，每个人的眉眼里都充满了惆怅，怕海文考不上回来，也落得个与马华同样的下场，一经烟云缭绕，仿佛统统落入了雾都深渊。对海文最放心不下的，要数母亲金氏了，也是以往的生活经历和具体的生存环境造就了她谨慎为人的性格。
小时候，她没有读书的机会，只是跟随父亲在寺上念过一段时间宗教经典。姑娘样子出落明显之后，就在院子里学针线、学锅灶，要么赶上自家的乌嘴驴，在院子南边的磨房或碾道里转圈儿，许多个年头过去了，从未正眼打量过任何一位陌生小伙的模样。六十年代初期，吃食格外紧张的岁月里，海家用二分地的胡萝卜，换她给海中山当媳妇，为了全家人活命，她心甘情愿地答应了。
就在领结婚证的那天，才算有了一个大名金氏。过门后，又在中间加了一个海字，变为了金海氏，因为她已是海中山的人了。后来，她才知道，如果在旧社会，像这样起姓名，总会把女方的姓放在男人的尊姓之后，也就是说，必须起为海金氏。而现在能把自己的姓氏放在男人姓氏的前边，成为金海氏，多亏了新社会带来的妇女翻身解放的好处。
每当回想起找对象的事，她总觉得有点口袋里买猫的劲儿，但遇到的男人却是个憨厚老实疙瘩。几十岁为人，从未和谁红过脸、吵过架。在队里当车把式，每晚回到家里的时候，嗓子都哑得说不出来话。一经了解，是心疼牲口，着鞭少呵斥多。一个善良地道人，却把性命丢在了杜石朴挑起的一场混战之中。丈夫走了，她金海氏姓名里的那个海字，也随着他走了，她成了没靠山的女人。
“娃，攒个心劲念，家里的啥事你都别管，有妈呢。”自那以后，自己却又成了几个孩子们的靠山。队上的收入再可怜，家里的光阴再紧啬，可孩子们上学的事，她从未拉过哪一个的后腿，这便成了她的口头禅。也可以说，儿子的许多顿饭，都是就着她的这句话吃下去的。眼巴巴看着他好不容易上到了高中，她这个母亲的心里愈发攒上了劲，总觉得好指望离自己家已不太远。
每逢暑假，她总要在门前的小葡萄架底下铺一张柴席，再将屋里的小炕桌搬来放在柴席中间。葡萄成熟的日子里，每天也还不忘从架上揪下一串葡萄放在儿子的书边。学校放寒假的时候，每天上工前，她都要用背兜扑揽来柴禾把炕填热乎，把炕桌上火盆里的炭火生得旺旺盛盛的，而后再沏上一壶滚烫的酽茶，临出门还要拉个褥子盖在儿子的腿脚上。
她总不想让儿子受到拘卡和为难，总盼着儿子能把书念成，往后就可以谋个好前程。就连每次做礼拜的时候，她都要虔心敬意地向真主求祈：“安拉啊，至慈至善的主，大能的主。请你给我的儿娃阿丹，指出一条为人的光明之路吧。千万不能让他回到咱们这个队里来，这可是个浆糊锅、祸害窝啊，该有多少人的青春年华乃至生命，都白白地葬送到了这里。”
她盼儿子能飞出这个庄子，并不完全是为了什么钱财或地位，最担心的是，儿子回来会受杜石朴的整治，也让自己跟着他时不时地受窝囊气。从小处说，是心情不畅快，往大处想，真怕天长日久，会捅出什么大乱子。杜石朴那家伙过于心狠手辣，还会杜家拳，自己的儿子身子本就瘠廋，又年轻气盛，万一互不相让，二虎相斗必有一伤。
小女儿海凤像是熬不住这种压抑，小心谨慎地问着母亲：“妈，哥哥他能考上大学吗？”
“能呢，你难道没看出来，他该攒了多么大的心劲啊。”虽然这么安慰女儿，可她的心里一直都在犯嘀咕。
觉得她们谈论的话题太重要了，大女儿海霞也立刻问道：“万一考不上，那可怎么办呀？”
“今年没个好收成，就盼着来年，反正他说啥也不能回到这个队里来。”这么回答的时候，觉得也是坚定着自己的决心。
母女几个正在犯惆怅，海文突然走进了屋。那样子，让她们都狠狠地吃了一惊，那么大的风雨里，疯了似地追向了马队，必定会淋成落汤鸡，怎能只是鞋上沾了些泥泞，整个身子还是那么干爽利落，居然连一点淋雨的迹象都没有。如此情景，不能不让她们感到蹊跷和费解。为了不刺痛大家的心，金氏不想把话题转到马华那边，连忙向海文打问最关心的事：
“你那考学的事，快有声气了吧？”
“有了。”
“怎么样啊？”
“我，我没考上。”
“啊，是真的吗？”
“怎还能有假？”
“应该尽快给老师达示知道，就说你还要继续念呢。”
“妈，我不想去复读。”
“你别犯犟，明天先去找老师报个名！”
