墩布的原型，是在DC公司的波士顿办公室里拼装出来的，使用的是从家得宝（HomeDepot）家居建材超市买来的一个旋转干墙器，还有一个倒着粘在一根1.4米长手柄上的一公升容积装满水的苏打水瓶。在DC公司写给宝洁公司的报告中，他们提出了一整套产品的创意，其中还包括干洗式墩布。但在还没有人有机会将这个产品申请专利之前，维尼特得知，宝洁公司的一家日本竞争对手，花王株式会社，已经获得了一项干洗式墩布的专利，和他们这个产品非常相似。宝洁公司又做出了一项与传统惯例不同的举措，不是只销售自行研发的产品，而是获得了花王株式会社这项技术的特许经营权——并称其为速易洁干洗式墩布。在某种意味上，花王株式会社，宝洁公司的竞争对手之一，也加入了宝洁公司的社交护航队。
纽约州立大学琼斯商学院的艾文·加萨瓦拉教授和何曼特·塞西特尔教授开展的管理学研究，证实了这种方法的明智之处。通过分析几家位于纽约州北部的高科技公司（这些公司的生存靠的是新产品的高速发展）他们发现，最具创新意味的公司能吸引喜欢多样性的员工。每个人都能为公司带来不同的专长，通过这样的合作，总是能产生某些新的、更好的想法。不过，加萨瓦拉教授和塞西特尔教授很警惕的是，许多公司处于关系连续体的另一个极端。在那样的公司中，同事们“行事和组织起来的方式，看起来就好像他们被一种深深掩盖的偏执感所折磨”。他们所寻求的是，要保证“与自己的看法和技能相似的人”的安全，不去信任其他人。
维尼特也同意，让人们做到跨界合作或者看到“事物之间的隐秘联系”并不是一件容易的事。变革不是在一朝一夕之间发生的，但成功的经验对此能起到帮助作用。受到热护宝和速易洁品牌销售业绩的鼓励，宝洁公司为开发好的创意投入了比过去更多的经费。自那以来，CNV已经参与了很多不好分类的产品开发工作，这些产品不仅令宝洁公司的投资商很高兴，还改变了消费者的习惯。CNV的工作方法不是“集体思考”那种老一套的做法，也不是像40年代就已经提出的那样简单地“网络化”，而是将自己置于中心位置，集中注意力，从各种各样的重要陌生人那里汲取信息。这就意味着每一方都跨越了各自的边界。维尼特强调说：“拥有从社交护航队获益的能力，意味着知道该如何倾听、如何深入下去，那并不容易思考是一项非常昂贵的工作。——大脑占据了我们体重的2%，却要使用我们所摄入的全部热量的20%。但是，对任何人来说，改变他们看待世界的方式都是可能的。”
博尔加坦加的经验
当今社会面临的最紧急的一些事务，处理起来靠的是新视角，以及与重要陌生人合作的能力，他们可能会从另外的有利位置看待同一问题，这种说法并不夸张。伊娃·希弗在博尔加坦加就诠释了这一点。博尔加坦加是位于加纳东北部地区的一个贫瘠的边境小城。这位33岁的社会学家去那里是为了给“负责检查当地水资源的多股东管理组织”、白伏塔河流域供水委员会提建议。对于水资源如何使用——这个问题在我们自己的后院里也看得到，希弗不得不像连哄带劝似的，从17个完全不同的人那里通过他们简单的英语得出一个共同意见，这17个人都是对水资源的使用既做实际工作又有兴趣的人。
希弗来自德国中西部的一个小城迪伦。她是一位戴着金丝边眼镜的俏皮可爱的女士，对非洲的最初了解来源于她在纳米比亚乡村待过的3个月，在那里，她为写自己的博士论文做了实地研究。如今，希弗受雇于国际食品政策研究所，这家位于华盛顿特区的农业问题专家组织派她去领导博尔加坦加的研究小组。在博尔加坦加出席会议时，希弗多数时间穿着西方社会的职业装，但在与当地居民会面时，她也愿意穿着传统的加纳服装。在谈起工作以及在非洲建立的私人关系时，希弗表现出了巨大的热情和兴致。她说，加纳人没有专门指代“重要陌生人”的词汇，但拥有广泛的联系对于生存是相当重要的。“我原来以为那些联系都是与家庭有关的，但我作为一个陌生人，也很容易与他们建立起有点类似于家人的联系。”帮希弗在博尔加坦加找房子，并且在两个月而不是九个月内就帮她装上了电话的那个人成了她的“叔叔”。其他人现在是她的“兄弟”和“姐妹”。
