年8月14日，马来亚、新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会在新加坡宣告成立，陈嘉庚被推举为主席。该会以为祖国的伤兵难民筹赈为宗旨。随后，南洋各地爱国救亡团体相继成立。1938年夏，印尼华侨领袖庄西言和菲律宾华侨领袖李清泉联名致信陈嘉庚，建议统一南洋华侨救亡组织，统一领导南洋各地救亡斗争。陈嘉庚对此十分赞成，并主动承担组织和筹备工作。1938年10月10日，来自马来亚、缅甸、北婆罗洲、爪哇、苏门答腊、西婆罗洲、巴达维亚、菲律宾、安南、暹罗等地45个华侨组织的代表164人，在新加坡南洋华侨中学集会，成立南洋华侨筹赈祖国难民总会，作为南洋华侨救亡斗争的最高领导机关。选举陈嘉庚为主席，庄西言、李清泉为副主席。陈嘉庚在会上作了发言。会议决定在新加坡设立南洋华侨总会总办事处，负责日常事务。会议通过了《南洋各属华侨筹赈祖国难民会代表大会宣言》，拥护国民政府及蒋介石抗战到底，号召海外侨胞各尽所能，各竭所有，增筹款项，推销公债，以救济中国抗战之难民。会上，各地代表认捐每月国币400余万元，作为赈济伤兵难民之用，直至抗战结束。会后，在各地建立了85个分支机构，发动华侨支持祖国抗战。
南洋华侨总会成立后，积极领导南洋地区爱国救亡活动，其中成效卓著的有：（1）捐款捐物。南洋华侨领袖是捐款捐物的模范。陈嘉庚自马来亚、新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会成立后，带头认捐每月国币2000元。1940年为扩大集美五所中等专业学校，捐资200万元；又与华侨领袖侯西汉、郭兆麟合资在重庆创办中国药产提炼有限股份公司；创建新加坡制药厂，免费为祖国提供急需药品。李清泉带头认购救国公债40万元，并赠10万美金作抚养难童用。新加坡华侨胡文虎一次捐款200万元。巴达维亚筹赈会主席丘元荣除捐款数十万元外，还发动捐献奎宁凡和金鸡纳霜凡运动。（2）动员华侨青年回国参战。为与国内同胞一同保卫祖国，陈嘉庚等华侨领袖积极动员和帮助华侨青年回国参战。这些华侨青年为祖国的抗战事业作出了贡献。如南洋华侨林日尊屡建战功。1940年5月在成都反击日机时，不幸中弹为国捐躯；爪畦女华侨李林不仅参加了八路军，还加入了中国共产党，牺牲后被中共中央妇女委员会誉为"女共产党员的光辉模范"、"全国同胞所敬仰的女英雄"。
陈嘉庚在领导南洋华侨支援祖国抗战的同时，也希望回到祖国实地去看一看。特别是八路军、新四军的英勇作战，与正面战场的丧师失地形成鲜明的对比，延安成为中国的希望所在；而国民党顽固派制造反共摩擦，破坏了抗战大业，也使陈嘉庚对蒋介石国民党有了新的不同的认识。基于这些认识，陈嘉庚决定回祖国特别是到延安去看看。1940年3月26日，陈嘉庚、庄西言、李铁民率南洋华侨归国慰劳团自仰光飞抵重庆。陈嘉庚此行目的，一是向抗战军民致敬慰之意，二是考察战时国内状况，带回南洋向华侨报告宣传，使华侨增加爱国热心，以财力助祖国抗战。
