吉德急速分析了小四的心态，只有先拿话稳住小四，再将他一军，叫他个个儿打牙咽到肚子里，等事情有了一定。那时，小四再胡搅蛮缠的吃吉增的醋，吉增忍了，周大叔跟美娃也不会让的。看来小四这个自酿的苦酒，还得他个个儿慢慢喝吧，他是无能为力了。
想到这儿，吉德就心里有谱了，安慰小四地说：“我当啥事儿呢，这有啥大不了的事儿。俺为你做主……”吉德刚说到这儿，吉盛装咳嗽的给吉德一个劲儿递眼色。吉德不屑的冲吉盛一笑，接着说：“这男女大事儿，可遇不可求，老天早安排好了。待会儿俺见着美娃，做主当你面问问美娃，看看她心里有没有你？如果她点头，俺就跟周大叔提提话，看周大叔咋说，那就看你的造化了！你吃老二的醋没这个道理，也多余？老二刚来两天，咋能和你小四相比呀？你小四跟二小姐打小就形影不离，两小无猜的。啊，别瞎猜疑了小四，咱走吧！”小四叫吉德这棉里藏针不软不硬的话，造得连连摆手，“老大，你饶了我吧，别再添乱了？你的好心我领了，我可不敢劳你的大驾说和。我脚上的泡，我个个儿挑，知道针往哪扎。不过，我这绝非空穴来风，师傅他们滤滤这事儿了，八字有一撇撂在那了，就看老二咋想的了？老二，我小四还是那句话，走了，就不要再扭脖子回来了。回来的话，咱们有一拼。”
吉增听小四这么说，心里一格登：真有这事儿？看小四一本正经的样子，又不像假。俺心里早有了个冰花，再也装不下一个美娃了，俺哪有那大的心呀？这小四一面之词，不信他的。等点亮灯笼挑明再说，俺不会答应的。那俺也不能便宜小四这狗小子，非气死他。他就指着小四，又赌气又置气地嚷：“美娃的事儿跟俺扯不着，你别瞎扯那王八裢屉？小四，俺也告诉你，回不回来你说了不算，腿长在俺身上，俺愿回来就回来。拼就拼，俺怕你不成？叫爷们，拿不出爷们性子，那还啥爷们，俺就冲你这句话，非回来不可，回来还不走了，气死你这个狗崽子？”小四逋拉开吉德，从椅子上挣巴起来，口眼(wiā)斜的，边往门口走边嚷嚷，“狐狼之辈，不可礼遇。算你有尿，我等着你！”走到门口又回头没好气地说：“尻！尿(suī)脬(poā，)跟膣挨肩吗？你是找敞口，想回炉啊！道观和寺庙碰面难，老道蓄发，我还怕你和尚头没抓手啊？叫爷们，你等着！”小四泄着愤，吉增哼哼着，“不等着，你还想现在就叫俺阉了你，成个没杆儿的灯笼挂呀？”小四煮熟的乌鸦，嘴还硬地说，谁阉了谁还不知道呢，就激楞地催促，“你们麻溜点儿啊，周大掌柜早把那个孙三请到家了，都喝上了。”
小四早跟喂马的，从后院马厩里，把几匹坐骑(jì)，还有一挂装好东西的马车，牵到前院门庭等候。
小哥仨饮过三杯辣嗓子的老烧子，吃过难得的粳米干饭，喝过鹿肉的水汆丸子汤，跟周大掌柜家人，走出屋门告别。
美娃姽(guǐ)婳(huà)的，不再向先前那样张显敞亮了。跟吉德正式家礼的道别，又拿眼眶里似有水盈的大眼睛，深深地瞅瞅吉增，羞涩地叫声二哥，就绕过去，冲吉盛亲昵地笑笑，拉过吉盛的手，当大姐的叮嘱路上要小心，又把装在一个精美绣包里的五个香草荷包，交到吉盛手里说：“大小弟，你要亲自把这五个荷包，交到殷大爷我那从没谋过面的五朵金花手里，这是我的一份祝福！”吉盛调皮地笑笑，一语双关地说：“二姐，鬼头！除了这一层联谊之外，恐怕你还有另一番的祝福吧，啊？俺能把这荷包交到俺那表姐表妹手里，那不就一路平安嘛！鬼头二姐，俺会的。你、你，就不想给俺二哥捎两句话啥的？”美娃俊美的脸上掠过一丝红光，飐(zhnǎ)动额头的刘海，一晃一晃地像似羞笑的情云，她一石二鸟地大声说，明明是想叫站在一旁的吉增听见，“等你再来，看我咋收拾你这欠嘴的。”说完，拿大眼睛瞟下吉增，又麻溜地收回到吉盛诡秘的脸上，“不用俺捎话了二姐？俺二哥那嘴到裉节，不如猪嘴不会说还不会嗯嗯呢，瞅他装聋作哑那个色样儿？”美娃扭瞥下吉增，又随手帮吉盛掖掖没掖好的毛围脖儿，“笑啥笑，就知道傻笑！”
