衣服和饮食一样是维护人体得以生存不可的缺少条件，王充在《论衡》中说：“夫衣与食俱辅人体，食辅其内，衣卫其外。”衣服具体的作用是调节人体的体温，保护人的身体。冬日多穿衣服保暖，夏日衣服能阻隔外界的热气和防止烈日暴晒、灼伤皮肤，又能防止树枝、荆棘等刺伤皮肤和虫蛇侵扰。既然衣服的功用主要是为了保护身体，那么穿衣戴帽就应该以有利身体健康为原则，只能在保护身体的前提下求美观，不能一味追求时髦美观而有害身体。
人们为了适应外界气候的变化，维护机体内外阴阳的动态平衡，除自身生理功能的调节外，衣着也起着极为重要的辅助作用。现代研究认为，人体和衣服之间存在着一定的空隙，被称为衣服内气候。衣服内气候的正常范围是：温度32±1℃，风速0.25±0.15m/s。适当的衣服内气候，可使人的体温调节中枢处于正常状态，维护温热感，有利于提高工作效率和恢复体力。若衣服内气候失常，则体温调节中枢处于紧张状态，甚至可影响到机体其他系统的功能，造成疾病。衣着适宜，可使人体与外在环境之间进行正常的热量交换，从而维持衣服内气候的相对稳定，达到保健的目的。
制装的原则既要顺应四时阴阳变化，又要舒适得体。
选择衣物，应根据不同季节而各有所异，可参考以下几点：
（1）保温性：纺织衣料的导热性越低，它的热缘性和保暖性越好。实验证明，在摄氏15℃时，麻纱衣料放热量约为60%，而毛织品不到20%，故麻纱类作为夏季衣料为宜，毛织品可制成冬装，氯纶、醋酯纤维和腈纶等导热性也较低，也是保温性良好的纺织材料。此外，织物越厚，单位时间内散发的热量越少，保暖性能越好。
（2）透气性：冬季外衣织物的透气性应较小，以保证衣服具有良好的防风性能，而起到保温作用。夏季衣料应具有较好的透气性，有利于体内散热。
（3）吸湿性和散湿性：夏天的衣服和冬装内衣，除了注意透气外，还要注意选择吸湿、散湿性能良好的纤维。这样有利于吸收汗液和蒸发湿气。
（4）色泽：衣料颜色不同，对热的吸收和反射的强度也不相同。一般来说，衣服颜色越深，吸热性越强，反射性越差；颜色越淡，反射性越强，吸热性越差。夏天宜穿浅颜色服装，以反射辐射热；冬天宜穿深色衣服，以利吸收辐射热。另外，衣着的颜色对人的心情调节和陶冶也有直接关系。
（5）质地：内衣和夏装要选择轻而柔软的衣料，穿在身上有较爽的感觉，若贴身穿粗糙硬挺的衣服，不但不舒服，而且皮肤易于摩擦受伤。
在我国四季分明，选择服装应符合季节变化的特点。春秋季节气候温和，多种纺织品均可选作衣料，由于春季多风，秋季偏燥，故应选择透气性和吸湿性适中的衣料为宜。化学纤维纺织品的透气和吸湿性能都低于棉织品，而高于丝织品，最适宜做春秋季节的衣料，并且具有耐磨、挺括、色泽鲜艳的优点。有些化纤品对人体还有一定的医疗作用，如用氯纶纤维为原料制成的衣服，其导电性能差，穿在身上与皮肤摩擦，会产生并蓄积相当量的静电，此静电对人体的关节可起到轻度的、类似电疗的作用。不过由于化学纤维在生产过程中，掺入了一些其他物质，有时会对皮肤产生一些不良刺激，如果注意做到勤换衣服，则可避免这种现象。
夏季气候炎热，选择服装的基本原则是降温、通风透气，以利于体热和汗水的散发。《老老恒言·衣》说：“夏虽极热时，必着葛布短半臂，以护其胸背。”就是说，要人们至少穿着背心短袖衫之类，尤其是对体弱和老年人更为重要。
冬季气候寒冷，服装要达到防寒保温的效果，宜选择织物厚、透气性小和保温性良好的深色材料。随着生活水平不断提高，人们逐步用丝棉、驼毛、人造毛、羽绒等来代替棉花。既松软轻便，保温效果又好。此外，帽子、鞋袜、围巾等，也要求根据四时特点合理选用。
人们应当做到“量体裁衣”。保障衣着有利于气血运行和正常发育。尤其是在青少年时期，生长发育比较旺盛，不可片面追求线条美和造型，衣着和服饰不应过紧过瘦。现代研究认为，若衣着压力超过30g/cm2，人体就有一种压迫感，穿着就会不舒适。如果衣着过紧，会影响呼吸，降低肺活量，有损于健康。相反，衣着过于肥大、襟袖过长，则不利于保暖，也不便于活动。对于某些专业人员还是不安全因素，容易造成外伤和事故。
舒适是人类本能的需要，从卫生学角度看，穿衣就是为了起舒适、保健的作用。《老老恒言·衣》中言：“惟长短宽窄，期于适体。”就是说衣着款式合体才会既增添美感，又使人感觉舒适，从而起到养生保健的效果。
由于四季气候的变化各有一定的特点，所以脱着衣服时必须不失四时之节。《老老恒言·燕居》说：“春冰未泮，下体宁过于暧，上体无妨略减，所以养阳之生气。”春季阴寒未尽，阳气渐生，早春宜减衣不减裤，以助阳气的升发。夏季尽管阳热炽盛，适当的脱着衣服，仍是避其凉热的最佳方法。秋季气候转凉，亦要注意加衣，但要避免一次加衣过多。俗有“春捂秋冻”之说，即春季宁稍暖，秋季可稍凉。冬季“宜寒甚方加棉衣，以渐加厚，不得一顿便多，唯无寒而已”（《摄生消息论》）。
衣服要随天气变化及时增减，切不可急穿急脱，忽冷忽热。《摄生消息论·春季摄生消息论》说：“春季天气寒暄不一，不可顿去棉衣。老人气弱骨疏体怯，风冷易伤腠理，时备夹衣，温暖易之。一重减一重不可暴去。”《老老恒言·燕居》亦说“绵衣不顿加，少暖又须暂脱”。古人认识到穿衣不宜过暖过寒，否则反倒容易受邪致病。因为衣服过暖或过寒，则机体缺乏耐受风寒的能力，而使抗邪防病之力减弱。至于老人和身体虚弱的人，由于对寒热的耐受性较差，所以又当尽量注意慎于脱着，以免风寒暑湿之侵，小心调摄。《彭祖摄生养性论》说：“先寒而后衣，先热而后解”，说明衣服的脱着应根据天气变化及时更换。此外，出汗之后，穿脱衣服尤宜注意如下二者。一者，大汗之时忌当风脱衣，如《千金要方·道林养性》说：“凡大汗勿偏脱衣，喜得偏风半身不遂。”这是因为大汗之时，人体腠理发泄，汗孔开放，骤然脱衣，易受风寒之邪侵袭而致病。二者，汗湿之衣勿得久穿，如《千金要方·道林养性》说：“湿衣与汗衣皆不可久着，令人发疮及风瘙。”《老老恒言·防疾》亦说：“汗止又须即易。”因为汗后湿衣不易干，伤害人体阳气。汗后腠理虚，汗湿滞留肌肤，易产生风寒湿之类的病变。
