吉盛抻脖儿探头够够的看，羡慕又嫉妒地说：“俺的乖乖哟，这大柜面，多气派！这皮鞋这皮靴娘哟多亮啊！瞅瞅俺脚上的棉花包，打多少油都白搭呀？这老天咋就这么不恭啊，一样的脚丫子，就有贵贱之分咋的呢，太馋人了！”吉增说：“你别净往那好的叨呀？你看那光板厚牛皮皱褶勒的鞋，要多难看有多难看，那擦擦的咋穿呀？”吉德像模像样的说：“那鞋叫靰鞡。不能光板穿。得续上靰鞡草才行。大雪死冷的天，在野外非得穿这玩意儿不可。小火炉似的，可暖和了。”吉盛省悟地说：“啊，大哥你跟俺说的靰鞡，就这个样啊？瞅着是不咋地，像个大熊掌，穿在脚上可够砢碜的啊？傻哥家的大毛和二毛，脚上趿拉的不就是这玩意儿吗？”
小哥仨远远的望着，议论着，没敢靠近柜台前，怕享受伙计们的热情推荐，又怕只管看买不起的沮丧，遭伙计们冷眼的尴尬。这是他们仨在营口铺子学徒，站栏柜站出的体会，大葱蘸****，哪还敢造次啊？
吉德看靠里的炉子前，坐个翘着二郎腿、托着水烟袋的大老爷们，四十啷当岁，梳个油光钲亮的大背头，圆木斜着截开的脸型。一双炯炯有神的肿眼泡子，窄挺的直鼻梁，八字胡儿长长的柳搭在刀片嘴唇上边儿。穿一件青面缎子棉袍，脚下一双挤脸黑皮面棉鞋。看那打扮那作派，虽不华贵炫耀，也不俗气。虽不张扬显露，也不落套。虽是暗含傲气，也算是平和。虽是透着霸道，也可说是平凡。吉德眼睛也毒，认准这人就是这周家铺子的掌门人，周大掌柜。
吉德有些畏首畏尾的犹豫，又有些不入虎穴焉得虎子的决心。个个儿的嘴，咋张也不花钱，开口三分利。他周大掌柜再眼高不勒人，也是凡夫俗子，不会吃人，顶多热脸碰个冷屁股，丢个架，臊个脸。做生意人的脸，也就谁逮谁拍的小孩儿屁股，哪有那么金贵？低三下四，换的是人家兜儿里的银子。仰天翘鼻的，那还是做买卖吗？惊堂木下，没有买卖可谈？
吉德向吉增和吉盛一甩眼色，就不亢不卑的奔向炉前，微笑有礼貌的哈哈腰，声音谦恭的搭话，“哎，大叔，俺向您打听个人呗！”那人忙放下二郎腿，往椅背上挪挪身子，两手捧着水烟袋端坐，抹耷下眼皮，喝喝亮亮地说：“哎哎的，哎个啥呀？打你仨一进门，咱就瞅着呢。”
这时，从柜台门冒出一个柜头模样的人，对吉德嚷着，“你啥人呐？咋说话呢？套啥近乎？贬谪谁呢？大叔也是你叫的？别叫糟践喽，最起码得叫声老爷吧？我跟你说啊，这是周氏皮货行商号的周大掌柜，也是东家。你们仨臭小子，别狗眼看人低啊？”吉增不忿了，冲那柜头喊：“你算哪棵甩大鼻涕的冻葱啊？咋的早上没漱口吧，还是没刷牙，干嘛埋汰汰的沁屎嗑呢？谁狗眼看人低了？店大压人是不是？俺看你是狗肥蹭尾巴——短抽油？你要不会说人话，去一边拉学狗叫去！”
过来几个伙计，张牙舞爪的，“哎哎你们哪来的？干啥吃的？东张西望的，想找茬儿呀？”又七嘴八舌的，“你们两个穿的溜光水滑的，咋管的下人，任他撒野？”“你们也不带点儿你们那噶达的棉花纺纺『访访』，这是谁人不知谁人不晓的周家铺子吗？”“小黄县，你们是不是想钱想疯了，想来抢生意呀？”“两三年前，那黑龙镇的老黄县牛不牛，咋样啦？还不是扎生，不交地面钱，叫人起走了？”“你们仨黄头毛小子，咋上这噶达起横，拔梁子，想找死吧？”
