当高老爷把借贷的事抛出来后，下面的幕僚、同知们立刻吵翻了天。有说这不合规矩，现在江宁困难，往下面摊派也行，找大户募捐也行，万没有衙门向私人借钱的，而且盐引事关重大，又怎么能轻易用做抵押？也有说非常之时行非常之事，江宁才遭大难，民间已经颇苦，再摊派就是官逼民反，至于募捐又能幕来多少？难道对那些大户还硬性规定吗？
两边人吵了个不可开交，高老爷一时也有些为难。两边说的都有理，虽然他偏向借贷，可也真怕将来朝廷责罚。这次守城他是有功的，人人都说他要升了，张家还特意派人送了快信，虽没有明说，但那意思也很明确，这一次他立了大功，必有重赏，让他小心行事。说实在话，看到张家这封信他真是各种滋味都有。
自他与张家结亲，就仿佛一直错了一筹，不仅每次去张家要低着头，就是面对张氏，也总有些气虚。张氏死后他想了很多，他想，要是张氏不是这个出身，他们是不是就不会走到这一步了？他过去觉得张氏可恶，不知体谅他，但那是不是因为他面对张氏的时候总不能理直气壮的因素？
因为张氏，他还想到了早先的吴氏，他已经有很长日子没想过这个他早先宠爱的女子了，虽然舒姐就在他眼前，但他已经很少想到了。当然一开始还有，但到了江宁后就基本没有了，偶尔想到还觉得自己早先真是得了失心疯。那样的女子也值得他宠着、捧着？真是被魔障了！但这一次他再想就不一样了。
他是带着一种反思自省的态度在想，他很不容易的首先把自己定到过错方，再来想这些事就又是一个模样了。为什么宠爱吴氏？因为他在吴氏面前最有自豪感！
张氏是不说了，就是杨氏，他其实也是对不住她的，虽然在外人来看，杨氏能作为他的贵妾已经是交了好运，但他自己非常清楚，早年，他们彼此是非常中意对方的。在他中探花之前，他没有想过会娶杨氏意外的人，而杨氏更始终把他看做唯一的夫君。而到了最后，他娶了张氏，不管找多少理由，他娶张氏最大的目的是因为她的出身！
至于叶氏就更不要说了，虽然也开了脸有了名分，但其实始终是张氏身边的一个丫头。只有吴氏，是真的他可以完全没有顾忌的以俯视的目光去看的。
在想明白了这些之后，再看张家那封几乎是有些讨好的信件，高老爷就不是一般的唏嘘了。不过他并没有回这封信，看完之后就放到了一边。就算他在政治上是普通的，就算他在人情世故方面傻瓜了一些，也会思忖张氏为什么会在那个时间来到江南？当然，他并不认为张家就是巴巴的派张氏来送死的，这不可能，但张氏来绝对有别的原因，联系到张家早先的一些作为，那些原因也就不是太难猜测了同理也可以明白为什么张家的这封信对他充满了讨好。
当然，他不想理会张家，不过张家送来的信息想来还是比较准确的。高老爷自忖也算是做了一件为国为民的事情，朝廷是要给他一些奖赏，官位想来是要升的，也许，还会有些别的？作为一个还算传统的文人，比起钱财高老爷更看重名誉，因此也就很怕失去这些东西。在此时，也就不免有些患得患失了。
在高老爷听人吵架的时候，安姐则是备足了礼物来到了苏家。往日她是经常来的，因为绣姐与她极好，所以很多时候她这边人到了直接就可以往里进，而这一次那门房看到她却满脸古怪：“不知安姑娘有帖子吗？”
安姐一怔，思烟道：“什么帖子，我们姑娘来什么时候还用帖子？”
“是这样的。”那门房堆着笑，“今日是府里七姑娘的生，前几日就下了帖子请这城里的姑娘了。安姑娘若是没帖子……”
“我是来找你们六姑娘的，你去通报一下就行了。”