陈嘉庚一行在重庆稍事停留后，即率南洋华侨归国慰劳团第一团于1940年5月31日抵延安慰问。延安各界5000余人举行盛大欢迎会。陈嘉庚在会上即席演讲，激励人民坚持抗战，打倒汪精卫派妥协分子。在延安期间，陈嘉庚走访了一些中共领导人，参观了陕甘宁边区，对中共在艰苦抗战下坚持抗战的行动，表示了由衷的敬佩，对中共在抗战中的作用有了更深刻的认识。6月1日，毛泽东、朱德等宴请陈嘉庚一行。后陈嘉庚参观访问了第四军校、安塞县等处。6月7日，延安各界千余人举行晚会，欢送陈嘉庚、侯西汉、李铁民等南洋华侨归国慰劳团。毛泽东、朱德、吴玉章、萧劲光、王明等人出席。朱德在会上致词，希望陈嘉庚等人把八路军和陕甘宁边区的情况介绍给千百万侨胞。陈嘉庚也发表讲话，希望国共两党消除摩擦，加强团结，一致对外。8日，陈嘉庚一行离延安经富县赴宜川，前往山西考察，并对甘肃、青海、河南等省进行了考察，于7月21日返抵重庆。
回到重庆后，陈嘉庚于7月24日应国民外交协会邀请，作《西北之观感》的讲演，称赞共产党上下刻苦耐劳，努力求进，在如此艰苦抗战中，大家都应该有这种精神才对；他呼吁中国各党派加紧团结，因为这不仅关系国家一时的艰危，而且关系民族永久的存亡。7月28日，蒋介石在重庆接见陈嘉庚。陈嘉庚向蒋介石谈到了赴兰州、西安、延安、山西、洛阳、汉中考察之观感，对抗战胜利的信念更加坚定。在谈到国共关系时，蒋介石声称若不消灭共产党，则抗战决难胜利。陈嘉庚答称，华侨甚盼祖国团结，一致对外。29日，蒋介石设午宴招待陈嘉庚，30日，陈嘉庚离重庆考察西南各省。陈嘉庚在给蒋介石的回信中强调："余乃凭良心与人格，将所闻所见发表，无论何处，余决不能昧良心，指鹿为马也。"。回到新加坡后，陈嘉庚据实报告了陕甘宁边区的情况，号召华侨拥护抗战，拥护中国共产党领导的抗日民族统一战线。陈嘉庚访问延安，有助于广大华侨和海外各种进步势力对中国共产党及其抗战事业的了解。
滇越、滇缅路封闭
第二次世界大战爆发后，日本为实施南进政策，利用英、法两国无力顾及远东事务，压迫两国牺牲中国利益而保全在中国的势力范围。
广州武汉沦陷后，连结中越两国交通的滇越铁路是中国对外联络的唯一铁路要道，国际援华物资大多仰赖此路运抵中国后方，战略地位十分重要。日本为实施南进政策，打击重庆国民政府，多次压迫法国政府封闭该路。欧洲战争爆发后，法国贝当于1940年6月组阁，日本认为时机成熟，乃于6月18日向法驻日大使安里提出抗议，不准军用物资经越南输入中国，并要求派出监督团实地监督。6月20日，法国政府接受日本的要求，封锁滇越铁路，同时中断由同登经南宁转中国内地的公路运输。日本则派出以西原一策为团长的监视团40人进行监督。滇越铁路封闭后，严重影响了中国军需物资的进口。6月23日，国民政府外交部长王宠惠向法国政府提出抗议，并警告日本，如取道越南攻华，或在越南等地有武力侵略行为，中国政府将被迫采取一切必要之自卫措施。6月24日，国民政府外交部发起声明，抗议法国禁止中越货运，认为法国此举不仅违背国际公法、中法条约及国联决议案，而且助长侵略者，要求迅即恢复运输，并拒绝日方所派监视人员。