俗话都说，‘姑爷是老丈母娘的心头肉’，这话一点儿也不假，这还没咋的呢，周氏就不舍的对吉增絮叨，“也没啥送的，你把这一对和田玉簪子，交给你大舅妈，道上也好压灾驱邪。老辈人说啊，这玉最灵光了，震魔避妖。叫她天好了，来咱这旮子串门，老姐俩老没碰过面。这回好了，人越走越近掰了。增子，道上不是闹着玩的，要小心照看个个儿，婶子还指望你呢。” 周氏‘指望你’这隐匿的话，除叫吉增感到周氏的体贴，可也觉得隐喻有小四说的，听了臊得面红耳赤，他憨直地说：“放心吧周婶儿，俺忘不了你对俺哥们几天来的照顾。漂流没啥，俺在胶东崴子跟老海龟玩过，不怕！”周氏拍着吉增的手背，稀罕巴嚓地说：“这孩子，稀搭马哈的，咋不拿当回事儿呢。”吉增嘻嘿地说：“周婶，这旮旯挺好的，俺还想回来呢。”周氏乐淘淘地说：“那敢情好啊，我可等着了。”
周大掌柜跟孙三还聊着。孙三夸海口地说：“周大掌柜你把心放在肚里吧，保准没事儿。俺半夜摸黑，早把一大块浮冰，铐在姑子庵的岸边儿了。还从姑子庵后院墙的炉灰堆儿里，整些炉灰碴子，撒在冰面上，不打滑。又用冰穿子凿了几个小洞眼，插上橛子，再插上风标，准顺风顺水的把你仨个侄子送到地场。”周大掌柜掐着孙三精巧的肩胛骨说：“那我就信过你了，别花了嘴？”孙三打个酒嗝，“放心！放心！”
丁二柜从院门外走进来，冲周大掌柜点点头，周大掌柜亮开嗓门喊：“上路啦！”
美娃心潮起伏地把头依偎在周氏的肩头上，再没有勇气抬头瞅一瞅走出院子的人群和心中刚掭(tiàn)爱火的吉增。
街市吹着卷雪的风，几家早点铺子门前大锅里冒着白气，飘踅诱人的香气。街上店铺还都扎门紧锁，铁将军（铁锁）渗出一层花搭搭的霜点儿，散发着寒气。行人像要蹲仓的黑熊似的“猫冬”去了，寥寥无几，又匆瑟瑟的而过。几个捡牲口粪便的农户人，缩脖儿媾脑的，黑胡子上挂着白霜，兜住淌下的清鼻涕，一铲一镐的，把冻得缸硬的牛粪排子和驴马蛋儿丢进高背梁的簸箕里。几个巡街的警察，哆嗦的搂着膀儿，踱来踱去的。眼睛像冻住的黑白球，眼睑毛挂着白霜，眼神苶苶地傻愣愣的。
周大掌柜身穿羊皮大氅，脚穿锃亮的马靴，跨坐在雕鞍花韂(chàn)大青花马上，执靮(dí)威风凛凛的，一马当先的走在前头。他脸色凝重，内心深感小哥仨此行讻(xiōng)讻。虽然孙三信誓旦旦的海言，他心里还是沉甸甸的放不下，叫丁二柜在今早小哥仨出行前，请姑子庵的尼姑僧众作早道场，佑福念经，乞求佛的保佑。又叫跳大神的萨满，到江边儿驱魔打妖，叫冤魂野鬼远离小哥仨，心系于神灵的庇佑。他回头问骑在大白马上的丁二柜，“黄半仙咋说，掐算出行的时辰几时最好呀？”丁二柜拿马鞭子抽下马后鞦，赶上两步说：“今儿上半晌儿，都是大吉黄道，利于出行，不犯啥说道。我瞅你太紧张了，没那么邪唬。要不叫他们走，还来得及，省得往后落啥埋怨？”周大掌柜哼一声，“我能像洗澡堂子那么轻松吗你说，那是三条活鲜鲜鲤鱼似的后生啊？旗人主宅院吉祥的护宅神(家雀儿)，今早文丝丝的静飞轻跳，不是舌噪喧天迅速疾翔的闹凶，也看出好的兆头。”他说着，脸色显见点儿轻松了。扭头，又冲孙三说：“你看这天没啥事儿吧？从大禹摸索编排出《夏小历》二十四节气以来，这霜降立冬的天也够一说了，还算不错的。