“我已经给老师说过，我不上补习班。”
知道儿子是个直脖筋，倔起来一头可以抵倒南墙，总怕败落当口，会增加儿子的负担，金氏便把要说的话悄悄咽进了肚里。尽管她的脸上显得很平静，可心里慌乱得真不知该怎样做才好。她清楚，自己尽管是女流之辈，却是这个家里的当家人。她愁眉苦脸，全家人都会精神压抑；她心慌意乱，他们都会六神无主。
她让小女儿淋碱，大女儿倒水，关照海文洗过头之后，又翻箱倒柜找出了早先洗净的一身半旧的蓝衣物，走过来递给了儿子。晚上，全家人也还吃了一顿水煎包子。夜深了，两个女儿都已酣然睡去，金氏却依然坐在炕上，给儿子纳着鞋底，见海文还没睡着，她又轻声劝说道：“我看你还是再去念吧，啥时候念成功了算啥时候，千万别犯犟。”
“妈，我又不是三岁的娃。”在母亲面前，他向来都很听话，今天却觉得，母亲的神情语气里，充满了对杜石朴的胆怯。他当然清楚，母亲也是一片好意，总怕他再受人欺辱，吃那种没名堂的冷亏。但也认为，正是生产队里相当多的社员，有如母亲这样战战兢兢地处事活人，才把杜石朴惯得那样目中无人、飞扬跋扈。想到这里，他直截了当地说，“这次回来，我偏要惹一惹那个姓杜的霸王，看他究竟能把我怎么样？”
“娃，你先在家里好生歇缓上几天，静下心来想一想到底该怎么做才好。即使铁了心回来，往后啊，你那性格可要好好改一改呢。”正是儿子的那句强硬话，让他心惊肉跳的时候，一不小心将针戳进了手心，她却当做没事似的忍着疼痛，继续叮嘱道，“你再也不能当直脖子狼了，要少管闲事，少说话，人家是使人的，你是人使的，人家说干啥，你就老老实实去干啥，人家说怎么干，你就痛痛快快去怎么干。”
她的话，随着纳鞋底的绳子扯过来又扯过去，不但没完没了，也还愈扯愈攒劲。看那样子，仿佛要把字字句句都如同纳鞋底似的，结结实实地纳在儿子的记忆之中。当然，她心里也清楚，这种时候，惟有这样不断地纳鞋底，才能把自己的那颗慌慌乱乱的心稳定下来，也才能使自己的痛苦得到改搅和缓解。
起先，海文的思路好像很清晰，母亲的一席话，却又让它变得越来越纷乱了。郑世文明天要到学校提前签到，还不知新的学年里，他那种心不在焉的学习方法会不会改？马华今夜路上还平安吧，在去往那边的行程中，不知被雨淋得怎么样，会不会遇到呼啸而来的山洪。从明天起，自己就是这个生产队里的一名社员了，由学校和老师管教的一名学生，变成了由生产队长杜石朴领导的一个社员。
忽而，他又想到了杜英英。她到家之后，是否又遭到了老子的训斥？那个老家伙，无论对谁都是那么一种凶神恶煞的样子，常常就连自己的老婆和女儿都不例外。说不定已经知道我没考上，正和张佐铭一起商量，如何将我置于死地的啥鬼点子呢。是啊，自己真得下功夫对付他们才行。这一夜，他辗转反侧了许久都没能入睡，脑海里翻腾的都是与自己读不读书、回不回来和能不能干成一番事业有关的片断或情节。直到天亮时分，才不知不觉地迷糊了过去。
一觉醒来，太阳已在东山顶上朗照。他随意吃了些饭，几乎连饭是什么滋味都没能觉察清楚，就放下碗筷，匆匆走出家门，沿着一条小路向庄子西边走去。经过一番折腾，现在安稳了下来，有未达目的的酸楚与缺憾，也有双脚着地的实在与坦然。新的生活之路，将要在这片土地上开辟，尽管心里充满沉重和疑虑，但他却雄心勃勃。是啊，是啊，如若马华不走，那该有多好啊。
梨花湾和县城一样，都位于黄河古道东岸的东山坡台地上，或许是黄河搬家时候没留心的缘故吧，竟然在大渠西侧约摸三、四里的地方留下了几个镜子一般明亮的湖。最大的一个，就在他们庄子的西边，叫清水湖。它，总是那么清清亮亮，也总会把蓝天、白云、绿苇和鸟儿全都融在里面。小风拂来，苇叶福福态态地摆着，还让平展展的湖水荡漾出无计其数充满柔和感的涟漪来。
他顺着飘曳着垂柳流苏的湖堤向前走着，环境的强大作用使他的心境渐渐敞亮开来，仿佛第一次发现自己的家乡竟然如此美丽。岁月匆匆，光阴荏苒，多少年以来，自己却从未像现在这样，认认真真地领略过她的风光。仔细想来，又怎能不是一种悲哀呢。难怪人们说：梨花湾的水土好，娶来个丑媳妇也能变得细皮嫩肉，养下个毛猴猴也会出息得憨实漂亮。看来，世上的每一种生物都不会孤立存在，都要受到具体环境的潜移默化的影响。
