庄子说：桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。人不可太功利，只见眼前之用，而不知无用之大用。
这句话的大意：山上的树木皆因材质可用而自身招致砍伐，油脂燃起烛火皆因可以燃烧照明而自取熔煎。桂树皮芳香可以食用，因而遭到砍伐，树漆因为可以派上用场，所以遭受刀斧割裂。人们都知道有用的用处，却不懂得无用的更大用处。
世俗中所谓的“有用”，其实都是往往是戕害自身的。就像人们夸猪的全身都是宝，对猪又有何益？旧时的统治阶级为了让人给他们卖命，往往以功名利禄相诱，世间庸人也都以“学成文武艺，卖与帝王家”为荣，名义是光宗耀祖，风光无限，但在名利场中，渐渐就迷失了本性，最后往往身死族灭者也屡见不鲜。
有一位年老的富翁，非常担心他从小娇生惯养的儿子的前途。虽然他有庞大的财产，却害怕遗留给儿子反而带来的祸害。他想，与其留财产给孩子，还不如教他自己去奋斗。
他把儿子叫来，对儿子说了他如何白手起家，经过艰苦的拼搏才有今天。父亲的故事感动了这个从未出过远门的青年，激发了他奋斗的勇气。于是他立下誓愿：“如果不找到宝物决不返乡。”
青年打造了一艘坚固的大船，在亲友的欢送中出海。他驾船渡过了险恶的风浪，经过无数的岛屿，最后在热带雨林中找到一种树木。
这种树木高达十余米，在一片雨林中只有一两株。砍下这种树，经过一年世间让外皮腐烂，留下木心沉黑的部分，会散出一种无比的香气。
青年心想：这真是无比的宝物呀！
青年把这香味无以比拟的树木运到市场出售，可是没有人来买，这使他非常烦恼。偏偏在与他相邻的摊位上有人在卖木炭，那小贩的木炭总是很快就卖光了。刚开始的时候，青年还不为所动。日子一天天过去，他的信心终于动摇了。他想：“既然木炭这么好卖，为什么我不把香树变成木炭来卖呢？”
第二天他果然把香木烧成炭，挑到市场，一会儿就卖光了。青年非常高兴自己改变心意，得意地回家告诉他的老父亲。老父听了，忍不住落下泪来。
原来，青年烧成木炭的香木，正是这个世界上最珍贵的树木“沉香”。只要切下一小块磨成粉屑，价值就会超过一车木炭。
有些东西看似有用，可等到真的要用它的时候，很可能会发现它原来是毫无用处的。而有些东西看似无用，往往却会发现有大用处，这个“有用”和“无用”之间的甄别与取舍难倒了很多人。然而，在这个崇尚功利的时代，我们不难发现，“放弃”永远要比“坚守”更能击中人心，就如“旧的不去，新的不来”这类俗语大行其道一样，对于一件可要可不要的事物，人们考虑的往往并非是“我留着它有什么用”，而是“如果我丢掉它，那会给我带来什么方便？”
抱着这样的心态，乱扔东西就很正常了，很多人都会随便丢弃一些当时看着毫无用处的东西，尤其是在搬家时，面对着一大堆东西，很多人都是头痛欲裂，实在不愿意搬来搬去，最后只好扔掉了事，但也总是到了后来都会发现，原来丢掉的那些都是有用的东西。
有一次，庄子的朋友惠子遇到了难题，向庄子请教，问道：“魏王送我一种大葫芦的种子，我把它种在地里，长大了而结出的葫芦有五石的容量，但我却不知道它能用来干什么。用它来盛水，却又不够坚硬，水会渗漏出来；把它锯开来做瓢，却又没有那么大的水缸可以容纳。它虽然足够大，但却完全没有什么用，因为它看上去实在没有什么用处，我就把它砸碎了。”
庄子说：“看来你实在是只能使用小东西，不善于使用大东西啊！
