“我可不是来催妆。”四少笑着将一只朱红锦盒搁在梳妆台上，“这个收着，待见了傅老夫人，你来献寿。”小小一方锦盒并不出奇，蕙殊看一眼，迟疑道，“我去献寿，这不合礼数吧。”“怎么不合？”他挑眉一笑。她既不是他薛晋铭的什么人，又怎么好贸然替他在尊长跟前献寿。这层意思再明白不过，他却明知故问。蕙殊有些恼了，“平日做做幌子就算了，要到总理高堂跟前现眼，我可没这分量。”
四少凝视她，静了一刻，却无愠色，“这几日委屈你了。”他将话一挑明，令她满腔委屈如被发酵，涨上来就收不回去。连日困惑都在心头结成一股郁气，蕙殊冲口道，“我不明白，你分明在南边过得好好的，何必要来北平看这些官僚脸色？难道我们大老远来到北平，就是为了吃喝玩乐，整日同这些人胡混？”
话音落地，覆水难收，明知会触犯他，还是将这番话说了出来。蕙殊背抵妆台，低了头，眼圈泛红。等半晌不见他发作，抬眼却撞上他无奈的目光，撞上他满目的黯然。
“现在你所不能理解的事，未必就是错事。”他缓缓开口，语意透凉，“小七，你只需明白这一点，我虽不是君子，也未必如你所想的不堪。”
蕙殊心里一滞，想解释却不知如何说才好，只呆呆地看着他一言不发转身，青衫寥落背影，透出莫可言说的孤寂。
身为总理高堂，傅老夫人的八旬大寿却毫不张扬，仅在傅家祖宅设了寿宴，请的都是傅家里外亲眷，其余宾客婉谢，礼金一律不受。傅老夫人娘家姓杨，祖上自前清就是翰林，世代书香传家，门庭兴茂，亲眷众多。薛晋铭的母亲是她娘家表侄女，未嫁时与她多有亲厚，此番老太太知道四少回了北平，很是欢喜，再三嘱咐要他来赴宴。
今日徐氏夫妇也随同前往，早早的就来等着四少。以傅家如日中天的声势，能借四少与老夫人这点渊源的光，徐季麟自然是求之不得。
“傅老夫人明言在先，不许收一文钱礼金，谁若不听便不是她的子孙。”胡梦蝶笑道：“老太太是个清净人，可惜儿子不是什么好官。当着老太太不收礼，只怕转身要得更多。”
“小蝶！”徐季麟从前座回头呵斥，“不要乱讲，总理官声也是随便议论的？”“不说就不说。”胡梦蝶撇了撇嘴。蕙殊见四少一直侧脸看着车窗外，无动于衷的样子，只好自己寻思着找个话题，“听说傅家请齐了四大京班，那几大名角今日都要登台？”“是，老夫人没别的嗜好，一爱绣品，一爱听戏，咱们今儿也算有耳福了。”
胡梦蝶心思玲珑，早将傅老夫人脾性喜好摸得清清楚楚。蕙殊这才明白过来四少送礼的苦心，那锦盒她已悄悄打开来瞧过，里面正是一幅素色绣品，却不知会不会太过寻常。
车子往傅家驰去，一路开得甚急，转入刘家市口却猛然刹住。前方密密的人丛，有男有女，参差高低不齐，列着齐整队伍朝这边过来，并肩挽臂轧断了路面。最前方的人拉开巨幅白布，上面粗大黑字触目惊心。后边无数横幅竖旗挥舞，纸页撒得漫天漫地，口号声浪一阵高过一阵。道旁贩夫走卒纷纷走避，前头的车辆已经湮没在混乱人群中，进不得也退不得。
徐季麟皱眉叫司机掉头，从胡同里绕道过去。胡梦蝶随口抱怨了两句，不耐烦地取出烟来，对前面人群好似见惯不惊。蕙殊却诧异极了，“这是学生游行吗？”
胡梦蝶嗯了一声，“闹了好些天了，还真没完没了……我说季麟，政府怎么就非不放人，天天让他们闹，烦不烦？”
徐季麟冷笑，“你懂什么，这样轻易就放人，政府权威何存。”蕙殊听得好奇，往日只在报纸上看过这种情况。南方甚少有学生游行，就是工人罢工也是少见的。车子刚倒入胡同，前面的游行队伍已压过来了，近处清楚可以看见那些学生挥动的胳膊与脸上的激动表情。
薛晋铭侧目看蕙殊，笑了一笑，“你很感兴趣？”“没有。”蕙殊讪讪收回张望的目光，“我就瞧瞧横幅上写什么。”白底黑字的横幅大多写着口号，如“严惩卖国政府”“还我自由”云云，更多写着“抗议迫害学生领袖、要求释放郑、庞、陆三人”。“那三人被怎么了？”蕙殊瞧着那几个字，难耐好奇。“关着，也没怎么。”徐季麟冷哼，“这些混账学生，唯恐天下不乱，念过几个字就以为天下都是他们的，整日叫嚷民主、自由，也不看看眼下是个什么烂摊子……老百姓要的是活命，政府要的是太平，几时轮到他们要什么民主？民主能顶吃还是顶喝？”
