忙碌一天，大小各种皮子兑换的，加用那三百块现大洋收的，有六七百张还多，足足装了六挂爬犁。兑换的山珍野味虚飘胀肚的，也装了二十多挂爬犁。吉德喜挂眉梢儿地说：“够载了。”牛二问：“打马还朝？”吉德对牛二说：“趁热打铁，兵分两路。冬至跟二娃、程小二、小乐，回去送皮子。在大舅铺子上兑换成钱，把鱼鹰爷爷等鱼家的鱼钱先付清，咱做买卖不能失信啊！你、土狗子双棒儿，跟俺把山货捣腾到东省的哈尔滨，换回些锅碗瓢盆，针头线脑，做过年衣裳的布料，再兑换些皮货给大舅拉回。”牛二佩服的赞羡地说：“这捣腾起来可了不得了，雪球真滚起来了。还有一件，咱不怕胡子打劫，没贼人惦记的菜‘叶子’。”吉德说：“它不惦记咱，咱还惦记年前多捣腾两趟呢。”吉德又对山溜子说：“待会儿，你赶上那挂空爬犁去老八辈家，把他家的药材捎上，拉到哈尔滨，准卖个好价钱。”山溜子说：“他家还有一架鹿角，好玩意儿，你给捎上，弄两钱儿。”吉德说：“行啊，只要老八辈信得过。”山溜子牵过马爬犁说：“他不信任你信谁去呀？老八辈跟我说，叫我跟你说，你在咱这旮子委个窝子，我俩帮你收皮子办药材，省你多少事儿呀？”吉德兴奋地说：“行啊，俺求之不得，两利的事儿。等吃饭时，咱们再好好虑虑。”
干风天，嗷嗷冷，马打着响鼻儿，呼出的哈气，马上变成霜雾又被风撕扯得粉碎，踪迹全无。红霞透过秃枝儿干桠儿拉出长长的山影儿，照在马屁股上映得红一块黑一块的。吉德叫牛二把赵寡妇捎带喝的几坛子泡果酒装上爬犁，就在七砬子跟冬至分手。赵寡妇叮嘱吉德说：“大兄弟，前头滚虎山有个小绺子，挺狼，当家的叫刘疙瘩。要遇到了麻烦，提提咱，就说是咱的远房亲戚。我给你带的泡果酒，留下一坛子，准没事儿？”说着，把一朵晒干的黄花菜递到吉德手里，诡秘的一笑，“把这再交到崽子手里，啥话不说。回来还上咱这旮子落脚，我给你们包狍子肉馅饺子吃。”吉德答应着，又对冬至嘱咐几句，马爬犁分道扬镳了。
老八辈跟山溜子，还有一帮孩子，划着雪爬犁，蹬着滑脚板儿，骨碌着花轱辘车倒下来的铁箍圈儿，“吱溜吱溜”地也依依不舍地送了一程又一程。
离了山坳，进了密林。
从江沿村出发，到七砬子，一路尾随的四匹青花骡马疾驰的从身后飞闪而过，留下一溜的雪屑尘埃，消逝在密林山沟雪道里。
晌午，吉德到了叫滚虎山的石砬子。陡峭的砬子口倒下一棵小黑楸子树，牛二的打头爬犁大白马“咴咴”提蹬起前蹄，挡住了去路。两个喽啰端枪从灌木丛的雪壳儿地里爬起来，顶住吉德的马头，“打七砬子来吧，可有东西留下？”吉德一挥手，土狗子从爬犁上绷下酒坛子放在雪地上，吉德又递上黄花菜，两喽啰收起枪，挪开小黑楸子树，摆摆手，放行了。
吉德为留有后路，扔给两喽啰一块大洋，一个喽啰接了又扔回来，“有人留了卖路‘叶子’。”吉德作揖地打马说：“来日方长。”
