人们常说：“宁卖祖宗田，不卖祖宗言。”这话似乎难以理解。但如果你到美国的洛杉矶唐人街、伦敦唐人街、巴黎十三街，听听那里的英语纯熟的华夏子孙用汉语热烈交谈，便会感到语言后面有一种神秘的力量。壮语也是一样，当今它不仅是大多数或绝大多数壮人的交际工具，而且是民族文化的载体，民族认同感的符号，有着特殊的功能。作为壮族文化的重要组成部分，壮语及其记录符号走过的曲曲折折历程，是很值得研究的。
壮语
壮语属于汉藏语系壮侗（或称侗台）语族壮傣语支，与布依语、傣语相近。壮语和古越语有渊源关系，《越绝书》中“方舟买航仪尘”一句，“谓往如江水也”。方舟，并两船，古代越人的双体船。“买”上古韵部meg（佳部），中古拟音mai上，与当今壮语南部方言对照为rii2，意为不，古壮语音ndi，意为不。“航”上古韵部鼯日（阳部），中古音亦为髓q，与壮语对比为Xa：功e（武鸣、来宾），古壮音Xa：l，意为连着。“仪”上古韵部刁ia（歌部），中古音qie，与壮语对比日e5（龙州），古壮音日ia，意为个、块。“尘”上古韵部d"ien（真部），中古音同，与壮语对比rin（都安），古音t‘啊n，意为石头。“买航仅尘”与壮语对比即mizranghngeqrin，意思直译为“（方舟）不连石头”，意译其反意为“谓往如江水也”，也就是用“方舟不系在石头上”来表示“舟行于江中”这一意义。《越绝书》又云：
“越人谓船为须虑”，“须”中古音SIU，“虑”中古音liwo，与壮话ruz（船）近音，“须虑”抑或是当时的复辅音，而古今韵部相差不远。《越绝书》上的其他字，如“越人谓盐为馀”，“馀”中古音念1WO，上古韵部diag（鱼部），今壮语念gyu，馀今念Yu（ju），仍可看到韵母之相近。“莱，野也”，今壮话念为reih，畲地，山野地之意。《越绝书》为东汉袁康所撰，记吴越二国政事，必有所本。又公元前528年榜桤越人所唱《越人歌》，词为“滥兮扦草滥予，昌桓泽予，昌州州湛。州焉乎秦胥胥，缦予乎昭擅秦逾渗，促随河湖”。这是汉字所记越语语音，原译文是：“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻，心几顽而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”其中第五句未记下越音。根据记音与译文，将原记音还原为上古汉语音，再与壮语现代方言相对照，构拟出上古壮语及词义，发现与现代壮语在语音、语法、词义上大致相近或相同，用现代壮语可大体读通。①以此可知，壮语是由古越语发展而来的。茌横向上，壮语与国内外众多民族的语言同源，列表如下：②壮侗语族（侗台语族）：
1.壮傣语支
（1）国内：壮语、布依语、傣语、临高话
（2）国外：泰语、老挝语、掸语、石家语、土语、依语、岱语、黑泰语、白泰语、坎梯语、阿含语
2.侗水语支国内：侗语、仫佬语、水语、毛南语、莫语、锦语、佯偻语、拉珈语、标语
3.黎语支
国内：黎语、村语
4.仡央语支
（1）国内：仡佬语、拉基语、普标语、布央语、木佬语
（2）国外：拉哈语
这一语族的分布东到广东，北到湘南，西至印度东北，南达马来半岛中部（泰国南端），而以台语支分布最广，国内分布于湘、桂、滇、海南北部、贵州东南；国外分布于越南北部、老挝、泰国、缅甸东北部和印度东北部，总人口约7000多万人。这个语族在基本词汇上有较多共性，例如人体器官诸词基本相同，仅有部分音变，均有规律可寻。如“嘴”壮语读pa：
k9；布依语读pa5；傣语读pa：k9；泰语读pa：k9；老挝语读pa：k9；侗语读pa：k7；水语读pa：k7；仫佬语读pa：k7；毛南语读pa：k7；黎语读pa：k7，声母一致，韵母也基本一致。其他相同或相近的词还很多，兹不赘举。其中共性还有相近的构词法、相同或相近的句法、相同或相近的音调等。壮语和同语族其他语言共性较多一些。壮语分为南北两大方言。
北部方言分7个土语区：
桂北土语区——广西龙胜、三江、融安、永福、融水、罗城、环江、河池、南丹、天峨、东兰、巴马。柳江土语区——广西来宾、柳江、宜州、柳城、忻城（北部）。红水河土语区——广西贺县、阳朔、荔浦、鹿寨、柱平、贵港、武宣、象州、来宾（河南）、上林、忻城（南部）、都安、马山，广东连山，湖南江华。邕北土语区——广西邕宁（北部）、横县、宾阳、武鸣、平果。右江土语区——广西田东、田阳、百色。桂边土语区——广西凤山、田林、隆林、西林、凌云、乐业，云南富宁、广南（北部）。邱北土语区——云南邱北、师宗。南部方言分为5个土语区：邕南土语区——广西邕宁（南部）、隆安、扶绥、上思、钦州、防城。左江土语区——广西天等、大新、崇左、宁明、龙州、凭祥。德靖土语区——广西靖西、德保、那坡。