四少一直缄默，这才接过话头，“民主是好的，我相信终有一日可获民主，但不是现在。你我有生之年，只怕都来不及看到。”
徐季麟长叹一声，不再言语。胡梦蝶却插话道：“北平这位警备厅长也太无能，不如晋铭来做，以你往日手段，早将这帮混账学生赶得远远的，谁敢放肆！”蕙殊心头一跳，蓦想起那些传闻，据说他从前也是手段颇辣的，很镇压过一些激进学生。看他如今温文尔雅，又哪有半分辣手的样子。徐季麟在前座附和道：“早就叫晋铭回北平来，他总不肯。”
四少只是笑一笑，语声淡定无波，“我无意再入仕途。”
赶到傅府正当其时，嘉客云集，寿宴将开。傅老夫人不喜新式做派，因而到场诸人均是喜气的中式衣装。放眼看去，长衫马褂、旗袍袄裙、貂绒裘衣，乍看似时光倒转，倒也富贵堂皇。蕙殊随在四少身后，一路穿堂入室，直叹傅家大宅之恢宏，连廊次第，院落重重，好似看不见头。胡梦蝶却对她悄声道：“薛家鼎盛的时候，比傅家一点不差。”
可如今呢，胡梦蝶言下之意没有明言，只低低叹口气。蕙殊望了四少走在前面的背影，心底不是滋味，不知他走在此地是否心生怅然。世间事，果真起落如棋局，今日不知明日兴，明日不知他日亡。
傅老夫人所在的春晖堂，里外喜气洋洋，来贺寿的亲眷后辈络绎不绝，几乎将偌大厅堂占满。大多偏房亲戚连近前的机会也没有，即便到了老夫人跟前也说不上几句话。傅老夫人是一位矍铄可亲的老人，既无矜高之态，也无龙钟之形，银发素妆如仙妪。自一踏进来，薛晋铭便被众人紧紧注目，周遭的目光如影随形。蕙殊随他问安道贺，傅老夫人讶然打量，经身旁长媳提醒，才认出是晋铭。
一别多年不见，老夫人让他近前，细细地看了又看，想起他早逝的生母不觉伤感。老太太睹人伤情，却被他一番话抚慰得笑逐颜开。这孩子不仅一副好仪表，谦和体贴也如他母亲一般。傅家大太太从旁瞧着，这声名在外的薛四公子，全然不似传言的那般轻薄，反倒进退有度，英华内敛。他所携来的女子，亦是落落大方，颇有名门气度。
瞧见这一双佳偶，傅老夫人越发心花怒放。但凡老人总是最爱看到孩童与眷侣，孩童令人忘却时间无情，情侣令人忆起世间美好。蕙殊见机，亲手将寿礼献上，大太太方欲婉谢，那锦盒却已打开——大太太讶然低呼：“发绣！”“夫人慧眼，正是东台十全坊方蕉娘的绣品。”四少微笑而答。傅老夫人闻言惊了，身子不由自主倾前，“现今世上还存有方娘子的绣品？”
四少笑而不答，将那小小一幅绣片展开，双手呈给老夫人。上边一朵墨色龙爪菊，鲜灵欲活，细看竟是用发丝绣成，细若睫丝，深浅光润。发绣本是绣中一奇，自明亡清兴，世间渐已失传。传闻最后一代发绣圣手，便是十全坊的方娘子。
老夫人不待人扶，颤巍巍伸手抚上，“这是墨菊图，方娘子平生最得意的绣品，此后封针罢线，再无所传。”
这样一份礼，老夫人自然是收下了。非但收下，她更将自己腕上玉镯当场取来赠给蕙殊，对薛四公子的心意亦是赞不绝口。寿宴上，大太太受老夫人叮嘱，特地向傅总理引荐了晋铭与徐氏夫妇。
傅总理侍母至孝，见薛晋铭仪表言止非凡，又得母亲垂青，便改口以贤侄相称。这令徐季麟夫妇十分欣喜，蕙殊在一旁却是心烦意躁，脸上微弱笑意越来越绷不住。好容易挨完食不知味的寿宴，却还有连场的戏要看。傅家有专门的戏楼，园子里早已搭得金碧辉煌，堂前足足排开数十桌。四少的坐席被请到傅总理坐席左近，与一班显贵名流同在一处。各个贵宾的坐席间，以雕花屏风相隔，声可闻，影可见，左右都是大人物，令蕙殊越发不自在了。
耳听得金鼓鸣锣，丝胡回转，台前彩旌翻卷，喝彩声里粉墨连场，福寿镜中琼浆飞觞。这戏，总算是开唱了。