心情刚刚敞亮了不一会儿，却又很快被罩进了高考落榜和马华出走的阴影里。总觉得没了对方，自己是这样势孤力单，底气不足；总觉得回乡干事业的志向，已经受着严峻的考验。但家乡的美却又将那股阴影驱散得荡然无存了。同时，也给了他开阔的胸襟、蓬勃的精神和昂扬的气魄。这样好的地方，为啥成了全县都有名的老大难生产队，以致连好男儿都挽留不住。
耻辱啊耻辱，简直是对这片土地的亵渎和侮辱！再不要说对得起这个那个了，就连黄河也对不起。很多书上都说，黄河百害惟富一套。也就是说，就连黄河这种自然景观，也一直对这片土地情有独钟。它夜以继日不知疲倦地滋养着这片土地，养育着这里的人民，而回报它的却又是什么呢，难道我们有脸说，自己在这片土地上无法生存？
此刻，他竟有了一种“天将降大任与斯”的感觉，甚至认为，以往家乡的面貌之所以没有得到很大改变，从某种意义上说，就是对有识之士的一种期待。也可以认为，就是对他的一种期待？想到这里，他便什么也不怕了，想立即去找李心秀、马贵、高步清、海兰、杜英英等等一些知根知底的年轻人，商量一下该如何投入到改变家乡面貌的行动中去。
这么想的时候，他的心里踏实了许多。没错，马华的确是走了，但这里还有那么多年轻人。诚然，他们之中没有一个像马华那样有本事，但在他的心里，那毕竟是一个青年团队。自己这个指头节儿，只要和他们紧密地结合在一起，就能形成一个强有力的巴掌，还怕什么困难不能掀翻；自己这个指头节儿，只要能和他们紧紧地攥在一起，就能形成一个强有力的拳头，还怕什么阻力不能击穿？
他也很自然地想到了困难和阻力。杜石朴、张佐铭乃至大队的韩维民一些人，定然不会把他与刚才想到的那些年轻人放在眼里。更不可能与他们这些年轻人心往一处想，劲往一处使。如若由自己带领那伙年轻人干事业，有伤着那几个当官者利益的地方，他们定会利用手中的权力，对他实施整治。然而，既来之，则安之，则豁之。也就是说，必须得有破釜沉舟的精神准备。
是啊，自己这个一贯被人称之为直脖筋或直脖子狼的家伙，或许就是这样一种生性，只要认准一条路，就要千方百计地走到底。磕磕碰碰、跌跌撞撞的情况当然在所难免，纵使献出这条乏命，又有什么可值得怜惜的呢？男子汉，要活就要活得有刚有性，要死也得死得有声有色。一味地躲躲闪闪、浑浑噩噩、窝窝囊囊，即使长生不老，又有什么滋味和价值呢？
“哗啦啦——”
“哗啦啦——”
“哗啦啦——”
忽然，他身后的湖面上传来了阵阵水响。转身打量，才发现是几只水鸟跃出水面时创造出的声音。它们犹如正在跑道上快速起飞的一架架小型飞机，爪子和尾巴似乎很重、很长，竟然把湖面犁出了一道道深深的壕沟。经过向前和向上的一番努力，终于渐次擦过湖面的苇稍，向着天边劲飞而去。从那慌张的样子可以看出来，好像受到了什么东西的惊扰。
眼前的湖面刚刚平静下来，他的身后传来了急促的脚步声。转身看，原来是杜英英。此时，她正向自己这边跑来，那对小而俏丽的眼睛闪着水灵灵的光芒，两只脚朝左右两边绕着很好看的半圆，一对长辫子在身后不时地飘荡着，辫梢上那对粉红色的蝴蝶结儿被甩得不时地栽着跟头，仿佛两个调皮的小丫头正躲在她的身后，与对面的来人玩着藏猫猫的游戏。当脚步还没站稳，她就气喘吁吁地说：“海文，我爹喊你派活呢。”
“他终于把我盼回来了，想尽快整治吗？”他本以为是什么好事，否则对方怎能用很少见到的样子，向自己这边小跑过来。得知是这么一回事，海文的脸刷地一下变青了，沉默片刻之后，冰冷中带着几分愠怒反问道。
杜英英被突如其来的进击惹得生气了，眼睛里顿时出现了一片枯树林：“你这是啥话，再考不上，也不能这样疑神疑鬼吧？”
“去给你爹达示知道，就说我最近还不想干活，正在家里思谋事哩！”他两只手挽抱在胸前，列出了一副不怯狼也不怕虎的架势，凶狠而很有底气地瞅着远方的湖面。
她打着泪花闪，像只快嘴麻雀：“人家都说我这个‘贼溜子’，是一个马趴栽到了扫帚头上——心眼儿多，你怎么比我的心眼还多呀？你太冤枉人了，你小瞧估人了，你怎么知道，他喊你去，就是想整治你呢？”
