位于英国和法国之间的英吉利海峡（法语称拉芒什海峡）和它东部的多佛尔海峡（法语称加来海峡）是世界海运最繁忙的海峡。两段海峡总长约600公里（其中多佛尔海峡长30～40公里），西深东浅，最深处达172米。
英吉利海峡西临大西洋，向东通过多佛尔海峡连接北海，地处国际海运要冲，也是欧洲大陆通往英国的最近水道。海峡两岸工农业发达，水道密布，因此，海峡中国际船只往来不绝，平均每天有四五百艘船只通过海峡，年货运量有七八亿吨以上，这在世界上是独一无二的。良好的气候，细软的沙滩和富有吸引力的海滨。使旅游业得到发展。
英吉利海峡和多佛尔海峡地处西风带，海水自西向东流人，而海峡西宽东窄，从最宽处180公里到最窄处33.5公里，呈喇叭形，这就造成了很大的海潮，最大高度可达9～12米。1966年，法国已在圣马洛湾附近的朗斯河口，建成了一座总容量达24万千瓦的潮汐发电站，每年可发电5.5亿度。