滇越铁路封闭后，日本又压迫法越当局允许日军侵占越南，并假道入侵中国云南。为打破日军企图，9月11日，中国自行炸毁滇越铁路河口大桥。9月13日，国民政府军令部电令龙云、张发奎等人布置防御。9月22日，华南日军分三路向越南进兵，一路由平面关进占七溪，一路由镇南关进占同登，一路由爱店进占支马。当天，日本与越南在河内签订协定，规定：日方可使用越南空军根据地；日军得以6000人驻守各根据地；日军得自华南假道越南进入中国境内，其通过之地区必须划定界线；越南允许日军若干在海防市登陆。9月25日，同登日军约1个师兵力占领谅山，复以一部向河内挺进。26日，日军8000余人在海防市登陆，并占领保护海防之涂山炮台，旋向河内前进。29日，日军约1个师团兵力由桂南进入越南。此后，日军利用所占领的法越领土进行侵华战争，其空军自越南基地起飞，空袭中国的城市和港口，轰炸滇缅公路。日军侵占越南后，国民政府于9月25日提出抗议，指出，法国与日本缔结的允许日军进驻越南的协定，不论中日间已否按国际法宣布处于战争状态，均构成严重违反国际法及国际睦邻关系之基本准则，实系敌视中国之行为。声明：中国政府对日军侵入越南并利用越南入侵中国一事，保留采取一切必要自卫措施的全部行动自由，由此产生的一切后果均由法国政府负责。
滇越铁路断绝后，滇缅公路遂成为中国抗战后方通向海外的惟一陆上通道。日本在压迫法国断绝滇越铁路后，又要求英国封闭滇缅公路。1940年6月24日，日本外务次官谷正之向英驻日大使克莱琪正式提出，禁止通过滇缅路向重庆政府运送军火及汽油、卡车等可能增加其抗战能力的物资。7月12日，克莱琪与日外务大臣有田八郎会谈，英方接受6月24日日本提出封锁滇缅路要求。7月18日，英国、日本关于封锁滇缅路运输的协定在东京签字。协定规定：自即日起，禁止军械、弹药、汽油、载重汽车及铁路材料经缅甸运人中国。同时，缅甸禁运之货物，香港亦予禁运，至10月18日宣告废止。当天，缅甸国防部发布布告：奉命禁止摩托、汽油、铁路材料、汽车及军火等物资经缅甸运往中国。英国首相丘吉尔当天也在英国下院宣称，英国封锁滇缅路，是觅致公允的解决办法。要达到与日本改善邦交的目的，有两个要素，一为假以时间，一为解除紧张空气。一方面日本反对军用品经缅甸输入中国，以致空气日趋紧张；一方面英国如允永久封锁滇缅路，则不能履行对中国应负之义务。丘吉尔表示，准备对中日两国竭尽绵薄，以和平及和解步骤求其成功。7月25日，丘吉尔在接见国民政府驻英大使郭泰祺时说，英国封闭滇缅路，在于避免与日本发生冲突。
英国封闭滇缅路，原指望以自己的妥协行动迟缓日本对南亚地区的侵略。但日本却变本加厉地推行南进政策。1940年8月1日，第二次近卫内阁公布《基本国策大纲》，将南进政策提到国策高度。9月22日，日军侵入越南，直接威胁到马来亚、新加坡、缅甸等英属殖民地。9月27日，美国总统罗斯福宣布对日本禁运。对此，英国在中国的促进下，决定如约开放滇缅路。与此同时，国民政府驻英大使郭泰祺于9、10月间拜访丘吉尔和英国外交界人士，要求重开滇缅路。丘吉尔表示，英国政府决定重开滇缅路。10月8日，克莱琪正式通知日本外相松冈洋右，英日间关于停闭滇缅路之决定，无续订之必要，英国决定于18日起，重新开放滇缅路。当天下午，丘吉尔和外交大臣哈里法克斯在下院正式宣布重开滇缅路。10月16日下午2时，英国驻腊戍海关开始验货。10月18日零时7分，满载货物的卡车60辆驶离腊戍。至此，中断3个月之久的滇缅路重新开放。国民政府交通部次长曾养甫亲赴仰光主持通车事宜。当天，香港政府辅政司发表声明，恢复滇缅路封锁前香港与中国间的贸易关系，以前禁运之汽油、铁路器材等，一律解禁。滇缅路重开，表明英国对日姑息政策走向尾声。这一举动，支持了中国的抗战事业。11月9日，蒋介石致电丘吉尔表示感谢。