周大掌柜的笑呵呵站起来，高高膀膀的大个子，有点儿长者风范，慢条斯礼地说：“好喽！吵吵啥呀？人家打听个人，也不知咱是干啥的，咱脸上也没贴贴，叫声咱大叔就是礼数到了。咱店大不压人，来的都是客。丁二柜，叫人都下去吧，该干啥干啥。呵呵，这憨憨的小爷们，蛮横的吗？挺尿性！不吃亏，不装熊啊？好嘛！丁二柜你也是的，搭啥腔啊你，越来越不懂规矩了？丁是丁，卯是卯的干啥？叫啥不行，不是叫了吗？啊哈，俗话说得好，‘不打不相识’。咱瞅你仨是路过这儿，不是来买东西的，倒像当过铺子里的伙计。一般逛铺子不卖货的，走马观花，问东问西。你们不问，只是远远的瞅，品头论足。”他指着吉德说：“我咋瞅你像个人呢，就那双眼睛。”周大掌柜拿水烟袋嘴抵着下巴子，两眼睄着吉德，“哼，备不住啊！”随即又对着吉增说：“穷横这个，我看你不是啥下人，穿戴不同而已，是块需要进铁匠炉锤打锤打的料。气直胆壮，有那么点儿山东黄县人以外的梁山好汉的底魄。”说完，瞅瞅吉盛，“这小水葱儿，好孩子，将来有出息呀！”周大掌柜嗯嗯地微笑着点头，看样子，心里好像有啥事儿想着。
吉德谦谦君子地说：“大叔，请见谅。俺弟不懂事，冒犯了周大掌柜。大叔，你从表面咋就能看出俺们学过生意呢？”周大掌柜的嘿嘿一笑，“这是咱的直觉。你们穿的鞋，这是咱铺子的货。昨晚黑儿，一宿香客栈的伙计卢二，在咱这记的账，赊去的。这更增加了咱的判断，你们是来谋生的。遭了不少的罪，打这还要走，往下江去。哼，黑龙镇吧！好！好！你们打听谁，看咱能不能帮上忙？”
吉德抱拳作揖的说：“俺叫店伙计来买双鞋，你老都能哨到大雁的踪影，慧眼耳聪啊！老前辈，俺佩服你的眼力，够毒的，入木三分。俺们姓吉。俺叫吉德，是老大；穷横的，叫吉增，是老二；那小水葱儿，叫吉盛，是老疙瘩。俺哥仨在营口学的徒，还没做过生意。打黄县老家来，路过此地，想打听一个人，在此地开过皮货铺子的俺大舅，他叫殷明喜。”
周大掌柜的甩唧几下头，兜着耳朵问：“谁？”
吉盛大着嗓门说：“殷明喜！”
“啊，”周大掌柜的愣愣地问：“殷明喜！黑龙镇那个殷明喜？”
小哥仨惊喜的点点头。
“哎呀妈呀！”周大掌柜的一拍大腿，“光头和尚碰见了戴帽和尚，一家人不认一家人了！殷明喜，这个名字咱这噶达没人知道。他开铺子那会儿，时间又不长，大伙都叫他的外号，千里嗅。鼻子好使，啥皮料捂上眼睛拿鼻子一闻，就知道啥品质。殷明喜的名字只有咱知道，你们算打听对了，找对了。来，来，丁二柜，去叫小四，领他们到咱家安排一下住处。那寡妇店有啥好住的，没好住没好吃的。咱要跟这仨后生好好聊聊，好好扯扯，好好唠唠。”吉德忙说：“周大掌柜，俺已在一宿香客栈住了两天了，就不麻烦您老啦！你知道俺大舅在这儿还留下铺面吗？”周大掌柜的说：“哎哟傻孩子，你大舅的铺子头三年就黄了，有个铺面有啥用？咱跟你大舅处的啊，像亲哥们似的。又是同行。先在家住下，咱爷们再嘎嗒。”
二柜凑到周大掌柜耳边儿说：“那寡妇店是你亲家母开的，她不会有啥想法啊？前嫌还搁在那噶达，这……”周大掌柜一拨愣头说：“啥前嫌哪？咱也不欠她的。是她那死鬼欠咱的，咱不也没说啥吗？她心里别扭个个儿，咱又没小瞧她？叫孩子家住，这有啥呀？咱要是把他仨安排到别的地场，好像抢了她的生意似的。这到咱个个儿家住，她有啥挑理的呀？叫孩子们在她那破地场住，也太委屈了！过五过六了，跟殷大掌柜见面了，咱咋和人家说呀？不知道也就结了，这人家孩子都找上门了，就站在这，你不瞪眼说瞎话呢吗？我说呀这样办。丁二柜，你到亲家母那就说，这仨孩子是我老朋友的孩子，想留在家里住两天。你呀再多给她俩子儿，堵堵她的嘴。再说啦，咱把孩子留家住两天也是常理。她识文断字，不会胡搅蛮缠，会通情达理的。得，就这么办！”
