两晋时期，汉昭武帝刘聪于316年攻破西晋的都城长安，西晋灭亡。西晋虽亡，但是西晋的丞相司马睿在建康（今南京）称晋王，建立东晋。
刘聪为了扫平晋在北方的残余势力，就派他的从弟刘畅带领三万大军进攻荥阳（今河南荥阳北），企图消灭驻扎于此的晋军、荥阳太守李矩的军队。
刘畅远道而来，自恃人马众多，不可一世，就派人到李矩军中劝降。而李矩的人马较少，军中人心也不稳，与敌人决战，显然没有取胜的机会。再说刘畅是突然而来，李矩对此也没有做好充分的准备。因此，刘畅的使者来到军中，李矩就隆重地迎接，同时他急中生智，把自己的精锐人马藏匿起来，而让军中的老弱士兵出来，意思是向使者表明，他的军队实在无能力作战了，所以他表示愿意投降汉军。
使者回去向刘畅如实汇报了他所看到的及听到的李矩愿意投降的情况，刘畅高兴极了。而李矩为了表示投降的心意，也派人随同使者给刘畅送去了大量的美酒和牛肉，犒赏汉军。刘畅听到使者的汇报及看到大量的美味，就认为晋军一定会投降，遂大宴众将士，彻夜痛饮，他们的人马都在酒精的麻醉中入了梦乡。
而李矩却趁夜色苍茫，召集众将士，准备乘夜偷袭刘畅。众将士一听，人人面露惧怕的神色。因为他们知道，汉军人马太多，而自己的势力太小。李矩见众将士心怯而不敢拼命，就派将军郭诵带人到附近的子产（春秋时郑国的贤臣）祠中祈祷，并让神巫当众宣布：“子产发下了神谕，他将派遣神兵相助我们。”众将士听到了神的许诺，信心大增，士气也高涨起来，人人摩拳擦掌，准备在神兵的帮助下击破汉军。
李矩遂命部将精选出英勇善战的勇士千人，在夜色的掩护下袭击刘畅军营。而此时的汉军还在沉酣中，区区千人的晋军在三万汉军的大营中如有神助，没有遇到任何抵抗，人人奋勇砍杀。这一战下来，晋军砍杀了几千人，至于缴获的物资就更不计其数了。
晋汉之间的这场荥阳之战，李矩仅用千人就击溃了三万大军，不能不说是战争史上的一个奇迹。李矩在大破刘畅之军的战斗中，充分利用计谋，以少胜多，不仅创造了一个奇迹，而且再一次说明了军事斗争中诡道的重要性。
