月夜。神刀堂后山。
申一刀背负双手，缓步而行。这条林间山路浓荫如盖，头顶的明月清辉洒落下来，穿过枝叶缝隙，在地面上撒上斑驳的光点。夜凉如水，空气中溢散着草木的清新气味。
申一刀吸了吸鼻孔，他眼眸始终固执地盯着前方三丈之处，眼神却闪烁不定。
路的尽头是一处崖壁，崖壁高近百丈，陡峭屹立。
申一刀此时才回过神来，抬首仰望。每一次，他都有种奇怪的感觉，感觉这崖壁似乎要坍倒过来。
空中一袭人影沿壁飘然落下，申一刀低头。
待人影立定，申一刀才恭敬道，“徐师兄，何事但请吩咐。”
这人正是徐二徐侠直，他灰色的双瞳在月光下似乎有银光在闪动，声音似乎很诧异，“申师弟，这两年来，你八方风雨诀精进神速，已至第九层瓶颈了吧。想不到你的修行天赋如此出众。”
申一刀深深一揖，“申一刀有今天，全赖师兄指点，永不敢忘师兄再造大恩。”
徐侠直笑了笑，“申师弟，眼前只你我两人，你我之间不必来这虚的，况且我与你都是为宗门出力，不为私情。你要记就牢记宗门之恩。”
申一刀顿首，“宗门之恩断不敢忘，师兄关照之情师弟我也永铭记在心。”
徐侠直摆了摆手，“你修行颇有天资，前些日子我已上报宗门。”
申一刀惊喜，“师兄，难道我们要离开这里了？”
徐侠直笑道，“难道你还不想离开？到了宗门之内，教导师傅可不是我这样的半调子，那可是常人渴求一生都难得的机遇啊。”
申一刀深吸一气，“师兄见笑了，这虽是我梦寐以求，但师兄才是领我修行的第一人，申一刀永远奉师兄如长兄。只是，这里要该如何处置？”
徐侠直神色郑重，“我们离开不等于宗门弃这里不顾。你觉得你新任命的杨五弟如何？”
申一刀惊诧，“杨五弟有见识，有闯劲，但还是稚嫩了些，若无人节制提点，只怕会不知轻重……”
徐侠直呵呵一笑，“那是，毕竟才出道，尚不足一年呢。杨易论身手、论机智无不上佳，只缺经验而已。这样的人虽然嫩了些，但也相当于一张白纸，可塑性极佳。不过，这些我们都看得到，我想听听你不同的意见，那些别人不曾预料的。”
申一刀思虑片刻，“徐师兄可难住我了。他武功高，心智强，若只想避祸，大可不必来当马贼。马贼再厉害，胳膊也长不到荒原之外。很明显，他另有目的。目前明面上的是他在探查落难村民的下落，就不知暗地里可是另有所图。”
徐侠直拈起一片树叶，对着月光眯眼细盯良久，“你觉得所图是啥？”
申一刀道，“除非他在借神刀堂为踏脚石。”
徐侠直微笑，“不错，犹如昔日。你觉得最可能是哪一家宗门？”
“北漠四宗一门三观，三观各据一堂势力仍不抵一门，况且荒原乃贫瘠之地，犯不着行此下策，即便争下了，也只徒减一门的压力。想来最可能的就是一门在背后驱动。”申一刀想了想回道，“只是，徐师兄，我百思不解，若是一门，又何必将一会一寨驱使过来？这于理不合。”
徐侠直弹指，树叶远远飘飞而出，冷笑道，“葛衣观、黄庭观虽与我宗面上和睦，底下却互相龉龃。一门当然嫌疑最大，但葛、黄两家也不得不防。据我了解，一会一寨所以闻风而动，并非杨五暗中策动，应该是他们恰巧赶上了这个趟。”
申一刀神情无动，对于徐侠直的话，他并没接口的打算。
徐侠直看了他一眼，这些宗门内事申一刀不太清楚。他很欣赏申一刀这一点，对于不了解的从不轻易涉入，哪怕欣喜过往也足够理智。“另外，天狼寨所说的至宝，姑且信其有，不可信其无。但要寻出真相来，还要一番布局。”
申一刀倒吸了一口气，“师兄要借时势下一盘大棋？”
徐侠直淡然道，“神刀堂多年蜷缩西小荒，风雷会和天狼寨，东大荒这两块大骨头是该要松一松了。
“七盟势微，在合适的时机安排一下，将消息透漏给雷大海。我们来导演一场大戏，暂且不要出手，看他如何应对。”
申一刀赞道，“好，我让窦矮子和戴聋子两队人马待命等候。只是杨五独自对上七盟和风雷会，若是不幸落入敌手……”
徐侠直竖掌止住，“申师弟想得周全，但你还是小看了杨五。白马堂萧西风名号与你不相上下，凭什么将到手的神驹送人？除开他有所图谋，萧西风的眼光绝不可小视。