“这个……”
“让你通报就通报，你们六姑娘若是不见我们姑娘，你再来说话！”
那门房犹豫了一下，想了想就进去了。思烟在后面忍不住跺脚：“他那是什么眼神，竟然敢拦姑娘你！”
安姐没有说话，冰琴有些不安：“绣姑娘不会对姑娘有什么误会，所以这门房才……”
思烟先看了安姐一眼，才狠狠的瞪了她一眼：“能有什么误会！”
冰琴看了安姐一眼，没有再说什么。好在没过一会儿，绣姐身边的大丫头就跟着门房匆匆过来了，她对着安姐先行了礼：“我们姑娘没想到姑娘来，她现在不方便出来，让我先带着姑娘到大公子那里，一会儿她再来同姑娘说话。我们姑娘实在是脱不开身，还望姑娘不要介意。”
安姐一笑：“我同绣姐是什么关系？怎么会介意这个？大……公子还好吧？”
那丫头犹豫了一下：“大公子的胸怀是我们不能比的，可我们看着也实在难受。姑娘来的也正好，能陪我们大公子说说话。”
说话间就来到了莲姐的住处，她是苏家的继承人，各方面的资源都是最好的，自己住的院子甚至比一般人家的房子还要大些。整个院子分为三进，一处是她用来接待客人翻阅资料的，一进是住处，另一进就是一个小花园。她名字中带了个莲，就在花园中挖了个水池种满了莲花，此时，水池中的莲花早已枯败，只有一些残叶飘在水面上。
安姐看到他的时候就见她穿了一身藏蓝色的长袍，腰系玄色银丝牛皮带，双手背在身后注视着池面。她显然是早就知道安姐已经来了，却没有回头，安姐犹豫了一下慢慢的走了过来，直到她来到她身边，她才转过脸。虽然已经有了准备，但真当看到她右半边脸上的疤痕时，安姐还是心中一惊。
“很可怕吗？”莲姐看着她，带着几分笑意的开口。此时的景象配着她这笑容，莫名的就有几分渗人的味道。虽然莲姐和普通女子不一样，她就算媲美夜叉也没有嫁不出去这一说，但别说女子，就是男子又有几个真不在乎自己容貌的？就是高老爷，过去每天也会在自己的胡子上花一些功夫。
而莲姐过去的容貌亦男亦女，穿男装身材飞扬美艳阳光，穿女装时大气磅礴端庄舒雅，此时她脸上带着这么一道疤，却无端的添了几分可怖。如果在言情小说里也许会说是邪气，可她这疤是新添的，实在无法走邪魅路线。
安姐认真的看了她片刻，点点头：“的确不好看。”
“你说什么？”
“这道疤，的确不好看。”
莲姐看着她，她也看着莲姐，过了好一会儿，莲姐噗的一声笑了出来，然后就是一连串的大笑：“你这丫头，倒是怪大胆的啊。你可知道，你是第一个对我这么说的？”
安姐想了想，道：“不知道，但我觉得也只有我会这么说。”
“咦？”莲姐来了兴致，“怎么说？”
“第一，我不怕你；第二，我懂你。”安姐看着她，认真道：“我知道你不是那种遭受点挫折就怨天尤人，愤世嫉俗的……呃，你做什么？”
她话音刚落，下巴就被莲姐用两个手指捏了起来：“你说我想做什么？”
安姐瞪了下眼：“别闹了！”
莲姐上前一步，几乎贴在她身上，安姐不由自主的往后仰，两眼瞪得圆圆的，莲姐黑黑的目光直直的盯着她，过了好一会儿她蓦地一笑，终于松开了手：“你说，咱们俩为什么都要是女子呢？若你是男子，或我是男子，岂不是天造地设的一对？”
安姐翻了个白眼，按下刚才的虚惊，故作不在意的道：“若像你说的那样，咱们俩根本就不见得有来往。还什么天造地设不天造地设的？”
“你说的有理。所以男女相处之道，关键的是要互相了解，像咱们这样的没事吃个饭聊聊天就很好。”
