商朝末年，政治荒疏，百姓愁怨。西伯侯想要推翻商朝的统治。
大臣吕尚对西伯侯说，东夷集团是纣王的嫡系，如果能拉拢东夷集团，或离间东夷和商朝的关系，才能确保讨伐顺利。
东夷集团位于徐淮夷附近，很早以前，吕尚隐居在那里，对那里的情况很稔熟，因此，他决定，自己亲自前往东夷，与东夷套亲近。
西伯侯赞同。
吕尚便来到东夷国，逐一拜访东夷诸国。遇到豪爽的君主，他便将商朝的腐朽娓娓道来；遇到犹豫不定的君主，他便以含蓄的语言暗示商朝大势已去，只有归顺周才是出路。
周，是指西伯侯的封国。
一些国君态度不明朗，他们对商朝敢怒不敢言，另外也有些习惯商朝的弊政了。
吕尚便软硬兼施地告诉他们，商王室已经腐朽糜烂，若他们还要拥护下去，那么，周代商后，新朝必定不敢信任他们了。
意思是，新朝将把他们视为敌人，予以排斥、铲除。
吕尚的话里话外，既有安抚引诱，也有威胁逼迫。东夷诸国的多数国君最后都表示，会支持伐商；少数的国君虽未表示赞成，但也表示，若是伐商，他们不阻止，但也不便支持。
这已经是理想的结果，吕尚很高兴，回到了周地。
之后，东夷果然有所行动了，他们总是制造事端，反抗商朝。
东夷是商朝的大后方，商朝见后方不安定，非常着急，急忙把兵力都调去镇压东夷。战争断断续续，持续了好几年，国库几乎被掏空。
西伯侯和吕尚见状，开始扩张实力，攻打周边不归顺的小国。
一次，吕尚奔赴战场，他所带的军队被敌军团团围住了。在这紧急时刻，他想让信使去向西伯侯求救，当时还是口口传话，他又担心西伯侯不相信信使所言。
怎么办呢？
他思来想去，目光蓦地落在自己的鱼竿上。他灵机一动，将鱼竿咔咔折成几段，并按照鱼竿折断的长短，分别代表每一项军机事务。他让信使记牢，不得说给外人。
信使带着折断的鱼竿，悄悄溜出，混过重重包围，赶回了周。他把鱼竿拿给西伯侯看，西伯侯一瞅，认出是吕尚的东西，便相信了信使，亲自带领军队去营救，帮助吕尚冲出了包围圈。
惊险过后，吕尚看着那几节解救了他的钓鱼竿，突发奇想，若是把鱼竿进行改造，用它来传递信息，不是很安全、很迅捷，也很管用吗？
于是，他发明出了“阴符”。
阴符是8种不同大小的小竹板，长度分别是：1尺、9寸、8寸、7寸、6寸、5寸、4寸、3寸。
1尺长的小竹板代表获胜；9寸长的小竹板代表破阵、擒获敌将；8寸长的小竹板代表占领城邑；7寸长的小竹板代表敌军撤退； 6寸长的小竹板代表需坚守防御；5寸长的小竹板代表请求粮草援兵；4寸长的小竹板代表将领阵亡；3寸长的小竹板代表战事失利、军卒伤亡。
在使用的时候，阴符一分为二，双方各执一半，以验真假。
竹板既不珍贵，又可随意放置，难以发现；即便被发现，因为上面什么也没有，别人也不解其意，不会联想太多；假如信使在途中出现了意外，还可以买通他人，把竹板送到目的地。
阴符是世界上最早的军事密码，是一项了不起的发明。
但是，由于阴符传递的信息很有限，吕尚再三琢磨后，又发明出了配套的“阴书”。
阴书是将密文内容分成3份，由3个信使分别传送。如果哪位信使不走运，被发现了，也不会有大碍，因为他们根本看不到全部内容，难以做出判断。而且，3个信使也都互相不知道对方，即便他们想叛变，也说不出信息的内容。
除了使用竹板作为信息的载体，后来还增加了青铜、硬木等。
阴符和阴书，蕴含着国家机密，只有国君和高级将帅才知道它的秘密。为了确保十足的严密性，吕尚还要求信使，不得透露一个字，一旦有所泄漏，必将处死。
有了传递情报的工具，使得周的扩张速度增快了。不多久，周就占据了商朝的大半个江山，像个钳子似的，把商朝都城朝歌孤零零地钳在里面了。
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“邦汋”是商朝的侦缉人员。周朝建立后，邦汋仍从事“斟酌盗取密事”，只是分工更加细致。周朝还设立了“邦谍”人员，这是双重间谍，负责在他国窃取机密。