“七盟只是散兵游勇，于他而言，只是小试牛刀。风雷会和天狼寨是大老虎，但我们三堂旁伺在侧，他们不敢倾尽全力。”
申一刀点头会意，“徐师兄好计策，各家都想浑水摸鱼，我们就主动将水搅浑了。只是，这鱼值得这么做么？”
徐侠直高深莫测地笑了笑，“这只算是个小小的测试。按堂规，杨五的投名状还没交呢？只要他过了这一关，申师弟你就能如愿脱轭了。否则，我怎么可能将神刀堂拱手送人？”
辽阔的东大荒。两匹马飞奔，东折西回，似乎不时在辨别着去向。
瘦小汉子和随行的另一位高大些的汉子回望着身后天边扬起的尘土，估摸了下那一批人数，最多不过十人。
他们的目的地本是东南方八百里处七盟的铁花堡，但新上任的五当家偏要他们走马绕赤水集经过，不想这一过就引来了这一批人马。
五当家还说不管有没有人跟来，都在铁花堡外一百里地处会合。他俩相视而笑，驱马奔行而去。
杨易坐在一块大石上，头上龙筋草帽已经变得灰白，口中叼着一截草根，眺望着西北方向，正腾起阵阵沙尘。
一高一瘦的两位汉子很快来到了石边，瘦汉回报道，“五当家，他们来了。”
杨易笑了笑，“想不到竟然是这样。唐棒、谭斗，做好准备，一个都别让跑了！”
唐棒、谭斗应了声是，跨上各自坐骑，严阵以待。
杨易看着他俩，“这些人只是集市的护卫，待会打起来，你俩负责掠阵，但凡有逃跑的一律射杀。”
高大唐棒一脸奇怪，“五当家不让我们出手？”
杨易遥望越来越近的护卫们，摆了摆手，“这只是战前开胃小菜，后面大头还多着哩，有得你俩出手。”
精瘦谭斗捅了捅唐棒，“五当家怎么吩咐，我们听着就是。”
片刻之后，八匹大马奔到石前十丈外停住，清一色玄衣劲装，背负大刀。
杨易心头咯噔一下，回想起那一天飞仙桥头看到的一众凶戾汉子，心头忽地一阵愤怒悔恨涌上，他刷地抽出残刀。
那八人正待出声询问，却见坐在石上的草帽人一言不发拔刀而出，个个面上一惊，纷纷抽刀，摆开扇形围上。
护卫中为首之人嗓音低哑，大声喝问极为刺耳，“三位哪条道上的？报上万来。”
杨易跳下石头，迎上前去，冷声道，“你们看上了我这匹马？”
公鸭般嗓音的头领眼角一跳，“呵呵，兄弟说笑了。两位进市正常临检而已，不想惹出误会来。”
杨易继续前行，很快进入了八人扇形圈中，冷笑道，“各位招子亮得很啦，识得马，却不识人。”
众护卫见眼前这人视自己如无物，毫无忌惮直上面前，个个不禁冷笑起来。
唐棒和谭斗相视，脸色大变，这五当家的难道不知道马战中最忌被围殴吗？竟然主动投进对方包围圈中。冲突一起，这开阔地上马匹机动迅捷，乱刀之下步行者防不胜防。五当家当初闯龙潭那么机智，今日怎地忽然昏了头了？
唐棒急忙大声呼道，“五当家快撤回来。”
“五当家？”为首的头领森森道，“此地铁花堡范围，你不是铁花堡的人？”
杨易傲然扫视着围在身前三丈处的护卫，并不搭理头领，“怪只怪你们太过贪心。”
残刀一举，直奔头领斩去。
护卫头领怒，嘿然亮出板刀，宽大的刀身如船浆般拍过来。其余七人心有灵犀，才见头领亮刀，齐刷刷驱马奔上挥刀斫下。
杨易似是全然无视纷飞刀影，一往无前。那些护卫的动作根本不需要他回首，他的元炁世界中早有反馈。他斩向护卫头领的残刀忽然中途横向一扫，左手刀鞘连点。
只听得铿铿声音如骤雨响过，护卫手中长刀断的断，飞的飞，只余头领手中大板刀被杨易闪电般转身一刀劈中。闷响声后，头领双手执刀，坐骑咴咴嘶鸣，震得连连后退。
压阵的唐棒、谭斗惊得双目瞪得溜圆，一对八，这要怎样的眼力才能对情势了如指掌？要怎样的反应和出刀速度才能无一遗漏？
七护卫面面相觑，护卫头领更是脸上煞白。
杨易毫无表情，震退头领后，他转身扑向各个护卫，左右开弓，刀背连斫，刀鞘连刺。护卫纷纷坠下马来，痛呼不已，却动弹不得。
离得稍远尚未堕马的两名护卫这才惊醒过来，头领大呼声点子扎手扯乎，纷纷圈马奔逃。