土狗子纳闷地问：“大哥，谁这么好使的心眼呀？”吉德说：“俺还正画魂呢。”土狗子说：“我咋总觉得有个怪事儿呢，咂摸不透？就那四匹青花骡子，眼前影后的，咱咋到哪都能碰见他们呢？”吉德说：“赶巧呗！也没咋的咱们？”土狗子说：“不是咋的咱？我是说，太神秘了。不露头，不露脸儿的，就像个尾巴？”吉德说：“尾巴就尾巴，不碍咱们的事儿，就不管它？”
不知几日，吉德的爬犁帮出了大山老林，过了一片大雪甸子，到了松花江北岸边儿，穿过松花江江中的江心岛，上了南岸，进了古时女真族叫“阿勒锦”、元代转音为“哈儿滨”、后称哈尔滨（满语：晒网场）城，瞎马盲人的拐弯抹角，看到了极乐寺、东正教尼古拉教堂，贪黑奔亮，上了东西大直街的秋林公司附近，已是灯火辉煌了。
吉德打住马，下马问道，经路人指点，马帮向西拐进和兴路的一个胡同，见到了大块肉小馆子。吉德吁吁的下马，门咧开一条缝儿，灯光投射出一个人长影探出头，随之门大开，人影放大的晃悠到了吉德跟前，“啊哈客爷，小馆庙小点儿，常有神仙光临，您屈尊大驾，一饱口福。物美价廉，码大实惠，包你满意。”吉德借门射来的灯光一瞅，再凭声音马上认出来了，“大蒜头！”大蒜头猛了一下，上下一打量，“哎呀妈呀，这不出鬼了，是你呀！你不喊我大蒜头，我还真不敢认呢？瞅这穿戴，跟路过这旮子那会儿那土鳖子熊样儿，天一个，地一个，盼若两人哪！这爬犁帮是你带来的？几日不见，得刮目相看呐！进屋进屋，我说我左眼皮咋跳了一天了呢，原来大财神爷来了，哈哈。”吉德一手搭在大蒜头肩上，指指牛二等说：“这些是俺大野甸子里的哥们。这大都市哈尔滨都没来过，土豹子！俺路过一次，也没走过，都转悠蒙了。这费老大劲了，拱个嘴，才摸到你这噶达。俺先上金掌柜客栈，你先准备着，土豆丝……”
“溜干豆腐、炒豆芽、炖酸菜，还是来个大碗肉拉馋那个？妈呀，你咋还这么抠门呢，都发大了？”大蒜头学着吉德头一次来吃饭的腔调点着菜名，逗得俩人老相识的开怀大笑。
“别忘了赏几瓣大蒜啊！”大蒜头拍拍打打地说：“你咋还老记着这茬口呢，忘不了了？管你够，辣你淌大清鼻涕！”吉德哈哈地说：“忘了那个茬儿，俺还能找到这旮子了？等俺安顿好了就过来，你陪咱哥们喝一盅，别太抠馊喽，金掌柜俺也叫来，一勺烩烩。”吉德说完，叫土狗子搬下一坛赵寡妇泡的果酒，放到馆子门口。他又从爬犁上捞下两只山野鸡和两串鸡腿蘑，碓在大蒜头怀里，“炖上，咱大阔佬了。”说完，牵着马，跟大蒜头扬扬手拐进胡同里。
到了客栈，吉德悄悄哈开门上的玻璃霜花一瞅，金掌柜一个人戴个老花镜独坐在冷清清的煤油灯下拨拉算盘，“叭、叭”，单调的珠子声，击打着空荡荡的黑暗。
