许铮的反应不如她预料的震惊，只是皱起眉问：“然后呢？”蕙殊茫然道：“他要回南方，将家产捐给政府做军费，军火赠给督军，放弃他一心一意要做的军工厂，破誓出山，重新入仕。”车子在此时驶入一个急弯，道旁低垂树枝唰唰刮过半摇下的车窗，几乎打在蕙殊肩头。许铮下意识将她一拽，伸臂挡住树枝。她随着车子转弯之势跌入他臂弯，茫然地仰起脸，“为什么，你们男人不是最重功名事业吗？他怎么能这样轻率放弃自己的理想，尚未真正开始，就这样撒手放弃！”
压抑心底的失望在这一刻冲破理智牢笼，再不能欺骗自己相信种种借口与慰藉，他就是放弃了，放弃了曾激励她一同为之努力的理想，放弃了她满怀憧憬期待的将来。她视他如无所不能的天才，崇拜他白手聚敛千金，更敬仰他目光长远，胸怀久志……可如今，他因一个莫名其妙到来的女人，以一个全无道理的决定，轻易粉碎了她对他的期待。
这失望，远比他要结婚的决定更令她难过。
温暖水波动漾在脸庞耳际，带起奇异的瓮瓮声响，水下屏息的窒闷，令心绪异样宁静，似将整个世界都远远隔绝。浴室门上传来低叩，女管家的语声听来仿佛十分遥远，“夫人，衣裳已备好了。”
水面漾开，从氤氲雾气中浮出女子精致的脸廓，瓷白肌肤添了浴后红润，水珠从她眉睫发梢滴落，沿修长颈项滚落颈窝，漫过锁骨……她拿一条雪白浴巾漫不经心裹上身子，赤足踩过地上羊毛绒毯，懒懒问道：“督军在路上了吗？”
“侍从室说已出来了。”女管家将一袭深红曳地礼服捧上前来，衣缎流光溢彩，红得耀人眼目。鲜少有人敢将这般艳烈颜色穿在身上，唯独夫人雪肤浓鬓，天然风流，最适宜不过。女管家心下暗自赞叹，一面将妆台上璀璨夺目的钻石项链轻轻系上她颈项。
她看着镜中闪耀的钻石，微皱了眉头。管家忙道：“夫人不喜欢？换那条玛瑙坠的看看？”夫人起身走向她放置贴身小物的抽屉，取出一只不起眼的锦盒，垂眸看了半晌，轻轻打开来……管家探头看去，却是一副艳绝夺目的鸽血红宝石耳坠，炫目之光令见惯世面的管家也呆住。夫人亲手将耳坠佩上，自镜前转身，眸色流转，鬓砌乌云，衬了唇角一点笑意，顷刻间整个房间都生出异样光辉。
“夫人真是美极了！”管家的赞叹发自肺腑。念卿看向镜中人，看那鸽血宝石绯光潋滟，心头不觉回暖。耳畔鬓间一点暖，是那人留下的苦心与殷殷，她便珍重佩之，不负知己之情。今晚总理府上夜宴，将是一场王对王的硬仗。这身盛妆华服，亦是她的战甲。
洪氏在霍仲亨的支持下获得全胜，终于压倒反对之声，于今日正式宣誓就任。代总理与临时内阁的尴尬处境得以脱去，入主北平的呼声也随之高涨。如何处置佟孝锡，却是梗在霍仲亨与佟岑勋之间的最大难题。打进北平则是鱼死网破，不打便要接受佟孝锡的和谈条件，与之妥协。
佟孝锡的条件十分明确，他要向北退守，依旧盘踞煤铁富庶之地，保有依附于他的小股军阀武装及日本顾问团，名义上则宣布归附北方内阁——这看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈为玉帛，也免去佟家父子相残之苦。对于政客来说，最大获利已到手，该上台的上台，该升官的升官，谁再管佟孝锡退往哪里。若是仗一打起来，难免出钱出饷，一应军费开销总要算在政府头上，要从大家的油水中扣除。若能顺水推舟就此妥协，既不为难佟岑勋，也不麻烦霍仲亨，理应皆大欢喜。
北方再一次得来粉饰的太平，不管真假，总算作太平。由佟孝锡掌控的煤铁资源，依旧由日本商团“共同”拥有开发权利——将这些好处给了他们，也无损大家手中既有利益，兴许日后还可共同获利。这便是内阁的如意金算盘，也是总理府今夜盛宴，趁霍仲亨与佟岑勋共同赴会的调停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勋止兵不前，打与不打、如何打、打下来势力如何均分、若不打又如何瓜分好处……两个人互不相让，态度亦是同样难以捉摸。风云局中剑拔弩张，她这厢，却依旧华服盛妆，做自己角色中的鬓影衣香。这是乱世中一瞬升平的奢华，那烽火戎马、流离颠沛，却是升平背后的疮痍。许多年后，不知世人又将记得哪一面。窗外天色阴沉，风卷暮云，天边灰暗里透出隐隐焦黄。
