一声令下，考场厚重的大门被拉开。
考生们排着队，一个一个的被搜身查验是否有夹带。辫子解开，衣服脱光，鞋袜、考篮等，凡是身上带的东西，都会被彻底检查，可谓斯文扫地。
不过，有些家底的考生打点些银子，负责搜查的士兵，也会稍稍的给这些读书人留些颜面。万一考生里有人一飞冲天，入阁拜相，他们也不至于把人得罪狠了。
经过四五道检查，确认没有夹带的考生被放进考场。而夹带被搜出来的，会被士兵直接拖走，扒了裤子打上二十大板，县试期间还要戴枷示众，并终生不得再参加科举考试。
惩罚很严酷，可一旦成功，功名利禄便唾手可得。所以，每次考试，依旧有不少的考生冒着巨大的风险，心存侥幸，作弊夹带。童试考题简单，夹带的不多，但也并不是没有。
赵麒等人前面一名考生，便被士兵检查出了夹带，披头散发，衣冠不整的被拖出来。
“我错了，我错了，县令大人，求求您，饶我这一回吧！”他鬓角已经染上了些许白霜，被士兵擎着手臂，挣扎着痛哭流涕。言语间的悲意，更是能让闻着落泪。
张县令皱着眉，冷声命令道：“拖下去。”
“是。”士兵恭敬的应了一声，毫不留情的拖着那考生便到了一片开阔的空地。一人将考生按在长凳上，一人举起板子高高落下，啪、啪、啪，一下一下，像是打在人的心上。
一时间，考生哀嚎，板子响亮，让还在等待查验的考生都下意识畏惧的缩了缩脖子。
张县令站在台子上，冷着脸，环视众考生，“功名要靠真才实学，尽心存侥幸，想着搞些偷鸡摸狗的人，永远都没出息！读书人？那么多圣贤书都读到哪儿去了？连最基本的礼义廉耻都忘了，朝廷还能指望你们造福一方百姓？我都替你们感到羞耻！况且，这还是县试，还不是正式的科举考试！如果连这都要靠着夹带作弊才能过，那我还是劝你们尽早放弃科举，直接回家去种地！”
底下的考生被县令骂得灰头土脸，面面相觑。不过也有些，眼神闪烁着从身上隐蔽的地方摸出纸条，册子，不着痕迹的扔到地上，埋头快速跟上前面的人。
“县令大人的一席话，倒是骂醒了许多人。”陆奉安往四处瞧了一眼，收回视线，微笑道。
宋君贺摇摇头，语带叹息，“那位仁兄鬓染白霜，必是历经了多年苦读。现一时的糊涂，便生生葬送了前程，可悲，可叹。”
陆奉安嗤笑一声，反驳道：“多年苦读却连县试都过不了，他便不是读书的料。要是头脑清醒，趁早抽身改寻他路才是明智之举，如今这样，不过是执迷不悟！”
听他如此说，几人的反应皆不相同。
赵麒意外的看了他一眼，沉默着不说话。赵麟则面带赞同，他从来就不是迂腐的书生。而蒋碧成唇角撇了撇，神色里带着些不以为然。
最了解陆奉安的宋君贺摇头失笑：“奉安你还是一如既往的冷静自持。”说完，他便提着考篮走进夹道，接受查验。
一个时辰之后，天色大亮，经过‘搜子’、‘唱保’、赵麒几人随大流按卷入场就坐。
衙役举着考题贴板在场内巡回，考生看清了题目，便开始书写作答。
县试每场一天，第一场为正场，录取较宽，文字通畅者皆可录取。所以，考题也不难。赵家兄弟倆和陆奉安等人，都是有真才实学的，答题起来异常轻松。
很快，三四个时辰过去了，有考生提前完卷，便收拾东西到一旁等候，到一定人数之后，衙役会开放龙门让考生出场。
赵麒等人，在第一批交卷的人里。互相对视一眼，都知道对方答得不错。静默的等候了半晌，龙门打开，一行人安静离开考场。
殊不知，县令大人坐在高处，正盯着他们的背影，凝眉沉思。
天色昏黄，最后一名考生也顺利交了卷，县试第一场便结束了。张县令吩咐人把考卷尽数送到衙门，才招过一旁的心腹，轻声道：“派人查一查先前和宋君贺、陆奉安走在一起的另外三名考生是什么背景。”
“小的明白。”心腹领命，快步离开。
两日后，第一场成绩揭晓，赵麒、赵麟赫然在列，名次还很靠前。陆奉安与宋君贺也轻松入围，宋君贺更是位列第一。不过，第二场考试很快就要开始，入了围的考生全都专心准备下一场的考试，没心思庆贺。
而那些第一场就被刷下去的，只能等明年再来。
这边，赵家兄弟全力应考，蚌兰村里，赵芸日子倒过得滋润。因为两兄弟的托付，她一日三餐都在周家用，好心帮周婶做些家务，还会被打发去和周兰心一块儿玩儿。
于是，她每天早中晚巡视一趟花苗，学会针线，便无事可做了——因为和赵麒的约定，修炼她都改在了晚上。
“芸芸，别守着你这些花苗了，咱们去后山采蕨菜吧？这时候的蕨菜最鲜嫩，最好吃。”周兰心看赵芸小心翼翼的给花苗浇水，嘟了嘟嘴，提议道。
丰乐县地处锦国南部，正月一过，天气就温暖起来。胖嘟嘟的蕨菜从土里冒出来，水水嫩嫩的，很是喜人。
“天气暖了，山上蛇虫多，周婶说了不让去的。”赵芸头也不回，盯着茁壮成长的云锦花苗，笑容满面。云锦虽然娇气，但和绣萝一样有灵性，市价也高，现在她付出点耐心，收获的便是灵能和银子。怎么想都划算！
不知赵芸心里的愉悦，周兰心眼珠子一转，便想到了办法。脑袋凑到赵芸跟前，睁着一双无辜眼瞅她：“叫上二哥一起去不就行了，他今日正好在家。”
赵芸无奈，不答应去去一次，恐怕周兰心不会死心，想了想便松了口，“好吧，不过还得和周婶打声招呼。”
“嘿，知道知道！我回去喊二哥！芸芸你也快点过来！”周兰心顿时喜笑颜开，风风火火的跑走了。