“嘎吱吱”吉德推开门，金掌柜摘下老花镜，“住店啊？”吉德马鞭往柜上一扔，背过脸儿，回头回脑地挲摸着，“不住店上你这旮旯干啥，打‘小嘴子’呀？”金掌柜“哼”地从柜台里走出来，凑到吉德跟前，“客官，就你一个人？”吉德扭下身儿说：“一个人敢来呀，还不叫三爷的‘小嘴子’给鹐了？”金掌柜似乎急了，又纳闷的说：“你被鹐过呀，咋这么说话呢，找斜茬呀？我这店儿为啥冷清，‘小嘴子’窝儿叫我撅了？你想打野食儿，另请高号屈就吧，我这不容你这号人？”吉德猛的拧过身儿，把猱头帽子往柜上一拍，“你不认得俺了吗老掌柜？”金掌柜马虎眼一愣，睁得大大的，出溜溜的一顿好看，“啊呀呀，我的小黄县，还真是你呀？”吉德说：“是俺，老掌柜！”说着，吉德抱住老掌柜，晃来晃去的眼里盈满了热泪。金掌柜拍着吉德的后背，似哭似泣地说：“做梦啊这不？咋就报了一个平安就一点儿信儿都没有啊这一去？”吉德拉住金掌柜的手说：“话长了，咱慢慢唠。俺带个爬犁帮，先安顿了吧！”金掌柜惊喜的说：“你还带了爬犁帮，才几天呀，真有你的啊？”吉德说：“扎巴凑，头一脚，全赊借的。”金掌柜点上马灯，“能赊，能借着，那就是本事儿？橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。白手起家，谁不这样儿？你呀，我没看走眼。‘拉特哈（鹞鹰），白翅膀，飞得快，红眼睛，看得清。’你身上透着克难制胜、无坚不摧的豪迈气概，啥水怪、石怪、山妖、旱魔、毒龙、怪兽都避你三舍啊？走，我开后院门去，你把爬犁带过来。喂牲口还得你个个儿铡草料，没现成的了。”吉德说：“没事儿，跟俺来那几个兄弟都是伺弄马的好把式，你老掌柜放心吧，俺个个儿伺弄。”
金掌柜打开后院大门，又转回屋拿东西生炉子，有四个人也等着住店，金掌柜打问一下，靠左侧开了一个房间，又叫四人把马牵到后院，四人中一人去门外牵马到了后院，拴在东边的马棚里。
“大哥，你看，青花骡马，又跟来了？”土狗子卸着马套，贼溜溜的睄搭对吉德说。
吉德也看到了，低声说：“别愣眉贼眼瞅着？瞅傻了，打草惊蛇，冷眼盯着。”土狗子说：“我心里突突，老有个木鱼锤在敲打。”吉德说：“它也不单吃你，你怕啥？平常胆儿哪去了，鼠洞里的玩意儿？”牛二跟土拨鼠铡着草料也凑过来，“大哥，我们也觉得怪，蒙个脸儿露两黑窟窿，跟一道了，好像专门冲咱们来的呀？”吉德说：“土狗子马都拴上了，饮马！”又对牛二说：“把那豆饼拿压刀多揢些，多泡些，那四匹骡马也得用。去吧！”吉德放下手里的活，凑到从轱辘井里拎水饮骡子的那人身边，搭诎，“老哥，这天儿真冷啊，打哪来呀？”那人头也不回地说：“天儿不冷还不出来呢，老婆孩子热炕头不是咱这号人享受的？哪来不好说，哪去也说不准，那得看风向咋刮了？小兄弟，阳关大道咱各走一边，没碍你啥事儿吧？”吉德看到那两个黑窟窿里飘出两道神光，是没有敌意的，但却很冷酷，忙摆手走开说：“没、没有。”
喂上马，归拢好货物，锁上大门，屋里炉子生得旺旺的，金掌柜跟吉德一伙儿兄弟来到大块肉馆子吃饭。馆子里火炉叫大蒜头烧得呼呼的，暖烘烘的。四样儿简单家常菜，中间一大瓦盆飘着热气散着香味的鸡腿蘑炖山野鸡，还加了东北人喜爱吃的土豆粉条，柔筋发亮，很吊人的胃口。