以前的宋国，有一善于调制不皲手药物的人家，世世代代以漂洗丝絮为职业。有个云游四方的商人听说了这件事，愿意用百金的高价收买他的药方。全家人聚集在一起商量：‘我们世世代代在河水里漂洗丝絮，所得不过数金，如今一下子就可卖得百金。还是把药方卖给他吧。’
这个商人得到药方，来到了吴国，去游说吴王与越国开战。吴王派他统率部队，冬天跟越军在水上交战，时值冬季，天气寒冷，商人依仗能使手不生疮的药方，使吴国军队大大地提高了战斗力，打败了手脚生疮的越国士兵，吴王因此划割了一块土地封赏商人。
“所以说，同样的一个药方能使手不皲裂，有的人用它来获得封赏，有的人却只能靠它在水中漂洗丝絮，这是使用的方法不同。如今你有五石容积的大葫芦，却发愁没有地方使用，为什么不考虑用它来制成腰舟，而浮游于江湖之上，却担忧葫芦太大无处可容？看来先生你还是心窍不通啊！”惠子是战国时期名学家的代表人物之一，擅长诡辩之术，也可以称得上是聪明绝顶之人，但也许就是他太聪明了，对“有用”和“无用”
看得太执着，所以遇到事情总是斤斤计较，这一点正好与庄子的观点相违背，所以他经常和庄子在这一点上进行辨论。
有一回，他又对庄子说：“我有棵大树，人们都叫它‘樗’，但我却不知道该如何处置它。它的树干疙里疙瘩，不符合绳墨取直的要求，它的树枝弯弯扭扭，也不适应圆规和角尺取材的需要。它虽然生长在道路旁，但木匠对它连看也不看。现如今你的言谈，看上去虽然华美，但大而无用，所以，就和这棵大树的遭遇一样，大家都会鄙弃它的。”
庄子说：“先生你没看见过野猫和黄鼠狼吗？低着身子匍伏于地，等待那些出洞觅食或游乐的小动物。它们一会儿东，一会儿西，跳来跳去，一会儿高，一会儿低，上下窜跃，不曾想到落入猎人设下的机关，死于猎网之中。再有那斄牛，庞大的身体就像天边的云；它的本事可大了，不过不能捕捉老鼠。
“如今你有这么大一棵树，却担忧它没有什么用处，怎么不把它栽种在什么东西也没有生长的地方，比如在无边无际的旷野里，这样，你就可以悠然自得地徘徊于树旁，优游自在地躺卧于树下。如此这般，大树不会遭到刀斧砍伐，也没有什么东西会去伤害它。虽然没有派上什么用场，可是它也不会有什么困苦了。”
庄子和惠子的主要分歧所在，实际上还是一个看待世界的境界问题，就如同“聪明”和“智慧”的差别一样，聪明人对眼前的得失认识得很清楚，有智慧的人能够明白一个偶然行为的长远影响，因此能克制自己的行为，耐心等待。聪明人执着于细微之处，往往在某一事情上纠缠不清，不如“智慧”的人具有“预见力”，能够从总体上把握事情的根本，洞晓事物的关键之所在，从而得出最有利的判断。
庄子里面有一个故事，讲的是宋元君半夜里梦见有人披散着头发在侧门旁窥视，说：“我来自名叫宰路的深渊，我作为清江的使者出使河伯的居所，渔夫余且从河里把我捉到了。”
宋元君醒来，派人占卜，算命的人说：“这是一只神龟。”宋元君问：“渔夫有名叫余且的吗？”
左右侍臣回答：“有。”
宋元君说：“叫余且来见我。”
第二天，余且来朝。宋元君问：“你捕捞到了什么？”
余且回答：“我的网捕捉到一只白龟，长五尺。”
宋元君说：“献出你捕获的白龟。”
白龟送到，宋元君一会儿想杀，一会儿又想养起来，心里正犯疑惑，算命的人又说：“杀掉白龟用来占卜，一定大吉。”
于是把白龟剖开挖空，用龟板占卜数十次推断起来也没有一点失误。宋元君大喜。