加纳的领土面积与俄勒冈州相仿，但人口数目却是俄勒冈州人口的6倍还要多。在这个国家里，充满了贫穷、电力供应不稳定以及一直存在的饥荒和疾病的威胁。这里的预期人均寿命是56岁。水资源短缺和水污染不仅与这些问题交织在一起，还使这个本已很脆弱的地区又面临着遭遇恐怖主义袭击的风险。1998年，在大范围干旱（同样是一个与水资源有关的问题）之后的恢复期间，加纳国家水资源委员会对系统进行了分散化处理，创建了一系列流域供水委员会，在各地区协调水资源政策。至少是在理论上，这些委员会的不同成员将把资源和专业知识联系在一起，建立一个水资源管理整合系统，来服务于各方利益。
然而，当希弗开始与2006年成立的白伏塔河流域供水委员会共同工作后，她发现，委员会中的每名成员都有自己要做的事情和看问题的角度。希弗回忆说，听他们谈论问题，“感觉就好像那里有许多不同的水资源——灌溉水、饮用水、作为生态系统一部分的水。但是到最后却发现，其实也只有一种水资源。而且，这些机构在未经协调的情况下做出的决策，也只不过是把问题转移到下一个机构，而且无法找到全面、持续的解决方案”。委员会还缺少执法权力。比如，如果委员会成员认为靠近河流的耕地会造成沉积，侵蚀河床、阻塞河道，他们也没有办法阻止。
“我的工作就是帮助他们更好地了解目前的形势——谁很重要、谁能管理这些做法、谁能想出另外的办法，”希弗解释说，“有时你不需要执法机构来解决问题，你需要的是金钱或者更有影响力的人。”
为了理清“不好掌握的复杂形势”，希弗想出了一个主意，好让委员会成员能居高临下地看看他们面临的局面。通过运用社交网络分析，她帮助委员会成员来制作她所说的“影响关系图”。影响关系图围绕4个基本问题构建：谁与此有关·这些人相互之间有什么关系·他们的目标是什么·每个人的影响力有多大·
开始时，先要准备一大块空白的广告板（这就是还没有制作好的关系图），希弗使用鲁多“人”（光滑的、两英寸高、人体形状的木制人偶，在加纳人的棋盘游戏中经常使用。你可以想象一下没有脸和衣服的费雪牌“小人”）来代表参与者。希弗把参与者的姓名写在便签上，用来指明每个人，或者叫每个“演员”。这种没有技术含量、高度视觉化的方法，非常适用于这样一个被频繁停电所困扰的地区，还适用于任何一个其中某些成员的语言技能弱于其他人的团体。简单的图画代表着关系：从一个人到另一个人的彩色线条表明了这两个演员之间的关系；线条一端的箭头指代的是关系的流向。例如，如果萨姆管理乔，那么箭头就从萨姆指向乔。如果在双方之间有交流，比如说，他们经常交换信息，那么线条的两端就都有箭头。在每一个名字下方，希弗都会注明这个人对于水资源使用的目标，比如，“D”代表经济发展，“P”代表环境保护。
最后，每个鲁多人都被放在一摞棋子上面，或者下面不放棋子，这代表每名参与者各自的权力大小——希弗强调说，这也只是在这一特定情境中的权力。一名成员可能在自己的村子里对别人有很大的影响力，但如果谈起水资源利用的政策改变，可能他说的话就没什么影响力了。
诚然，影响关系图的书面描述看起来可能很复杂，甚至令人困惑。
但是对于当时在场的参与者来说，这种方法能让他们深刻地理解到自己对自身和其他人的感知，并使他们激发出非常有价值的领悟。例如，流域供水委员会官员（委员会里唯一一名全职人员）能在自己的影响关系图里提出很多人的名字，而居住在村子里的一名委员会成员想出的人名则要少得多。还有，正如社交网络分析家经常感到痛惜的，人的记忆是可能有误的。即使是负责协调所有成员工作的流域供水委员会官员也说：“通过讨论，我想起了很多原本已经忘记了的人。”
