典出：
《史记·淮阴侯列传》：信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。
经典今读：
“背水一战”是指发生在公元前204年10月的井陉之战，作战双方是汉军和赵军，汉军总指挥是韩信，赵军总指挥是陈馀。
公元前204年，刘邦与项羽僵持不下，而韩信正率军在其他地方攻城略地。韩信一路杀过去，“虏魏王、擒夏说”，直杀向赵国，到了井陉，又打了一个漂亮仗，将赵王一举擒获。
井陉又叫井陉口，地势非常险要，两边是延绵的高山，进入山口前，还有一条湍急的河流，“井陉之道，车不得方轨，骑不得成列”，就是说，马车和骑兵只能一个一个地走过去，道路非常狭窄，从军事角度看，这是一个易守难攻的战略要地。赵国大将陈馀率领二十万大军，据守井陉口以东，虎视眈眈地等着韩信。
韩信来到井陉，没有轻举妄动，令大军距井陉三十里安营扎寨。自己则查看地形，了解敌情，策划攻势。韩信这边忙活着，陈馀那边也没闲着，一边打听韩信的动静，一边做好战前准备。陈馀这个赵军总司令，是读书人出身，军事谋略还是懂一些的，只是行事上有点墨守成规。曾有人告诉他汉军粮草不多，若能偷袭其粮仓，便可一举断了汉军的伙食。但陈馀说“义兵不用诈谋奇计”。
他觉得，反正守着天险，正大光明打一仗，必胜无疑。
陈馀不用诈谋奇计，而韩信却是使用“诈谋奇计”的高手，从前他就使过“明修栈道，暗度陈仓”的手段。这次韩信采取的策略，一是“扰乱敌军”，二是“背水一战”，三是“赤旗惑敌”。
韩信渡河之前，命令两千骑兵，每人拿一面红旗，半夜从小路直抄敌营，见机行事；自己则率一万人马渡过河水，背水列阵。消息传到陈馀耳朵里，陈馀大喜，心想：韩信自绝生路，我正好将其一锅端。于是，当汉军击鼓杀向井陉时，陈馀率赵军倾巢而出；两军刚一交锋，韩信就下令后撤，一边撤一边令士兵们把战旗和军鼓丢弃于地，结果赵军一路上忙着争抢这些东西，阵脚已然混乱。
韩信退回河边，重整人马，说：“大家心里清楚，我们已经无路可退，想要活命，唯一的办法就是打败赵军。”这一万将士闻听此言，无不以一当十，顽强反击，死战不退，打了半天，赵军仍不能取胜，反而越来越没章法。陈馀一看势头不好，心想反正守着天险，敌人休想过关，便下令退兵回营，休整一番再说。回去路上，远远见到赵营插满了汉军的红旗，陈馀不由大惊失色：以为老巢被韩信派人给端了。其实这不过是韩信事前布置的两千骑兵所为，专门为了迷惑陈馀。陈馀上当了，于是下令将士赶紧逃命。
赵军落荒而逃，韩信乘胜追击，混乱中陈馀死于非命，不久赵王也被生擒，韩信一举取得井陉大捷。
韩信事后与他人分析此次作战胜利的原因，对方感叹说：“兵书上说应背山面水而战，将军却背水列阵，高明。”韩信笑道：
“高明什么，兵书上也说过‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’。只是你没读过罢了。”慧眼看经典：
许多成功的企业家都经历过背水一战。
在背水一战中，他们学到了很多平常学不到的东西。走出绝境，前面就是坦途。
