谢纯是在柳越刚刚带领人马下山时被巡夜的士兵给唤醒的,然而他已经来不及阻止对方的行动。尽管谢纯第一时间带了一队人马赶到了山上以防不测,但面对柳越的惨败以及紧追而至的敌军,他的心中却也是颇感震惊。
由于溃军们阻塞了山道,他此时也无法前去救援柳越,只得赶紧命人加强了山上的防备。而叶弘的人马也并没有轻易放弃这一次追击的机会,不多时远方就传来了大片的火光和马蹄之声。当见到满身是血的柳越也退回了山上之后,谢纯便不再有任何迟疑,立刻就命众军士箭矢齐发,将企图紧追而上的敌方法师给阻滞下来。
为了应对法师们的威胁,谢纯本已在这些日子里督造了数十架机弩,然而此时在黑夜之中却无法发挥出多少作用。无奈之下,谢纯只得一方面带着跟随自己而来的几名法师上前抵挡,一方面紧急派人赶回去调动更多的人手。
谢纯还是第一次遇到如此大规模的法师交战,而且又是处在这难辨方位的深夜之中。虽然他在出手的过程中始终注意利用己方的士兵来为自己作掩护,然而在敌方御气法师的面前仍然是屡遭险境。
而对方负责指挥的程芒也非常懂得策略,除了分出六人与谢纯这边的法师对抗之外,其余人都将重点放在了对士兵阵形的冲击之上。这样一来敌军的主力尚未到达山上,谢纯这边的士兵已经是损伤惨重。
不过谢纯在短暂的惊慌之后就渐渐冷静下来,敌人应该只是临时的仓促反击而已,想来一次性就突破他们的防守应该不大可能,而他们所需要做的就是坚持抵抗、等待援军而已。
山下的敌军和己方的援军几乎同时到达了战场,双方于是在这片山丘之上展开了更加激烈的厮杀。叶弘的人马直到天明时分仍然未能够夺取山头,由于事先并没有丝毫的准备,因而最终不得不放弃了立即取胜的念头退回山下。
谢纯方面虽然最终守住了北山,然而损失却不可谓不惨重,不仅士兵死伤了一百多人,而且还损失了三名法师。这三名法师又全都是由于在黑夜中不敌对方御气法师而亡,只因夜间御气法师可以通过感应灵气的波动而探明敌人位置,可普通的凝气法师却只能在昏暗的夜色中勉强辨识敌人的形迹,而这一点也促使谢纯决心今后不再在夜间与御气法师争斗。
由于柳越不停命令擅自出击导致了这次惨败,谢纯不得不改由白玉霖前去防守北山,并且请方澜也前去坐镇以防意外。白玉霖接手防务之后坚持固守不出的原则,并且在山上建立了多层次的沟壑壁垒。在接连打退了敌人几次小规模的进攻之后,双方终于形成了对峙的局面。只是谢纯这边虽然紧急招募了两百多人入伍,可是终究没能从袭营一战的损失中恢复过来,而叶弘对和泉的包围却是显得愈发严密,其总兵力只怕也早已超出了最初的两千人。
双方对峙了十余日之后,叶弘一方终于在十一月的最后一天向和泉发动了最大规模的攻势。为了分散谢纯这边的兵力,叶弘这一次安排从四个方向同时进攻,几十名法师和所有的士兵也是全部出动,看架势显然是不想给谢纯任何喘息的机会,一举就要将和泉彻底拿下。
面对如此险恶的局势,谢纯也不得不动员了所有人全力进行抵御。双方从早晨一直激战到午后,谢纯先后增派了两队人马赶到北山支援白玉霖,然而却仍然是抵挡不住叶弘一方猛烈的攻势,最终当白玉霖身负重伤的消息传来之后,谢纯也不得不亲自赶往战场指挥战斗,试图力挽狂澜将北山守住。
当谢纯带着最后一队人马赶到山顶之时,心中也不禁被眼前的局势给吓了一跳:山坡上的沟壑早已被填平,最后一道壁垒的营门处也涌入了大量的敌军,十多名敌人的法师则与以方澜、叶昌陌为首的己方人马战成一团,而其中与方澜交手的一人则赫然正是敌方的首领叶弘!
“叶弘奸贼,有本事跟我来斗!”谢纯眼看着方澜已经多处负伤,此时不得不出言诱使叶弘转向自己,而他说话间也早已拔剑出鞘,猛地就向着叶弘攻了过去。
叶弘听到喝声之后这才注意到谢纯的到来,由于己方目前已经胜券在握,他倒也不急于与谢纯一较高下,因而当谢纯凌厉的一剑袭来之时,他只是撇下方澜撤身后退,同时神态自若地笑道:“谢营领,好久不见!先前还真是低估了你,居然要劳动我亲自过来。不过眼下似乎大局已定,你觉得自己还会有胜算吗?”