砚广土语区——云南广南（南部）、砚山、马关、文山、西畴、麻栗坡（北部）。文麻土语区——云南文山（南部）、麻栗坡（南部）、马关（东部）、开远、元阳以及滇东南的一些县。大抵以郁江、右江、邕江为两大方言分界线。各土语区内部仍分若干小土语区，且常常隔一条河就不尽相同，有些地方甚至一个村寨都有某些有别于邻村的特点。越南的岱依族、侬族语言与壮语南部方言相近。壮语的语音有自己的特点，在语音的音节结构上，一般一个词或词素由声母、韵母和调三部分构成，有少部分零声母。声母一般有20多个，有清（如p，t，k）和浊（如b，d）之分。在送气上，北部方言无送气音，南部方言相应有P‘、t‘、k‘等一套送气的清音声母。在发音方法上还可分塞音（分清浊）、擦音（分清浊）、边音、鼻音、腭化（分塞音、鼻音）、屠化（分塞音、鼻音）等。在发音部位上，有双唇音、唇齿音、舌尖音、舌面音、舌根音、喉音等。复辅音较多是一大特点。声母在不同土语区有部分变化，但对应整齐。壮语韵母一般有100个左右，数量较多。舒声韵分为单元音韵母（如a、e、i、o、u、w等）、复合元音韵母（分别以i、u、w为韵尾）和鼻音尾韵母（分别以m，n，q为韵尾）。塞声韵分高音组（分别以p，t，k为韵尾）和低音组（分别以b，d，g为韵尾）。韵母普遍分长短是壮语韵母一大特色，如a与a：；o与o：；ai与a：i；an与a：n，等等。
壮语有舒声调和塞声调，舒声调有6个调，各地调值不尽相同。塞声调有高音组（分长短元音）和低音组（分长短元音），加起来总共8个调，与汉语调类的对应关系是：1调阴平、2调阳平、3调阴上、4调阳上、5调阴去、6调阳去、7调阴人、8调阳人。因7、8调均分长短，故实际是10个调。壮语生产生活词汇丰富，完全能够充当日常的交际工具，但现代科技词汇比较缺乏，大多借汉。壮语词汇有若干特点，首先，壮语的单纯词分为单音节和多音节词，单音节词如vunz（vun2，人）、dah（ta6，河）、bya（pjai，山）、reih（rej6，地）、fwj（fw3，云）、raemx（ram4，水）等等。在本民族词中，单音节词占了大多数，这和经济及社会发展程度有关。多音节词较少，如ndaundeiq（da：uldej5，星星）、mbungjmbaj（buD3ba3，蝴蝶）、raixcaix《ra：
j4阳：l4，非常）、dingjlingz（tirl3llll2，恰巧）等等，多由两个词素构成。第二，壮语的合成词包括联合式、修饰式、主谓式、动宾式、补充式、附加式六种：联合式mingzcoh（mjD2G06，名字）、danaj（talna3，脸面）、gwndaenj（kwdtan3，吃穿，生活）、dinfwngz（tinlfvnj2，手艺）、hwnjroengz（hwn3r01J2，来往）等，两个词素相同、相近、相关或相反。修饰式roegbit（rok8pit7，水鸭）、heujvaiz（heu3va：l2臼牙）、moumeh（moulme6，母猪）、makgam（ma：k7ka：ml，柑果）、bouxcoz（pou4G02，青年人）、baihdoeng（pa：l6torll，东方）等。修饰式以体词性词素为中心，修饰词素在中心词素之后，其排列正好与汉语相反，这是壮语构词法一大特点。但也有少量词修饰词素在前，如seiqhenz（sei5hen2，四周）、cekgai（9ek7ka：jl，零售）。主谓式hozndat（h02da：t7，气愤）、simunq（simlu！i5，心软）、dahoengz（talhorj2，眼红）、najmong（na3mo：日1，害羞）、simnaeuh（simlnau6，坏心肠）等，这类词前一个词素（以人体器官为多）是被陈述对象，后一个词素陈述前一个词素。动宾式dwkbya（twk7pjal，打鱼）、lumzcingz（lUII12Glll2，忘恩负义）、haeujsim（hau3sirr/，专心）、mbaetheiq（bat7heP，屏息）等。前一个词素表示动作，后一个表示动作对象，故称动宾式。补充式hwnjgeuq（hwn3keu5，抽筋）、ranzgyan（ra：nzkja：nl，干栏）、gwnguk（kwnlkuk7，狼吞虎咽）、ranzrongh（ra：n2r01J6，天大亮）等。后一个词素多为名词性或谓词性词素，补充说明前一词素。附加式：
（1）前附加dah，lwg，co，daj.doek，gyang等，如dahnuengx（ta6nu：114，妹妹）、Lwggaet（lwkrkat7，扣子）、coit（G01it7，初一）、doeksang（tok7sa：习1，偏高）、gy—anghwnz（kja：qlhwn2，午夜）等。所附加的词头使其后的主体词素具有明确的意义。
