中华人民共和国成立后，宁波市人民政府委派了专职干部加强了天一阁的管理工作。一九六一年四月十五日，浙江省人民委员会公布天一阁为重点文物保护单位。国家多次拨款，维修了藏书楼，整理周围环境。在维修中贯彻“维护原状，保持现状”的原则。
当地文物管理部门贯彻执行了国家“重点保护”、“古为今用”的方针，陆续收集散存在民间的天一阁原藏图书三千多卷；又设修书员，专门进行藏书的修复工作；图书的虫蚀现象不再发生；还继承了合理的传统制度，加强防火管理，在书楼内不装电灯，不准吸烟，使藏书得到妥善保管。
天一阁保存下来的图书中，以明代地方志和科举题名录这两类书为最完好，不但纸墨精湛，而且大多保持明代包背装的装帧形式。现藏明代地方志二百七十一种，其中百分之六十五是海内孤本。登科录、会试录、乡试录有三百七十种，大部分也是仅见之本。管理部门为地方志置配了一批硬木盒子，一部书装一盒，减轻书籍受到的压力，防止移动时损坏。
从此以后，天一阁藏书才真正为广大人民所利用，各地科研单位，大专院校的许多研究人员和文史工作者，纷纷进入了这个知识宝库。他们辑录天文、地震、地质、医学、农政、水利、陶瓷、印刷术等自然科学史和农业、手工业、海港史方面的资料，以及农民起义、民族发展、文学艺术和人物传记等社会科学史料。中国科学院图书馆和上海图书馆先后派人到阁，拍摄全部明代方志的胶卷。天一阁管理部门还协助云南、广东、甘肃、广西、山东、山西、天津、安徽、湖北、江西、河南等省市图书馆和有关学术单位，代为抄录了近千万字的资料。又配合上海出版部门影印《天一阁藏明代地方志选刊》，共计一百零七种，大大便利了读者对天一阁藏书的利用。
由于天一阁成了国家的一个藏书单位，宁波许多著名的藏书家也先后把自己珍藏多年的图书、绘画、碑帖等文物捐献给天一阁收藏。如“张同捐献其父张琴所藏书帖，张伯觐捐献其父张申之书籍，刘同坡兄弟捐赠其父刘楚芗书籍，张爽清捐赠其父张世训书籍，李蕴女士捐赠己有书籍，共有百余箱之多”。“鄞徐荣增、荣辉、荣棠兄弟将厥考馀藻先生遗书捐赠天一阁”，计医书三十二箱。以上所赠书籍，在一九五六年成立宁波市图书馆古籍部时，均调拨该馆整理入藏。一九五七年，张季言先生家属赠送“樵斋”藏书五万余卷。一九七九年，朱赞卿先生家属赠送“别宥斋”藏书十余万卷，字画文物一千七百余件。同年，孙定观先生赠送“蜗寄庐”藏书，杨容林先生家属赠送“清防阁”藏书，均在万卷以上。过去，藏书家们书籍的获得良非易事，从中凝结着汗水和辛劳。他们有的节衣缩食，经、史、子、集兼收并蓄；有的批校题跋，长年累月以此为乐；有的在战乱的环境里，不顾个人安危，跟随图书颠沛流离。今天，藏书家们的一张张献书辞，不但体现了爱国主义精神，而且还表达了要把辛勤积累的藏书与天一阁并存，以造福后人的心愿。目前天一阁所藏古籍已达二十万卷，其中珍椠善本有七万余卷，可与山东、江西、浙江等藏书丰富的省级图书馆媲美。天一阁藏书的不断充实，资料内容的日益丰富，受到广大学者的欢迎。