金掌柜喝着果酒赞不绝口，“好酒啊！我活这把年纪了，从没喝过这‘醇(chún)醪(láo)妇人’的果酒啊？醇厚醇香，醇浓醇美，醇正醇醪，好果酒！”吉德听金掌柜脱口一说，认为大有商机，一拍大腿地说：“老掌柜，你不经意一说，就给这果酒起了个好名字。‘醇醪妇人’，这正合赵寡妇之妇人酿造果酒之意呀！”金掌柜咂巴嘴说：“有人长一个心眼儿，有人长多个心眼儿，更有人心眼儿长到脑门子上了？古有伯乐识马之典，今有吉德巧识醉翁偶语赞誉好酒获之美名，实乃慧眼独具，见隙闻风，不失耦合。‘醇醪妇人’，这里大有商机呀！”吉德心头喜鹊叫，红脸难以压住兴奋，“老掌柜，这酒全用的是七砬子山野果泡制，再添加上甜杆儿汁，简单好酿。咱要秋天摘些野果子，搁大缸大坛子泡上，放在大地窖里储存一个多月，发酵去掉涩味，赶年前拿市面上一卖，准一炮打红！”金掌柜也掩饰不住兴奋，“那我可就有不花钱的果酒喝了？哎，大德子，这果酒在咱这噶达就是一缺，跟洋毛子的洋酒有一拼，这要弄到这灯红酒绿的中国大街、果戈里，洋毛子娘们可乐得抖大胸脯子了？”吉德嗯声说：“这酒啊，酒味淡，果味浓，香醇厚甜，最适合贵妇人浪女人消遣了。”金掌柜加缸的说：“有市场，这酒可就贵了？”大蒜头不知啥时偷抿了不少果酒，蒜头鼻子更红花了，大着舌头说：“啥市场不市场的，‘小嘴子’你都答兑不起，不得抢疯了呀？那洋酒多少‘羌帖’一瓶，拉拉的贵。老毛子的瓦啥嘎斯，马尿似的，哪赶上咱这酒好喝呀，准一炮轰他妈巴子的冒尿？”金掌柜点着大蒜头说：“你这完蛋玩意儿，五脊六兽的老忘不了那破玩意儿，哎呀咋整你说？”吉德听大蒜头虽是胡咧咧，倒也提醒了他的灵性，这小子天生会忽悠，又有做生意头脑，是个很好的人选。“大蒜头，俺把这宗买卖交给你，当掌柜的，你能担当得起吗？”大蒜头习惯的往上推推蒜头鼻子，没听真切地掏掏耳朵，不相信地问：“你说叫我卖这果酒，还当掌柜的？我耳朵是不是出了毛病，塞了鸡毛了，这大片树叶醢在我头上了？”吉德肯定的点点头，“就你。算俺聘请的第一位分号掌柜的。”大蒜头哎哟妈的躹躬作揖，“这大锅烙得多大呀这家伙醢的，我还有这福份？大掌柜的，我这就辞工去，小的这腰就伸开了，再不用低三下四的赔笑擗拉胯了啦？”吉德哈哈地说：“鸭子赶架，你倒猴急，八字才一撇，那一捺咋的得等来冬。”大蒜头失望的捂住蒜头鼻子，“还得窝囊一年啊，太长了这个？”吉德说：“好饭不怕晚，好事儿不要急，从长计议，总比拿舌头舔獠子现得利强啊？”金掌柜说：“嗯，你大蒜头哪都好，就一样儿，爱小？当掌柜的不同当跑堂的伙计，要撑起一片天，舍小利，赚大钱，土土鳖鳖的那可不行？摸黑看道，得瞅准了才好迈步。我这辈子就是能谋划，说的多，不肯放下满人的臭架子，不像大德子，脑子灵，有慧眼，又肯干，穷则思变，不等不靠，有尖儿就当锥子，这下捣腾，能垫点儿脚底了吧？”吉德说：“老掌柜你说到这噶哒了，俺还得讨教你老呢？这头一回，真有点儿发懵。