念卿懒懒抬眼，“她倒没摔着，只是险些摔着你的孙子。”“哦。”霍仲亨心不在焉地应了声，揽着她腰肢，低头嗅她鬓发的幽香。蓦地，他一震抬头，“你说什么？”
念卿眨眼。霍仲亨表情渐渐变了，瞠目望住她，喃喃道，“你在吓唬我……”念卿笑得促狭，“做祖父而已，有什么可吓唬你的。”这祖父二字好比晴天一声霹雳，眼前仿佛看见自己老态龙钟，被人口口声声唤作老头……霍仲亨脸色顿时变得古怪、复杂之极。
经子谦这么一闹，再兼念卿百般劝说，霍仲亨总算同意将光明社的案子发还重审。此番复审下来，有八人获赦，枪决名单上仍余二十多人。其中有五个学社领袖，因与程以哲交往密切，有确凿证据表明这五人曾参与光明社非法集会，并向暴徒提供藏匿处所和武器，在学社印刷厂的货物中夹带枪械，协助光明社贩运军火。按理说，这五人并未做下伤天害理之事，但仅私贩军火一条，便是律法规定的死罪。
当此乱世，黑白两道贩运军火已是公开的秘密，如薛晋铭这等大走私商更是与政要权贵合作，在霍仲亨的庇护下，把军火走私做成了半公开的买卖，无人敢置喙。若当真追究起这项罪名，霍、薛二人自然首当其冲。
子谦因此强烈反对将五名学社领袖划入枪决名单。在霍仲亨看来，这五人却是大大的危险人物，既然被他逮到现成的死罪，便绝不可能放过。能赦免那罪行较轻的八人，已是看在四莲传出喜讯的分上，给了霍子谦天大的颜面。子谦却不领情。
少夫人的佳讯令茗谷上下一片喜气洋洋，可这喜气也只维持了一日，第二天子谦就在裁军善后会议上，当着全体将领的面，公然提出此事，称霍仲亨枪决学社领袖是一种“屠杀行为”。霍仲亨大发雷霆，当即撤销霍子谦的军职，命令他以士兵身份前往偏远驻地，随新征入伍的新兵们一同接受操练，学会如何做一个懂得服从的军人。
霍仲亨万万没有料到，子谦被削夺了与他当面对抗的机会，不但没有识趣消停，反而变本加厉做下一件蠢事。两日后，一篇署名“兼言”的文章公开发表在报上，有名有姓的为这五人鸣冤。霍仲亨下令查禁光明社，逮捕大量学人，本已激起舆论不满。此篇文章一经发布，更引来是非争辩无数，个别激进报章甚而发起了声援运动。
兼言二字，是一个谦字错位拆开，子谦这是在明目张胆向父亲示威，表明他不会因强权压制而闭嘴——被彻底激怒的霍仲亨，这次再不客气，直接将子谦也逮捕下狱，关进了牢里。
这一关就是半月，不得探视，不得传递消息。起初只道是做老子的教训儿子，让他吃些苦头也就罢了，可眼看着子谦一天天被关押下去，今早更有侍从悄悄传来消息，说少帅在牢里染上风寒，病了。
四莲再也隐忍不住，直闯到霍仲亨书房门前，含泪跪下，替子谦认罪求饶。念卿让人将她强行架回房里，她抗拒不得，便也不吃不喝，以沉默倔强抗衡。
“我不管你们是打是闹，政治上的事，出了家门再扯，如今闹得家中鸡犬不宁，让一个女人来担惊受怕算什么事！”夫人愤怒的语声从书房里传出，伴随着什么东西被摔落的响声。
向来温婉的夫人也发了火，令门外侍从听来越发噤若寒蝉。“本该是欢欢喜喜的日子，闹到这个地步，整日看着小莲哭哭啼啼，你们两个就这么心安理得？”念卿发起脾气来，毫不理会堂堂大元帅的威严，直骂得霍仲亨哑口无言。也只有这个女人可以对他如此凶悍。
霍仲亨无可奈何望着念卿，被她数落得一点脾气也没有，只沉沉叹道：“你还要我怎样让步？我已说过，什么时候他认罪知错，什么时候自己出来。如今是这混账小子自甘蹲大牢，不是我不放他，你同我发火有什么用？”
念卿看他有几分服软的意思，转而嗔道：“那也不是一定要关在牢里，你就让他回家来思过，有四莲的规劝，有人在旁边看着，不是更好吗？”
霍仲亨哂道：“你认为谁看得住这混世魔王？”显然四莲是看他不住的，念卿自问也没这能耐，想了一想只好说：“除了你，还能有谁，谁叫你是他父亲！”她放柔了语声，半嗔半磨道，“你若将对霖霖的耐性分一半给他，也不会闹成现在这样……何况有你在一旁教导，总好过扔他一人在牢里胡思乱想。”“我若不在呢？”霍仲亨低头看她，目光深深，流露出只在她面前才有的柔和，也透着一丝无奈，“一旦我离家北上，他在这里更要无法无天，不知会闹出多少乱子。”念卿一怔，“你要北上？”
