未来微型飞船像一群苍蝇十年内有望成现实
当美国宇航局正在努力准备派宇航员重返月球之时，美国各个实验室的科学家和工程师们正在自由地展开想像的翅膀，希望设计出新式太空飞行器，探索更远的星球。可是，就目前而言，科学家们要实现他们的太空探索梦想，必须具备两个条件：一是必须尊重物理学原理，二是必须有雄厚的科研经费。但随着新型材料的不断问世、智能软件的快速发展以及电子器件越来越微型化，过去那些被认为是稀奇古怪的想法，距离现实越来越近。
这些新型太空机器可能会掀起一场行星探索的革命，但它们的真正吸引人的巨大潜力可能在于这些太空飞行器使用的仍然是传统的轨道飞行器、着陆器和机器人。有了它们：未来探索火星或月球，根本不需要宇航员到这些星球上执行危险的探测任务，因为这些机器人的工作能力和效果丝毫不亚于真人，它们甚至会自己安排自己的探索日程。派这样的机器人承担太空探索使命可能不会降低太空任务的成本，但每一次太空之旅都有可能完成更多的研究课题。
位于帕萨迪那的加利福尼亚理工学院的物理学家沃尔夫冈·芬克表示：“用这种方法你可以拍摄到某个星球的全景照片，也可以拍到火星的局部照片，但仅此而已”。在不远的将来，芬克博士、亚利桑那州立大学水文学家詹姆士·多姆和其他两位同事预言，未来人类将采取“夹心蛋糕”式的行星探索方式。他们发表在《行星和空间科学》
杂志上的论文描述说，将来，美国宇航局可以一次性发射多个体型小、造价低的机器人传感器与飞行器，它们之间可以做到密切合作，执行行星探测任务。不同的传感器可以探测不同的地形，它们彼此“沟通”，对不断变化的形势作出判断，无需等待远在亿里之外的科学家的指示。
符合这种探测战略要求的很多机器人其实已经在实验室中诞生了，这项研究由美国宇航局位于亚特兰大的先进概念研究所资助。史蒂文·杜波斯基和彭尼·波士顿研制的“小鸡”机器人便是其中的一例。
在新墨西哥州索科罗矿业技术所负责洞穴与喀斯特地貌研究项目的波士顿博士对寻找其他星球的生命迹象极感兴趣，他希望通过鉴定微生物留下的矿石信号实现自己的梦想。