在华日人反战同盟
抗日战争爆发后，八路军对日本战俘实行优待政策。1940年7月7日，朱德、彭德怀发布对日本俘虏政策的命令，规定：日本士兵被俘或自动来者，绝对不准伤害或侮辱，并须以弟兄待遇之；对负伤或患病之日本士兵须特别注意给予治疗；愿回国或归队之日本士兵，尽可能予以方便；愿在中国或中国军队工作之日本士兵，应予以适当工作，愿学习者应使其进适当学校；愿与家族或友人通信之日本士兵应尽可能予以方便；对战死或病死之日本士兵，应予埋葬。在八路军优待俘虏政策的影响下，部分反战日军士兵痛恨日本军国主义的侵略行径，开始了有组织的反战活动。
年11月7日，被俘日本士兵杉木一夫、小林武夫、高木敏夫等人成立日本士兵觉醒联盟，以尽全力打倒日本帝国主义，首先要求促进日本士兵与人民从日本法西斯军阀的欺骗压迫中觉醒为目的。总部设在当时八路军总部所在地晋东南。12月23日，日本著名反战作家鹿地亘在桂林成立在华日本人民反战同盟西南支部，鹿地亘任主席。7月7日，由在延安的日本反战人士森健、高山进、市川春天发起组织的日本人民反战同盟延安支部正式成立。接着，在华北、华中抗日民主根据地分别建立了冀中、晋察冀、山东、淮北、苏北5个支部。反战同盟的中心任务是反对日本帝国主义的侵华战争，并为迫使日军撤出中国而斗争。具体任务是：暴露日本法西斯进行侵略战争的本质，加强反战同盟本身的组织建设，尽力配合、援助八路军开展对日本士兵的调查与宣传工作。反战同盟支部设组织部、宣传部、联络部、总务部、编译委员会等机构。反战同盟支部通过宣传品或前沿喊话和发出书信、慰问袋等方式，开战对日军的反战宣传工作，鼓动日本士兵到八路军中来。
年7月20日，在华日人反战同盟在重庆召开成立大会，并举行俘虏解放式。33名日本盟员推举鹿地亘为会长。大会发表宣言，提出反战同盟的4项工作方针：（1）协力于中华民族之自卫解放抗战，灭绝日本帝国主义及其在大陆上一切代理人；（2）拯救受压迫而牺牲于战争之人民，根据人民素志以建设民主之日本；（3）努力中日两民族之亲善提携，根据自由平等友爱之原则，以奠定东亚和平；（4）反对帝国主义战争，联合世界爱好和平之民族，以绝灭人类之任何不幸。
年8月15日至18日，华北日本士兵反战团体代表大会在延安召开，朱德、吴玉章参加大会并发表讲话。朱德代表八路军声明：反法西斯的日本大众士兵是我们真正的好朋友，是建立将来东亚和平幸福的好朋友。朱德号召他们把在华日本士兵团结在反战同盟的旗帜下，枪口对着日本军部。日本士兵代表茂田江致答词。大会总结了过去工作的成绩和缺点，着重讨论了日本军队内部的实际情况，讨论通过了《日本士兵要求书》。该《要求书》提出了228个要求事项，其中41％属于物质生活方面，27％是关于反对野蛮的军纪与战争的痛苦方面，它集合了日本士兵对日本军部的各种要求，被誉为"瓦解日本军队的一个新武器"。大会决定成立反战同盟统一组织在华日人反战同盟华北联合会，并通过纲领和会章，规定：此次中日战争是日本军部和大资本家引起的侵略战争，为日本军自占领地区撤退而斗争；为使日本士兵了解战争的本质，促进他们的政治自觉而斗争；为使日本士兵确信有打倒日本军部独裁的战争政府，建立人民政府的必要而斗争；为建立真正的东亚和平而奋斗；为实现以上目的，积极援助华北中国军之抗日战争。会议还发表宣言，并决议严惩横暴长官。
