琵琶已有两千年的流传历史了，由汉代到唐代极盛，直到现在经久不衰。它的声响铿锵有力，富有金石之声。演奏指法丰富多样，表现力极强。其传统乐曲源远流长，反映了各个时代的生活风貌，它是件能文能武、能古能今、能中能西的乐器。
楚汉相争的故事大家无人不晓，因此，琵琶家就创作了《十面埋伏》与《霸王卸甲》这两首乐曲。这是两首著名的琵琶传统大套舞曲。
《十面埋伏》描绘了楚汉相争中垓下之战的情景：公元前202年，西楚霸王与汉王刘邦在垓下，展开最后的大决战，刘邦起用韩信为大将，以30万汉军的绝对优势把10万楚军紧紧包围在垓下楚营内。
夜间，刘邦的谋士张良令会楚地方言的汉兵用箫吹楚曲，唱楚歌，以此动摇楚军军心。项羽听到楚歌声以为西楚已失，被困的楚军则思乡心切，斗志瓦解，纷纷逃散，项羽身边仅剩下千余人，于是决定黎明突围，返回江东，项羽爱妾虞姬自知难于一同突围，遂自刎于军中。
项羽骑着乌骓马，带领800余骑兵，终于杀出重围，渡过淮水时，所随只有百余骑，至阴陵（今安徽定远县南）时又迷了路，陷入沼泽地区。抵达东城时只剩28骑相随。汉军一直在追杀，项羽引兵上了一小山（此山现在安徽和县北70里处，后被称为“四马山”、“九头山”），与汉军冲战数次，最后逃到乌江边，只剩他一人一骑，自感无颜见江东父老，自刎而死。
琵琶曲《十面埋伏》描绘了楚汉相争中垓下之战的情景：公元前202年，西楚霸王与汉王刘邦在垓下展开最后的大决战，刘邦起用韩信为大将，以30万汉军的绝对优势把10万楚军紧紧包围在垓下楚营内。最后的结局是项羽自刎，刘邦得胜回朝，音乐结束。全曲气势恢弘，充斥着金戈铁马的肃杀之声。《十面埋伏》把古代琵琶表演艺术发挥到登峰造极的地步，创造了以单个乐器的独奏形式表现波澜壮阔的史诗场面，直到今天，《十面埋伏》依然是琵琶演奏艺术领域最具代表性的传统名作。