然而，孔子知道后说：“神龟能显梦给宋元君，却不能避开余且的鱼网；它的才智过人，能占卜数十次也没有一点失误，却不能逃脱剖腹挖肠的灾祸。如此说来，才智也有困窘的时候，神灵也有考虑不到的地方。”
能够预知未来的神龟算是聪明绝顶的了，可是却不能预见自己的灭亡，便是太过于执着于算计外在的事物，而忽视了对真正实质的把握，庄子讲这个寓言，便是特别警告惠子，切勿聪明过头，聪明反被聪明误。
自恃聪明的惠子，一向对庄子的“道”家学说不屑一顾，曾经不止一次地对庄子说：“你的观点听起来好听，但没有用处。”庄子说：“只有懂得什么是没有用处的人，你才能够跟他谈论有用的东西。大地不能不说是既广且大了，人所用的只是脚能踩踏的一小块罢了。既然如此，那么只留下脚踩踏的一小块，其余全都挖掉，一直挖到黄泉，那这块大地对人来说还有用吗？”惠子说：“如果旁边的地方都空了，只留下脚站立着的那一小块地，这样的话，这块地也就没有用处了。”
庄子说：“如此说来，你认为没有用处的那些地方，实际上也是对你大用处的了，你也同样少不了它们。”
有一位旅行者，走到了一个十分偏僻的地方。在那里他发现了一大片兰草。经仔细辨认后，他确定那是兰花中的珍品：佛兰。旅行者惊喜至极，决定把这些花带回城里出售。旅行者找到一户农户，想借一把锄头。当憨厚的男主人明白了旅行者的来意后，很爽快地把锄头递给他，只是提出一个要求：跟着他去看一看是怎样的一种花儿，竟让旅行者如此着迷。
看过之后，农民很是失望。“原来是这种自生自灭的小草，我们这里的人谁都不要，这草是没用的，我们曾割回去喂牛，可是它嗅也没嗅一下呢。”说完，农民遗憾地走了。几天以后，旅行者回到了城里，带回去的几十株佛兰，很快使他成为富翁。
庄子说，人皆知有用之用，而莫知无用之用。其实，世上本没有绝对无用的东西，只是利用的方式不同罢了。同一件事物，在不同的人眼里，或者在不同的际遇里，往往会有不同的价值。说不定看起来无用的东西，在他人眼里却是最有用的。
张爱玲很有名的一部小说叫《倾城之恋》，里面的男主角范柳原说白流苏是个善于低头的女人，白流苏幽幽道自己不过是个无用的女人罢了，范却笑着说：“无用的女人是最最厉害的女人了。”范的这句精彩对白其实是套用了英美人说的“无用的女人是强者和猛兽”。不过在这种情况下对流苏说出来，便是另一种意味了。
范柳原是英国长大的广东生意人，事业成功，为人精明。他游戏于情感与女人之间，对女人就像是对生意一样知根知底。他风流自持，凭着一点家底和俊朗的外型，早已被名门闺秀所包围。他被白流苏所吸引，希望白流苏跟着他，当他的情人，他会供给她的生活所需，但不会跟他结婚。
范柳原所给予的，自然不是流苏所想要的生活，白流苏是一个旧式家庭中长大的女性，离婚后住在娘家。眼见韶华将去，等待她的命运，无非就是孤老终死，或嫁作填房，还能有更好的选择吗？说自己“无用”，这确实是无可奈何境遇之下的喟叹了。因此，她也只能作为一个情场赌徒，把婚姻作为职业，在男人身上寻找最后的庇护。
向来和女人周旋无往不胜的范柳原这次遇上了劲敌，虽然这两人可以说是处在非常不对等的地位上，但论起情场斗智，则是男人够精明，女人也绝非省油的灯，双方都拿出了百分百的智慧和精力去攻守这场“爱情之战”，范柳原无疑占据了大部分的主动权，而流苏看似不露声色且又被动的态度却是她的一个“致命武器”，所以范柳原才会对她说，无用的女人是最厉害的了。幸好，香港的沦陷帮了白流苏，也可以说是让两颗自私的心走到了一起。这个总是说自己“无用”的女人最终得到了一个好的归宿。