（2）后附加词尾lwg，naengz，meh，boux，iawq（i表示填与前面词素相同的声母）等，如moulwg（fflOUllwk8，猪仔）、binaengz（pjlri如2，往年）、moumeh（moulme6，母猪）、gaeqboux.（kaj5pou4，公鸡）、gwngawq（kwdkaw5，快吃）、baebawq（pailpa、lv5，快去）等。（3）描绘性后加音节，一个动词或形容词可带若干附加音节，如riu（riul，笑）可带riuhaha（riulha2ha2，哈哈大笑）、riuhehe（riulhe2he2，笑嘻嘻）、riubamz（riulpa：ffl2，傻笑）、riuoiq（riulo：15，可爱的笑）壮话的这种附加词比较发达。这些附加音节能区别出事物的细微差别，这是它的特殊功能。也有一些名词附加后变形容词，如rum（rud，草）加附加词变成rumnyarumnyamq，意思是到处是草。第三，壮语多一词多义、近义词、同义词现象，使其表达手段丰富。
量词丰富，既可作计量单位，又可区别事物，如go（kol）指植物类，而duz（tu2）专指动物类。第四，壮语中借汉词较多，新词术语绝大部分借汉。汉借词又分为老借词和新借词。如goeng（koDl，公公，祖父）、vanj（va：n3，碗）都是老借词。Cungguek（GuDlku：k7中国）是老借词，而Cunghgoz（GuD6k02）则是新借词。壮语中还存在本民族词与汉借词同时存在现象，如碗的民族词为duix（tui4），借词为vanj（va：n3）；心本民族词为caw（Gawl），借词为sim（siml）。第五，在上林、贵港一带，壮人能用一种特殊的词汇发音法来读汉文报刊，这种由特殊语音词构成的单独音位系统，汉人听不懂，而壮人可以听懂，但又不是日常生活用语。这是汉语强烈影响造成的特殊现象，称为“读书调”。如父母，壮话叫bohm-eh（b06me6），特殊读音为fouxmoux（fo：
U41TIO：U4），与汉语父母读法显然不同。壮语语法与汉语基本相同，一是它和汉语一样有名词（vunz人、naz田）、量词（go棵、gaen斤）、代词（gou我、mwngz你）、动词（ma回来、mbin飞）、形容词（nding红、ndei好）、指示词（neix这、haenx那）、数词（clen千、fanh万）、副词（mbouj不、gaenq已经）、连词（caeuq和、roxnaeuz或者）、介词（vih因为、coh向）、助词（ndaej得、miz有）、语气词（loh啦、lwi吗）、声貌词（hwx唷、ox噢）等。这些词的语法功能与汉语相类，但又各有一些特点。二是壮语也有主谓词组（gae-qhaen鸡鸣）、动宾词组（ndaemnaz种田）、补充词组（coihndei修好）、修饰词组（raemxnaz田中水）、联合词组（mboujsammboujseiq不三不四）、连动词组（gyaezhaeuxcunznaz爱米勤查田）、同位词组（soubohlwg你们父子）等，这些词组中的修饰词组修饰成分在中心成分之后，是壮语一个显著特点。三是句子成分的排列，主体部分与汉语相同：主语十谓词十宾语或主语十谓语，如Goundaemhaeux（我种稻子）、Bouxcuenghangqyan-gz（壮族人民欢腾了）。其他补语、状语、述语的位置基本与汉语相同，但定语的位置（体词性修饰词组）一般要放在中心语之后，这是壮语区别于汉语的重要语法特点，如Bohgoundaemhaeux（我的父亲种稻子），主语Bohgou中Boh（父）是中心语，gou是定语，其位置与汉语相反，这无论是陈述词、疑问句、祈使句、感叹句或句子结构中的单句和复句，都是一样的。③作为1700多万人口的一个大民族的主要交际工具，壮语仍将长期发挥它的功能，这是可以肯定的。它的功能发展的趋向是一个比较复杂的问题，如果从壮人中双语人不断扩大（并不很快），双语人中又有一部分变为单语人（全部转用汉语）这个趋向看，壮语霍盖面有缩小之势，这是不以人的意志为转移的。如果与传统壮语相比，壮语中大量吸收汉语中的新词术语（特别是科技、政治、市场经济词语），并且在过去所没有过的领域（科学种养、防病治病、宣传、乡镇企业、基层政治生活、书面文学、法治等等）中发挥功效，其功能显然在扩大而不是缩小。因此，必须科学地、慎重地对待1700多万人使用的语言，这是社会生活所必需的，也是不以人的意志为转移的。
二、古壮字的兴衰
刻画文最兴盛的是浔江以北的壮族地区，这一带正是秦王朝与岭南三郡联系的咽喉地带，不允许出现“书同文”之外的文字系统存在和发展是很自然的。但古壮语依然存在，有语言存在，寻求文字的冲动便不会结束。