霍仲亨点头，“也该是时候了。”他说得平静，似在讲一件毫不出奇的小事。这消息来得太突然，念卿怔住，定定望了他，陡然间说不出话来。
这一天，已令人期待了太久。这是万众翘盼的南北和谈，是两个政府跨越分歧与隔阂，终得见统一大业露出曙光。
“大总统已定下了北上和谈之期，他病况不稳，为免节外生枝，和谈达成之前，行踪对外界严格保密，越少人知道越好。你也不要对子谦和四莲提起，过两日我会以裁军巡检的名义外出，随大总统秘密前往北平。”霍仲亨深深望住念卿，淡定神色也难掩感喟，“医生已下了诊断，大总统深知自己病入膏肓，此次北上已抱定鞠躬尽瘁的决心……这时刻于他于我，于万千国人都太重要，容不得任何人节外生枝！”
念卿动容，良久垂下目光，轻轻叹道：“我懂了。”“子谦如此执拗，错也在我……”霍仲亨黯然转过身去，不让念卿看见他脸上的伤感，“我这个父亲做得尤其失败。”念卿心中酸楚，走近前去，默默从背后环住他，将脸贴在他背上，“子谦总有一天会明白的。”霍仲亨落寞一笑，“随他吧。”话虽如此，子谦在牢里生病的消息仍令霍仲亨放心不下，嘱咐念卿次日亲自去看一看。那是一座专门关押秘密囚犯的监狱，远在城郊，由旧礼堂改建。外院芭蕉掩映，一派浓荫，屋子里边却是潮湿闷热，甫一踏进去便有腐朽气息扑面而来，令念卿心头一窒。警卫将最里边的牢门打开，有几级石阶向下，通往一间昏暗的屋子。墙上小小窗孔被芭蕉叶半掩住，漏下几缕微弱光线，照见墙角的木板床。子谦就沉沉昏睡在半床破絮里，凌乱头发披散，遮了脸颊。觉察有人走近身侧，他眉头一皱，眼睛蒙眬半睁。
昏暗里，是个绰约如画的影子，往昔梦里曾见。这影子俯近，渐渐清晰，渐渐真切。
“子谦。”她柔声唤他。原来竟不是梦……他怔怔张了张口，喉咙里沙哑得说不出话，只望着她流波似的眼睛，仿佛一腔心事全都被她看了去。她带来的医生，为他量了体温，注射了针剂，又喂他服下了药。他顺从地任由医生摆布，素日里桀骜神情一丝也无存，只在吃药时皱紧眉头，像个受了委屈的孩童。
待医生退出去，念卿望着他，叹了口气，也不说话。他垂下目光，呼吸却纷乱。“子谦，我不明白。”她淡淡开口，“为什么那些素不相识的人，对于你，竟能比父亲妻儿更要紧？他们的死活，值得你用这样的代价去争取吗？”
他抬起眼，凝望她，“对，你不明白。”念卿蹙眉。
他笑了一笑，“那是信念。”信念。不提这两个字，她倒忘了——忘了当初在北平学生运动里炙手可热的三位领袖人物，其中就有化名“郑立民”的霍大公子，忘了他早已拥有与他父亲截然不同的“信念”。
念卿哑然失笑，全不掩饰眼里的嘲讽，“是啊，多高贵的信念！”子谦苍白脸颊微微涨红，被她的讥诮激怒，“你轻蔑这两个字，正是因为你不曾拥有，你活在浑浑噩噩的世俗里，看不到更深远的，如太阳、如明月一样辉煌的所在！”
念卿不说话，站起身来，用怜悯的目光看着他。他迎视她，仿如被这样的目光泼了透体的冷水。“我没有你那么光辉的信念，我只知你的父亲在忧心家国大事之余，还被你搅得心神不宁；你的妻子整日流泪，牵挂你的安危；你未出世的孩子，也陪着她一起受罪……而你在这里空谈信念，空谈什么日月光辉！”念卿冷冷地看他，“你不觉得可耻吗，霍子谦？”
他苍白了脸色，哑声道：“如果这是你眼中的可耻，我愿意就这么可耻下去。”“好，好！”念卿怒极反笑，再不愿与他多言，转身往门口走去。却听身后，他沙哑了语声，一字一句道：“纵然这样的可耻，也好过成为第二个霍仲亨。”“你说什么？”念卿惊诧回身，错愕到极点。“我说，我不想做第二个霍仲亨。”子谦哑声笑，“自小听得最多的话便是将门虎子，他们个个都要我照着霍仲亨的模子，什么都学他，什么都像他！我却不稀罕，他有他的功名，我有我的信念，他分明已经走错的路，为何不许我换另一条路重新去走？他既然不曾走过，何以断定这条路不能抵达彼岸？”
念卿怔忡听着，良久，喃喃开口，“你就这么急于否定你的父亲，急于证明你可以强过他？”
子谦不答，眼里迷茫变幻，似乎自己也未把这答案想得透彻。“假如最后的结果是你错了，你可会后悔？”她一双明澈眸子深深望进他眼底。
“不会。”他立时回答，语意坚决，“无论对错，至少那是我自己的路。”