“就算是那样，也不见得就是相互了解了。”像她那前男友，他们吃饭聊天的次数还少吗？但结果呢？
莲姐看了她一眼，她看着前面的池面叹了口气：“有的人，你就算天天与他在一起，也不能了解他的想法。”
莲姐的眼都挑了起来：“听你这话倒是很有感触，不过也是，那位二公子的想法的确异于常人。喂喂，你那是什么眼神，你敢说我说的不对吗？”
安姐没好气的看了她一眼，也不好解释。莲姐搂着她：“所以说啊，还是咱俩合适。”
“你到底有没有个正经，再这样，我就没办法同你说话了。”
“咦，咱俩这不是在说话啊？合辙你今天不是特意过来慰问我的啊，我说高安琪呀高安琪你这可是不够朋友。我都毁容了毁容了，你还不特意来关怀我一番？”
“你想让我怎么关怀你？”
“也就是让我搂搂抱抱嘛，我还能怎么着你，过过干瘾都不行？”
“行，不过你先听我的话，听我说完你就不见得有心思来调戏我了。”她说着就把昨天对高老爷说的那一番话说了一遍，莲姐果然来了兴致，听她说完就道，“以盐引做抵押，这倒有些意思，但是官府能同意吗？”
“我觉得在两可之间，不过此事也不只是官府一方面的事情，若你们有意，也可以做推动。”像苏家这样的地头蛇又岂止是一个商户？若他们出面，此事也就有了八成可能性。
莲姐想了想，摇了摇头：“在商言商。这么说吧，此事与江宁百姓有利，与官府有利，与我等商家，就算高大人能以盐引做抵押，却也不能说就是有利的。就算我苏家愿意出面，可又以什么理由说服其他商户？而且此事不比其他，古来少有，若我等商家先行出面难保不会有人以此做文章。我知道妹妹是看江宁目前的情况心急，可有的事却是急不来的。”
“荣誉怎么样？”
“什么？”
“凡是参与此事的人家，无论是什么身份。乡绅之家也好，商户人家也好，都可以得到官府的一个嘉奖牌，上面可以有这样的标语，比如积善之家之类的。”
这一次莲姐是真的被惊住了，她知道安姐的提议对他们苏家还不算什么。毕竟他们有早先的关系，更惊人的东西都能拿出来。可对一般的商户人家，这实在是太有吸引力了！就算大明并不抑商，就算商人现在也能穿绫罗绸缎，可身份上总是低一等。所以不管成不成，商户人家每代每户都会去培养几个看起来有天份的子弟，这一点就连他们苏家都不例外，虽然他们不敢让子弟出任官职，却每一代都会出一两个举人，然后教书育人。他们苏家缺这一两个举人吗？不，就算没有也不影响他们的生意，可这是标志！是身份！安姐所说的这个嘉奖牌当然无法和正经科举出来的子弟相比，但也是一种身份！
为了这种身份，她相信大多数商户都是愿意的！
她张开嘴正想说什么，她的丫头就过来了，说舒姑娘来了。立刻的，莲姐的表情就变得不自在了，她看了一眼安姐，咳嗽了一声：“嗯，你对她说我正在午睡。”
她那丫头有些疑惑的看了她一眼，转身去了，过了一会儿又回来了：“舒姑娘说与你做了个荷包，想亲手送给您，若您有什么不喜欢的，她也好拿过去及时修改。”
“啊，这个呀……”她咳嗽了一声，正要说什么，安姐就道，“这个舒姑娘是不是我们家的四妹？”
“啊，啊，好像是的。”
“什么叫好像是的？而且，她为什么要与你做荷包？”虽然两个女孩子之间互相做个手帕荷包甚至衣服都是正常的，可她为什么觉得这事就透着一种怪异？
“还能是为什么，她这不是感谢我吗？你说这事，我要了，是不太合适，不要吧，也不太合适对吧？要不，我还是收了？”
安姐更觉得奇怪了，为什么她总觉得莲姐的话里透着一股子心虚，可是这有什么好心虚的？