其实，周大掌柜心里还有个打算。柜上正缺人手，想挽留挽留。再说这天，眼时想走也走不了。住个些日子，备不住能留下啥的。这不比找生手，不知根底的强。再深一点呢，殷明喜走前儿露过话。说他有三个外甥正在营口学徒，等学成过来时，想给他家二姑娘拉咯拉咯。周大掌柜他一搭就相中了老大。老二呢楞点儿，敢做敢为，也不错。三儿，不行，太小点儿了。他如意算盘，还不得摸摸这仨孩子的底呀？住在家里观察观察，也好叫老婆跟老丫头瞅瞅。要是相中了哪个，再和殷明喜过个话，找个媒人说和说和，挺好点儿事儿。
吉德说：“周大叔，那多那啥呀？俺这一说，你信得过俺们？”周大掌柜说：“信不过，咱傻呀？就你编，哪有这么巧合的？小德子，咱都自个儿家的人，有啥那啥的，你们就别外道了。啊，是你信不过咱爷们吧？跟你那大舅一样儿的横草不过，全掐在理上。小四，你也跟去店里，瞅有啥东西帮着拿拿。”吉德说：“周大叔，不怕你笑话，那啥也没有，就仨破包袱，装些烂衣服。就俺爹俺娘给俺大舅带的龙口粉丝、地瓜干、大红枣、落花生啥的，也都叫胡子撵的扔的差不多了。”吉盛说：“那就留下仨屁股印。啊不对，俺还没付店钱。一天仨人吉钱儿三十大子儿，还有这三双鞋和布袜子钱，也在账上。”二柜说：“早说是周大掌柜的熟人，那娘们还敢要钱呐？倒给她找两胆儿，她也不敢呐？”周大掌柜说：“你不提我倒好。这一提，我倒得多贴乎了！”吉盛说：“周大叔，俺们这两天白扎巴了。踏破铁鞋无觅处，得来全不付功夫。举头望明月，低头思故乡。原本不相思，碰面才相知。”吉增抢白说：“老三，乐颠馅了？跩！跩！一瓶不滿，半瓶桄当，那点儿墨水显啥呀，瞅叫周大叔笑掉大牙了吧？”吉盛冲吉增喜上眉梢地说：“咋的吧你？先说俺有托底的人了，心里落实多了。省得整天心悬到半天高，落也落不下，多揪心呐！周大叔啊，叫俺、俺咋谢你呢？俺瞅见你就像瞅见俺大舅了，心里这个踏实，这个热乎。俺真替俺娘谢谢你。”周大掌柜呵呵一乐，对小四说：“那要这样，你们就不要回店里了，叫丁二柜去店里就行了。小四，你领他仨先回家。叫你师娘安顿安顿，过会儿我再回去。我到县里商会办点儿事儿。”
周大掌柜撤个梯，看小四带着小哥仨走了，就去了电报所，给殷明喜报个信，也是确定一下小哥仨的身份。
一路上，小四也不吭一声，好像不高兴的样子。才刚还唬里唬气的帮狗吃食，这功劲就土鳖子蔫了，像换个人似的。吉增往前凑凑说：“哎小四，还生俺的气呀，不知不怪吗？咋娘们家家的，小肚鸡肠呢？”小四脸上顶着几点黑黄斑蝥，没好气地说：“你、你算个啥啊你？跟你生气，我生得着吗我？你现在多牛了你，像个要饭花子。说不定咱师傅看上你，招你当老姑爷呢？一个鼻涕泡够你美的吗，你得美上天喽！”吉盛看不过去了，就说：“二哥，别舔他那个腚，不识抬举的玩意儿？你看他脸上爬的几个斑蝥，都快入药了。别勒他，有啥了不起的。”小四头里走，回头瞅瞅吉盛，蝎子似的咬咬牙，一扭头不勒小哥仨了。
顺背街走了一会儿，左拐右绕的，走进一个胡同，小四不见了，把小哥仨撂在那，晒上了。吉盛奓挲挲手，“这啥人呐，三姓家奴（三国里的吕布）吗？这不拥护啥咱们也没得罪他，把董卓都不放在眼里了？女人、小人不可养也！”吉增说：“你别整一吕（布）二赵（云）三典韦、四关（羽）五马（超）六张飞、七许（褚）八曹（红）九丁盛那老程子说书的事儿，这哪跟哪呀？俺看他就短揍？”吉德劝说：“别急，等等看，说不准他先通个信儿啥的备不住？家里人还不知咱们来家，省得家里人感到突然，造得莽撞了，不愉快。”就在小哥仨不知就里如何是好正蒙门呢，小四和个十六、七岁的女孩子走过来。
那女孩儿，有张漂亮的鸭蛋脸儿，梳个时髦的齐颈短发，长着两只双眼皮的大眼睛，黑睫毛长长的，那对柳叶眉很是魅人。上身穿着浅蓝高领大襟棉子上衣，下身穿着藏青色厚实的长摆裙，腿上套个白色长桶棉袜子，脚穿双宽脸千层底黑色二棉鞋，一派洋学生打扮。