农谚说，‘秋分雷收声，冬至蚯蚓藏，大雪麇角结，立冬水成冰’。”孙三吹唿六哨地说：“农谚还说，‘鼠（星）见耳，风冻水儿；星星眨眼，寒风抽脸；星星打辫，大雪连片；斗（北斗）把朝北，雪埋大腿’。这天象俺踅摸多少日子了，可以说是最好了。旗人讲话了，‘鸡鸭上架早，明天天气好’。这昨天风雪飘号的，后半夜就风调雪停了。这风打牙的天，正好漂流，当玩儿了。”周大掌柜勉强附和地笑笑，“那玩意儿，悬登扔的！你唬咧的，倒是个乐天派！”孙三真装唬地说：“嗯哈哼哼，你不唬咧的咋整啊，整天价的在刀刃枪子儿尖上窜跶，小命在阎王小鬼手里死死捏着，唬咧的好过。
“哒哒”从对面飞来一匹枣红马，穿貂裘大衣那人，在周大掌柜马前勒住鞥(ēng)，亮着嗓门，“哎大鞋匠，抖馊的干啥去呀？”周大掌柜勒住缰绳打哈哈，“哎呀你这臭鼬，抖瑟的干啥去了大皮匠？”皮匠也哈哈的玩埋汰，“掌臭鞋的，又闻着啥臭脚丫子了呀，是拿舌头舔呢还是拿嘴煲啊？哈哈……净瞎扯了，放冰排去了。这不是东兴镇皮货张，俩送皮货伙计急着回去，这不放排才回来。”周大掌柜认真地问：“啊，你也放排去了。在哪噶达放的排啊？”皮匠说：“渡口，那水深梃，焐了不少大块浮冰，到那拿大竹竿子一支就顺大流了，送走了。这吃住的，你再奀(ēn)巴，也得两顿三饱的吧？这一放排，省了我不老少小洋票。”周大掌柜耻笑的指着皮匠，“你呀，就是抠！大夏天的啊，刮下那皮油，也好给伙计吃？整的伙计，又拉又吐的倒肠子，不出人命，蹲几天笆篱子，你还得拿嘴当屁眼子抠呢？哈哈不扯了，我还得抓紧放排去呢。”皮匠一拧眉头，搂马头走着喊：“那你可别喂了王八，那噶达还缺个鞋匠呢？”
来到姑子庵后院的江坎儿，就听击鼓铮铮，在马上一望，老西北江风呼呼的吹着穿火苗子的大火堆儿，烟火冽刺，火光冲天。一旁，用冰块垒挤着一棵萨满叫火神神树的柳树，上面挂满了供祭祀用的动物和它们的内脏。跳大神儿仪式早已开始，众人下马，走到火堆旁。
大神，是一个身穿由龟、蛇、蜥蜴等爬虫皮子拼缝的神袍、神鞋、神手套的赫哲萨满。二神神衣上，贴缝着四个由染成黑色鹿犴皮剪成的动物图案，手执叫‘抓鼓’的神鼓。巫师的衣裙和神鼓，都涂抹了杀生取来的鲜血。二神癫狂的叩击鼓点，震天响。大神昏迷哈哧的，腰铃哗哗啦啦响个不停，嘴里咕咕囔囔念叨支离破碎的祈词咒语，“诸位沃臣（神祗）莽京（猛兽猛禽的鬼魂变成的精灵）快走开！要不吾念黑咒（吓唬鬼怪的话），再用托里（神镜）驱除你们……”随之，手拿木碗，朝摆着柞叶包裹波罗叶饽饽供品的西南方，向除妖救难突忽烈玛法神位，虔诚地洒下祭酒，然后向火堆儿滴上黄油，投入片片鲜肉，洒野鸡血，祈求江神驱逐妖魔鬼怪，求吉祈福，保佑放排人的安泰平康，避凶驱邪。随即，大神摇头摆尾，晃动身上的野猪、獐子、狗鱼、虎、狼骨和桃木、柳木、桑木小棒槌、神铃哗哗噪声，疯癫得骨节嘎嘎作响，伴随二神急促的击鼓点儿，狂舞乱跳，趋动地向小哥仨和孙三蹭过来，拿蘸满鸡血的手掌，在他们脸上胡涂乱抹一通。随后张开双臂作着驱动手势，一步一步把四人逼上停靠滩涂的大块浮冰，将马鹿角雕刻的图腾“鱼神”放在孙三手里，解开锚绳，叫人推向江流里。
孙三撑起竹竿儿，小哥仨也照葫芦画瓢，一起较力，把大块浮冰支向二流到了大流。
小哥仨腾下手，向江滩上的周大掌柜一家人，挥手洒泪告別。
冰排顺了大流，劈波载浪，迎向寒气包裹着的刚冒锥儿的红日，漂向铺满一江霞光凶险未卜的远方。
“土归土，尘归尘，冰是水，水是冰，水浮冰，冰漂流，孩子们一路顺风啊！”
周大掌柜合掌祈愿又祈福。
