1947年冬，内蒙古解放区开始进行农村土地改革和牧区民主改革，当时有人提出了“耕者有其田，牧者有其畜”的口号，发动牧民群众划分阶级，斗争牧主，平分牲畜，结果在牧区发生了大量屠宰牲畜的现象，正常的牧业生产受到严重破坏。有些地区照搬照套东北汉族农业区土改的办法在牧区进行改革，结果造成大批牲畜死亡，严重破坏了牧区生产。
乌兰夫对此非常关切，他认为内蒙古的特点是以畜牧业为主，土地改革政策要与其他地区有所区别。他在广泛调查研究的基础上，提出了土改工作要“慎重稳进”的“三不两利”政策，即“不分不斗不划阶级，牧工牧主有利。”他将这个思想在中共东北局会议上进行了重点发言，得到与会人员的首肯，并在内蒙古自治区进行推广。这样的土改政策，群众容易接受，牧业经济没有受到破坏，调动了牧主和牧民双方的积极性，促进了畜牧业的健康发展，顺利完成了牧区民主改革的任务。
乌兰夫在领导牧区民主改革时，多次强调“禁止开荒”的重要性，提出发展农业不能走单纯“开荒”的道路，提出实行“牧场公有，放牧自由”和“禁止开荒，保护牧场”的方针政策。全国范围的社会主义改造开始后，乌兰夫在内蒙提出了“政策要稳，办法要宽，时间要长”的方针，对牧主经济采取创办公私合营牧场等赎买政策，解决了封建剥削问题。
1953年中央民委第三次委员扩大会议在总结牧区工作经验时，乌兰夫作了《关于内蒙古自治区及绥远、青海、新疆等地若干牧业区畜牧生产的基本经验总结》报告，他把基本经验概括为“两个方针，十项政策，六条措施”。这些经验来自实践，有根有据，高度概括而又明确具体，对全国牧区和牧业的发展起了重要的指导作用。根据内蒙古成功的经验，“慎重稳进”、“稳、宽、长”等成为全国民族工作的指导方针，“三不两利”、“人畜两旺”成为全国牧区工作的方针。
1958年“大跃进”大办人民公社之风兴起，根据“稳、宽、长”的方针，内蒙古“大跃进”的动作比内地慢了半拍，乌兰夫先是提出牧区暂不办人民公社，后来兴办公社之风盛行，眼看挡不住了，他又提出牧区人民公社起点低，因为居住分散，仍然实行生产队所有制，入股牲畜仍然按比例分配，不搞集体食堂等。
乌兰夫从实际出发采取的这些政策，在当时环境下难免受到一些指责和批评，但由于采取的措施相对稳妥，从而减轻了“大跃进”浮夸风对农牧业的破坏。在全国发生困难时期，内蒙古的日子就好过得多。国家发生困难后，乌兰夫为国家分忧，自觉地向国家调拨大批粮食，他说：“在粮食问题上，必须坚持内销服从上调的原则，其他物资的调拨也必须执行先中央后地方、先区外后区内的原则。自治地方的财富是国家的财富，首先应为建设富强的社会主义服务。”
到了上个世纪60年代，在“以粮为纲”的片面号召之下，有些人却提出了“牧民不吃亏心粮”的口号，要求牧民开荒种地，水草丰美的呼伦贝尔一时间也面临着被开垦的厄运。在这种形势之下，乌兰夫为了保住五大牧场之首的美丽的呼伦贝尔，不计个人得失，顶着压力出面恳请有关部门纠正开垦草原的错误决定，最终保住了这片宝贵的资源。
如今，在中国的北疆绵延着4000多公里的绿色屏障，使首都北京和附近地区免遭沙尘暴的侵袭，构成这道屏障的是内蒙古呼伦贝尔、锡林郭勒两大草原，在人们环保意识普遍增强的今天，这道绿色屏障显得特别珍贵，这里面浸透着乌兰夫的心血和汗水。
