生物虽然不是机器，但它像一台精密的“机器”，具有严格的调控系统，遗传信息的贮存、传递和表达是不会错乱的。因此，生物的遗传是比较稳定的。但是，我们常说：“一母生九子，各个有别”，“一树结果有酸有甜”。在细胞分裂、染色体复制或基因复制、转录和翻译全过程中都有可能发生差错而产生变化。这种变化有的可能发生在染色体上，有的可能发生在DNA分子中，它们的变化都会使生物性状产生变异。变异可能对生物的生存不利，也可能是有利的。例如，有一种傻子叫“伸舌样痴呆”，这种人长着一副特殊的呆傻的面容，眼睛小，眼距宽，张口伸舌，流口水，智力低下。这种孩子只会叫“爸”、“妈”的简单音节，不识数，没有抽象思维。这种人为什么会这样呢？如果我们把患者的细胞取出来，经过组织培养，然后在显微镜下仔细检查就会发现：原来是染色体出了毛病，这种人多了一条染色体，变成了47条染色体，因而得了这种染色体病。还有的人得了一种镰刀型贫血病，这是一种“分子病”。这种病人在氧气缺乏时，红血球会由正常圆盘形变成镰刀形。在严重的情况下，血球破裂，造成严重的贫血，往往引起死亡。这种病是由于基因突变而产生的一种遗传病。科学家们通过对病人红血球中血红蛋白分子的研究发现，原来这种病是由于一个氨基酸发生了变异而造成的，这个变异发生在血红蛋白分子的一条多肽链上，是一个谷氨酸被缬氨酸代替了。
为什么会产生氨基酸分子的改变呢？主要是由于控制合成血红蛋白分子的遗传物质DNA的碱基组成发生了改变，有一个密码CTT（谷氨酸）变成了CAT（缬氨酸）；正是由于遗传密码发生了改变，所以才产生了病变。
我们了解了染色体变异和基因突变的分子机制，就可以通过人工的方法（理化因素等）进行诱变，设法引起生物体的遗传物质染色体或DNA的分子结构发生改变，来创造变异，培育新品种。目前发展起来的诱变育种就是以此为重要的理论依据的。
遗传的问题是相当复杂的，遗传奥秘的揭露只是初步的。
随着科学的不断发展，人们对于遗传的认识将会更加深入。