谢纯自忖单打独斗根本不可能是叶弘的对手,因而见方澜脱身后也不敢继续上前。不过他虽然明知现在情况恶劣,但如今除了死战之外却也别无选择,于是他便冷冷地道:“大局已定?你倒是对自己挺有信心,既然如此的话,那就休要多言,我倒要看看你有没有本事进入这和泉乡!”
叶弘呵呵笑了两声,却也并不十分生气。他想到谢纯本人颇有些能耐,而且手下的将士也都实力不俗,顿时就生出了招降之意:“谢营领,你又何必作这困兽之斗呢?其实这次你与我为敌不过是受了某些人的挑唆而已,我叶弘所作的一切都是为了我叶家着想。如果你现在愿意放弃抵抗的话,我不但保你和你的手下无事,以后你们也可以在我叶家效力,那岂不是两全其美?”
叶弘这话谢纯自然是听不进去,然而在目前的情形之下,周围的士兵们听了却不由地有些意动,谢纯唯恐叶弘招降的话语会动摇己方的人心,于是连忙斥道:“公道自在人心,你挟持叶涛那是不争的事实。只要我谢纯还有一口气在,就断然不会向你这种人屈服的!”
他说完这话就不顾危险再度向着叶弘攻去,而叶弘见谢纯如此不识好歹,只得也出手进行反击。叶弘的修为虽然比之叶明钧要差上许多,但在叶家的法师之中却也能够排进前十,以谢纯的实力如何能够与他对敌?
尽管谢纯仗着迅捷的剑术一度逼近叶弘,但却仍然由于力道不足而被对方的气劲给震偏到一侧。而叶弘的风系法术早已修炼得炉火纯青,谢纯尽管努力地试图闪避开来,却仍然被密集而来的风刃给割伤了多处要害,而这一切却只不过是十招之内的事情,如果双方继续交手下去,那么谢纯只怕就要危在旦夕了。
而战场上其余各处的形势也是同样不妙,早已负伤不轻的方澜虽然想要前去协助谢纯,却被另一名实力强劲的法师给拦截了下来,之后更是同时遭到三人的围攻,其危险的程度丝毫不亚于谢纯;而当叶弘的人手彻底控制了寨门一带之后,试图抵挡的普通士兵们也在绝对优势的敌人面前纷纷溃散。谢纯一方面全力与叶弘进行周旋,另一方面又唯恐己方有崩溃的危险,一时之间只觉得心急如焚,但却想不出丝毫应对的办法。
就在这千钧一发之际,三道身影却从半空中呼啸着飞入了战场之中。叶弘尚未来得及注意这三人的身份,突然间就觉得左侧有一股强悍之极的劲气威逼而来,他自知并没有什么把握能够接下这一击,只得舍弃了即将被他击败的谢纯退到一边,目光则向着出手之人冷冷望去——果然是叶明钧!
“叶明钧,你怎么会在这里?”叶弘注视着加入战局的叶明钧、叶明松、叶明纲三人,心中则暗暗地惊疑不定起来。他不由地又将视线转向谢纯:“怪不得你会到和泉来,原来是跟他们勾结起来了。”
“哈哈,叶弘,你自己树敌太多,又怎能怪我们联合起来对付你呢?今天有我们在这里,你就不要妄想能占领和泉了!”叶明松击退一名法师之后,这时也大踏步地来到了距叶弘近前,面上则尽是嘲讽之色。
“哼,就凭你们这群漏网之鱼也想阻拦我?等我我拿下这和泉之后,接下来一定会去荡平你们那座荒岛!”叶弘虽然料想叶明松一方不会仅有这三人前来,但嘴上却表现出一股不屑之意。
不过眼下有叶明钧在侧,叶弘还是不得不严加提防,于是他话音刚落便向己方的军阵中急退而去,口中则喝令道:“程芒、谷轩,给我将他们拿下!”
程芒和另一位名叫谷轩的法师听令之后,连忙指挥周围的人手尽数向叶明钧等三人攻去,叶明钧却是丝毫不以为意,身子纵然拔起就以更快的速度追向了叶弘:“给我留下!”
面对叶明钧的追击,叶弘不得不停下脚步进行抵挡,另一方面程芒等人也已与叶明松、叶明纲二人交起手来。程芒这边与叶明松二人倒是斗得平分秋色,而叶弘在叶明钧的强攻之下就显得是左支右绌,只得依靠着人数的优势才勉强招架过来。
谢纯虽然不清楚叶明钧等人为何会出现在这里,然而眼下最紧要的还是指挥士兵们继续抵御,于是他便连根据场中的形势调派人手,重点加紧了对敌方法师的攻击,外加上叶明钧等人的牵制作用,终于勉强将危急的形势给缓解了下来。