在单独与流域供水委员会成员见面之后，希弗继续与整个委员会一起制作影响关系图，直到每个人都看到并讨论了各自的关系图。他们的理解并非来源于这幅未完成的作品，在没有受过训练的人眼中，这不过是一堆混乱的配有不同游戏人偶的框框、箭头、字母。制作关系图的过程本身才是关键所在。正如一名地区技术官员指出的：“对我来说，最有趣的部分是把每个人放到影响关系图中。如果所有事物都能像这样摆在你面前，那看清整体局势就再容易不过了。”
影响关系图的效果如何·加纳的管理过程较为缓慢；当你需要面对17个人工作时，态度要经过更长的时间才能转变。希弗并未自夸说自己引起了根本性的变化，但她的工作确实成功了。“一起坐下来、试着弄清整个网络是什么样子的，这让盆地供水委员会成员能表达他们的观点、谈论过去的经验，还能分析出他们该如何将每个人所说的内容组织到一起。结果是他们彼此之间有了更好的关系，还有了共同意见。”
博尔加坦加的经验可以应用到任何难以超越自己狭隘视角的群体之中——邻里协会中相互争斗的小团体、家庭教师协会，或者是小型企业。“在很多情况下，我们只不过是假定人们看待问题的方式和自己一样。”希弗说，“与别人一起工作产生的很多挫折就来源于以下事实：我们总是觉得他们做的事情很愚蠢，但我们没有意识到，根据他们对形势的理解，他们的行动是很能说明问题的。这就是为什么一起制作一幅影响关系图能这么有效，特别是对于在完成任务的过程中遇到问题停滞不前的重要陌生人。”
通过让个体更清晰地看到问题的范围和自己在其中的位置，影响关系图还能帮助他们理清问题。希弗引导她的一个朋友经历了这个过程。
我们就叫她的这个朋友帕特·琼斯吧。琼斯被一家国际救助机构派往了加纳的一所学校工作，但无论何时，只要她提议对学校系统进行改革，都会遇到阻碍。琼斯一直没有意识到，在希弗帮助她通过画面列出与她的工作有关的人以及他们的关系、目标和影响范围之前，有些人只不过把她看做一名资金筹集者，而不是到这里来进行政策变革的人。另外，支持她、欢迎改革的人所能行使的权力，要远远小于那些只把金钱作为目标的人。“她不得不改变目标，至少是在开始的时候。”希弗解释说。
作为一个可行的折中办法，琼斯决定开始努力筹集资金。但她也明确表示，新筹到的资金将用于学校改革。
帕特·琼斯最初对自己所处情境的描述是：面对着“厚厚的墙壁”，总是让人感到难以逾越。影响关系图能让你注意到围绕在厚墙周围的道路，当你迎面看过去时，你是看不到这些道路的。而如果你提升自己的视角，去看一看更广阔的情境，你就会看到在人与人之间发生着什么，并且发现人们对彼此观点的改变有多大影响。影响最大的参与者通常拥有更多的人脉关系——格雷厄姆·斯帕尼尔就是一个那样的人。权力和控制还可能来源于关系搭建——与原本我们可能不会与之联系的人或群体建立联系，在这一点上，莱特福特和维尼特都做得很好。大权在握的人往往距离他们所需要的并不遥远，为了结识他们不认识的人，他们需要接触的中间人不一定像其他人需要接触的那么多。但是，即使是你自己没有权力，与拥有很多人脉关
系的人保持联系也是有用的，只要你能察觉出信息的流向和影响。
与希弗一起分析了自己所面临的局面之后，帕特·琼斯认识到，她与一名重要的国家级政策制定者的唯一联系渠道，要通过她最大的敌人才能建立，这个敌人就是在当地负责所有学校行政管理的部门地区负责人。了解到这一信息之后，琼斯开始着手培养与其他有权力的人的关系，这些人与学校工作有关，他们并不认为改革和金钱是相互排斥的目标，或者说至少是愿意了解其他意见的。最终，这些新的社会关系使得琼斯摆脱了对手的围追堵截。
居高临下的视角能让我们看到完全不同的景象，让我们了解到，解决问题的可能并不仅仅局限于单一的个体之上，还来自对你所拥有的社会关系的觉察，对你社交护航队中各种各样的人的感激（特别是那些处在外围的人们），以及对不同因素联合起来发生作用并影响你每天生活的认识。正如我们将在下一章中所读到的，你的社交护航队不只伴随你前行，还能推动你的步伐。社交护航队是积聚起来的改变的力量，它能改变你，能推动着你向前行进，并往往会让你进入一个未知的领域。