这趟拉这么多山货，咋捣腾才能卖出一个好价钱呢？”金掌柜思忖着说：“卖给山货柜上呢，捣一手，得压价。这样快当。上市上卖呢，随行就市，不倒手，卖啥价就啥价，看你们本事了，赚的肯定多？啊，不如这样儿，你们想把土拉圪挤出金子，先到集市上卖卖，顺溜呢，就零卖，赚头大。不顺溜呢，我帮你们找找门道，卖到山货柜上，那少赚的就多了？”大蒜头听了，忙说：“这跟前儿馆子我熟，哪家都能要些，这可是纯山货呀，缺物？”吉德乐着说：“大蒜头主意不错，你欻空多跑跑腿儿，俺不白了你，给你一层？”大蒜头忙摆手，“别这么说你，那不江湖？钱是啥玩意儿．．．．．．”吉德笑说：“这钱吗，咋讲？原先古代就是农具型，像似铁铲的样儿。有种钱刀，就是一种刀形钱。古乐府《今头吟》说啊，‘男儿重意气，何用钱刀为！’这钱还就是那啥啊？”大蒜头一抹眼儿，“我说嘛，这义气比钱重吧！再说，我也是你聘的掌柜的了，理该如此。没宰鸡，先磨磨刀，看我是不是你心里想的那样的，不你心里也有了底儿了吗？”吉德说：“好！快人快语。就按你大蒜头说的，没宰鸡先试刀。老掌柜，俺先按你说的拭下刀，薄薄的片，厚厚的银子。不过，这旮子，钱种杂。叫啥的都有。老毛子羌帖、日本金票、吉林官贴、奉票、大洋票、小洋票、哈大洋、吉大洋、龙洋、袁大头，又是吊，又是银元这票那票的，咋个兑换，俺这几个哥们还蒙门呢？”大蒜头说这算啥呀，一撸，咱一口清。吉德一拍脑门子，“是啊，俺头一次在这馆子碰见大蒜头，这小子二就锛儿吧儿的叨咕过，行！”金掌柜说：“他勒勒那玩意儿，大估景，不准撑？这有啥，钱庄哪天都有牌价，我弄一份，你们拿着。记住，以大洋为底价，合上就卖，合不上就不卖。不管啥钱都是钱，钱庄都兑换。不过，钱庄得多剋扣点儿利钱，也不多。”吉德心里有了谱，又叫大蒜头叨念了些他知道的山货行情。一伙人又唠了些闲嗑，吃了烙油饼，吉德扔给大蒜头一块大洋，“剩下的算跑腿钱。”大蒜头喜孜孜地说：“这扯的。”
第二天，天刚麻亮，金掌柜就把吉德等人攉拉起来，饮马喂马，挑选出两爬犁各式各样山货，试试彩头。大蒜头勤快的送来包子跟小米粥萝卜咸菜。大伙稀里糊拉的造个打嗝，就赶上牲口，奔了集市。金掌柜撵出门，晃着大算盘子，也跟了去，上了爬犁，说是帮着算账。吉德担心地问：“你走了，柜上咋办？”金掌柜笑笑说：“跑了和尚有罗汉，那破店谁还能搬走啊？待会儿，我儿子就来替我了，留了条子。”吉德放心地说：“有你老坐阵，俺就有底了。”
菜市街的集市儿离铁道线不远。不咋的，破头齿烂的。趴趴棚子，矮小房的。炸大果子卖豆浆的、炸酱面卖大烙饼的、大馅包子卖豆腐脑的，咧开嗓子叫卖，向过路人兜揽生意。赶驴车驾马爬犁的、挑担儿挎篮子的、谁也不让谁的抢占着好的摊位。
牛二、土狗子把两挂爬犁靠在一个卖杂货的小铺子前，杂货铺掌柜的驱狗似的不让停，说是这他交了地税，这是他的地盘。说要想停也可以，得交他五大子儿的占地钱。