来到小哥仨面前，那女孩儿落落大方，眯眯地笑着，轻声轻语地说：“你们来啦！”随即咯咯一笑，唇红齿白、楚楚动人，“丁二柜来过电话了。”说着，微微一躹身，手一让，“家去吧！”
“死漂亮吧！”小四眉开眼笑地瞅着女孩子，煊赫的对小哥仨说：“这是咱家二小姐！”吉德瞅着周二小姐惊奇地说：“你？鸭蛋脸儿……前天早上你去过一宿香客栈，俺见过。”二小姐翘着秀美的鼻子，甜甜的笑着瞅下吉德，大方地说：“啊，是的。找过卢二。我叫周美娃。咱们认识一下吧！”
小哥仨虽有怯美症，但又有爱俊癖，在美人面前，才会很拘束的。小哥仨一一个个儿做了介绍。在往周家走的那一小段石子路上，小清雪没停，也没下大。
吉盛谄媚地对美娃说：“这漫漫小雪中，你就是个雪仙姑，天女啊！俺走这一道上，比二姐长得美的女孩儿，就那么寥寥可数几个。啊，三姓这噶达，水好山有灵气，是出美女的地场。哦，其实俺早知道你叫美娃。十六岁，刚过的生日。在上中学女子班。对吧？”吉盛说着瞅下吉增，小声对吉增嘀咕，“这不是关嫂跟你提的那个美娃吗？多戴劲儿！八成跟关嫂是两姨表亲吧？”吉增惊诧的说：“一脚踢出个金驴蛋儿，这可巧了啊？”吉盛看下吉德说：“无巧不成书，有情人终眷属。大哥，二哥还真成了香饽饽了啊？宋玉的《登徒子好色赋》里有句话，‘着粉则太白，施朱则太赤’。百闻不如一见，比说的还要俊啊？”
美娃咯咯乐着，拿大眼睛飞快扫下吉德，对吉盛说：“哎，三哥，你嘀咕啥呢，你咋知道的？准是我爸爸又在喧耀。”吉盛逗着说：“二姐，刚见面就叫三哥不大好吧？”美娃认真地说：“咋？调皮！啊，你跟我同庚，属大龙的？”吉盛觉得周家二小姐这丫崽子聪明，还有那么点儿诙谐好玩，就说：“聪明人面前不说傻话，女子跟前不夸旁的女子漂亮。二姐你不怕，咋比你也是花中魁。俺问你二小姐，几月生的？”美娃调皮的斜眼看下吉德说：“查户口啊？七月七！”吉盛嗤嗤地说：“七夕织女下凡尘啊！鹊桥会的日子。牛郎呢二姐？”美娃觉得自个儿如实说，叫这个好贫的小子钻了空子，脸一红地说：“啊，你比我小呀？臭小子，要不你敢这么贫啦？”美娃她很会利用机会，抓住吉盛自认不凡的小辫子，耍他自个儿比她小而发贫，就拿大的，把“啦”字拉的很长，以制服吉盛。吉盛不买账，痛打落水狗，绷脸问：“牛郎呢？二姐！”美娃也不是好惹的善茬子，“牛郎哦，你觉没觉得你腿肚子攥没攥筋呀？”吉盛感到遇到厉害茬子了，还没想好咋回答美娃，小四就开口了，“三爷们，逗啥壳子呀？拿点儿深沉！在小姐面前太放肆了吧，咋自来熟呢？也不惦量惦量自个儿半斤八两，攀高枝儿，也得先瞅瞅自个儿的踩门坎儿够不够得着？”小四来这一手，呛得吉盛哏喽哏喽的直发愣。美娃嘻嘻窃笑，忙打圆场地对吉盛说：“大小弟，小四就那么个阴阳怪气的玩意儿，噎着了吧？待会儿，姐敬酒替他赔罪，顺溜顺溜就好了。哟，说着话就到家了。小四，你先回铺子去吧，有事儿再叫你。”小四吱吱唔唔赖着不想走，“二小姐……”美娃拧个眼色给小四。小四听话的，溜溜的一步三回头的走了。
吉盛看在眼里，不让人的说：“二姐，小四挺粘乎啊？癞蛤蟆眼盯瞅着天鹅，他还有啥想法？”美娃推开半敞的一扇门，优美的做个请进的姿势，嘴上回答吉盛的话说：“大小弟，鹦鹉螺嘴不大，管的挺宽呀？小四打小，就待咱家，他那也只是欣赏仕女的眼光，望梅止渴而已？但也有一句说法，‘美女嫁丑夫，赖汉娶花枝’。你二姐我慧眼，可能要拙于老父的色盲了？”吉德瞅吉盛跟美娃刚谋面就斗嘴，感叹的心说：两小无忌，年少无猜，天性好斗啊！