“就要变天了。”夫人出神地看着窗外，仿佛自言自语。女管家小心附和，“是要下雨了吧。”夫人回过身来笑了一笑，拂了裙摆，款步走向门口。楼梯上噔噔的却是侍从快步奔了上来，几乎与夫人迎面冲撞。女管家瞪视那冒冒失失的侍从，却见他叩靴立正，咧嘴笑着大声道：“报告！有客人到！”
念卿皱眉，随着他目光方向看去，楼下大厅正中端端正正站着一人，身穿普通士兵军服，军帽宽檐遮脸，也认不出是谁。念卿提起裙袂，一步步走下楼梯。那人闻声仰头看上来，抬手摘下军帽，漆黑鬓角，鲜朗俊秀眉目被灯光映照得清清楚楚。
念卿脱口呼出：“子谦！怎么是你？”华灯照耀的梯上，她红衣耀目，裙袂飞扬，如晚霞翩然降下，带了灼人眼目的美。直至她来到面前，子谦方才回过神来，虽一瞬间红了脸，仍朝她粲齿微笑，“正是我，霍子谦。”念卿又欢喜又惊异，将他从头到脚打量，“你伤势全好了吗？”
子谦点头，冷不丁被她捏住胳膊，臂上刚刚愈合的伤处疼得他嘴角一咧，强忍住了没有吭声，只苦笑道：“夫人，轻点好吗。”
念卿挑眉看他，“伤也没好，瞒着你父亲偷偷摸摸跑来，又想折腾什么？”“哪有偷偷摸摸，我是正大光明来从军！”子谦不悦抗议。“是吗？”念卿啼笑皆非，看着他松垮的军服，“正大光明的霍公子为何要穿成小兵模样混进来？难道怕半路被你父亲发现，又给打发回去？”被她这一笑，子谦脸上又红。管家适时送上茶来，殷勤道：“公子远来辛苦。”子谦接过茶，心不在焉张望门外，忐忑神色似做错事的小孩。念卿心下好笑，故意悠悠说道：“你父亲正在路上，这就要到了。”子谦哼一声，闷闷低头不说话，倔强里流露掩不住的孩子气。
“不过，我相信他看见你一定很欢喜。”念卿柔柔地笑，在他肩上拍了拍，“子谦，我也很高兴你能赶来。”
“哦？”子谦抬起眉毛的样子像极了霍仲亨，“你不嫌我来添乱了？”念卿收起戏谑笑容，深深看他，“你来这里，我认为是真正的和解。”子谦垂下目光，静了一刻，低低笑道：“难道不是早已和解了？”她只笑不语，伸出手给他，姿态温雅，齐肘丝绸手套愈映得肤光胜雪。他同她握手，相视释然一笑。“我这次……”子谦张了口，刚想要说什么，门外却传来汽车驶近和警卫立正敬礼的声音，旋即而来的刹车声响令他一弹而起，面向门口站直，神色紧绷如临大敌。
响亮靴声里，戎装佩绶、身披黑呢大氅的霍仲亨大步而来，还未踏进门便扬声问道：“夫人准备好了没有……”话音顿住，他立在大厅门口，愕然看见了子谦。刹那间分明有惊喜神色自他眼底掠过，他却将脸色一沉，厉声斥道：“你来做什么？”
子谦毫不示弱地昂起头，“我来从军。”“从军？”霍仲亨浓眉一扬，上下打量他，“来做少帅赚风头吗？”念卿在一旁嗔视他，他也视而不见，冷冷卸下风氅，在沙发上坐了，锐利目光审视子谦如老鹰俯视爪下的兔子。子谦脸上涨红，却梗着脖子不看他，目光越过他投向身后墙壁，硬声重复自己的话，“我来从军！”
霍仲亨不屑地冷哼一声，却被念卿从身后按住了肩。“仲亨！”念卿当着子谦的面不好多言，只轻摇他肩头，“子谦远来劳顿，让他先休息吧。”“父亲，我是来从军的。”子谦却又开口，“男儿本该从军报国，这次回去之后我已想清楚，愿随父亲征战，报效家国！”霍仲亨冷冷审视他，“想清楚些什么？不去闹游行了？”子谦缄默半晌，缓缓将头低了，语声生硬，“从前我做错过一些事，请父亲原谅。”他这般桀骜的性子，能当面直言认错，着实不易。
念卿望着这倔强少年，欣然微笑，心中不经意想起与他年岁相差无几的念乔。他已迷途知返，可是念乔呢，她还有脱离深渊的机会吗？霍仲亨峻严目光总算稍有和缓。
“既然这么想从军打仗，那就试试吧，我看你能熬几日。”他语声仍冷，目光却已有了淡淡暖意，“不过你给我记住两条，第一，不得以霍子谦这身份自傲，去到军中，最好忘掉你老子姓什么！”子谦哼一声，以不屑表情作为回应。霍仲亨厉声又道：“第二，你若行差踏错，照样军法从事！”子谦大声应答：“是！”