因循守旧，只能让人的生命止于一种苟且的状态；创新求变，则会让人生焕发出耀眼的光芒。何不改变一下思维，让“无用”的东西变为“有用”呢？
美国有一个叫罗伯特的人，用几年时间收集了七万多件“失败产品”，然后创办了一个“失败产品陈列室”，并一一配上了言简意赅的说明。由于这一展览给人以真实深切的警示，开展后观者如潮，给罗伯特带来了滚滚财源。
展览“无用”的废品竟创造了成功！联想到一句西方的幽默：所谓垃圾，就是放错了地方的好东西。生活中的很多事也是如此。既然放错了地方，就不妨给它换个位置，谁找准了这个“地方”，谁就能让那些“垃圾”大放光彩！
人生就如一场棋局，这世上本没有天生无用、天生失败或者天生成功的人，关键是你处在什么位置，或者选择了什么样的道路。所以不要说自己一无所有，一无所能，只不过你就像那株后来价值倍增的佛兰一样，还没有被发现而已。那么，我们何不换一个角度看自己，试着走出去，充分展现自己的长处，在“平庸”中挖掘亮色，从“无用”
中寻找价值呢？晚上，庄子和他的学生到他的一位朋友家中作客。主人很是殷勤好客，吩咐家里的仆人说，家里有两只雁，一只会叫，一只不会叫，将那一只不会叫的雁杀了来招待客人。
庄子的学生听了很疑惑，向庄子问道，老师，山里的巨木因为无用而保存了下来，家里养的雁却因不会叫而丧失性命，命运差别如此之大，那么，我们究竟该采取什么样的态度来对待这繁杂无序的社会呢？
庄子回答说：还是选择有用和无用之间吧，虽然这之间的分寸太难掌握了，而且也不符合人生的规律，但却可以避免许多争端，而足以应付人生的许多难题。
在这个世上，“有用”和“无用”的分寸真的很难把握，如在职场中，太聪明的员工招人嫉妒，而太不聪明的，可能就只能卷铺盖走人了。
这样的分寸拿捏就如同陪皇上下棋一样。如果故意让自己输，很可能被冠以“欺君之罪”，若是不让皇上赢，那又有可能是吃不了兜着走。
据说清末慈禧太后与某太监下象棋，那太监吃了慈禧的马，说道：
“奴才杀了老佛爷的一只马。”慈禧怒他说话无礼，立时命人将他拖了出去，乱棒打死。
到底该赢还是该输，这其中的分寸实在是难以把握，也许陪皇上娱乐时，最安全的方法，便是像《鹿鼎记》里的韦小宝总结的那样，在最开始的时候，尚可假意出力厮拚，杀得难解难分，直到最后关头方输。但如何能运用巧妙，存乎一心，就在于各人的领悟了。所以这个世界上，得宠的宠臣这么少。
“难得糊涂”是郑板桥的名言，历来被推崇为高明的处世之道。“糊涂”本为贬义词，他巧妙且哲理深邃地把“糊涂”演化成带有非常智慧色彩的褒义词，被许多人奉为座右铭。其实谁都知道，在中国古代步步杀机、尔虞我诈的官场上，真要是脑筋不甚开窍的愚笨之人，别说升官发财了，连保命都有问题。所以，郑板桥在写完“难得糊涂”之后，还写了一行小字：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下安心，非图后来报也。”看来想做糊涂人，就是表面装傻，实际精明就行了。
真正的聪明人实际上是内心聪明之人，只要你懂得装傻，你就并非傻瓜，而是大智若愚。做人切忌恃才自傲，将聪明表露在外面，锋芒太露易遭嫉恨，更容易树敌，倒不如表面浑浑沌沌，装作无用之人，反而更容易生存。
