宁海又称“缑城”，相传古时有将军乘船南下，一路惊涛骇浪，到宁海地界突然风平浪静，故名“宁海”。自西晋太康元年（280）置县以来，至今已有1700多年的历史。
宁海在古时曾属台州，而当时的台州则是中国东南部的道教圣地，亦是佛教天台宗的发源地。早在晋朝时代，道教便开始在宁海盛行。据相关史料记载，葛玄、葛洪、张伯端、张少霞、陶弘景、司马承祯等著名道士，都曾在宁海进行炼丹、传道等活动，并且都在当地留有遗址。此外，还有一些古地名更是直接引自于道家的相关传说和典故。例如，桃源桥就是取自《刘阮上山采药遇仙》的传说；而白峤在古时称云峤，相传因王子乔曾在此山活动而得名。云峤又名为员峤，是道家传说中的海上五座仙山之一；还有县圃、桐柏山、阆风里、仙岩乡等等，均取自于道家的相关典故，其寓意均为神仙居住和生活的地方。
自古以来，宁海都是宁波通往台州的必经之地，又坐落于象山港与三门湾之间。因而，虽有“山岭崎岖，行旅有虞”之说，却依旧是不可替代的交通要地。于是就有了两浙东路常平茶盐公事朱熹的两度提举台州崇道观、鉴真取道宁海东渡日本、“东方马可波罗”崔溥漂海靠岸等代代传颂的故事。
宁海具有悠悠的历史和丰富的人文、自然景观。1700多年来，在这座人文荟萃的江南古城诞生了无数的历史文化名人，如“以孤忠抗大奸，支持危局”的南宋丞相叶梦鼎；如有“天下读书种子”之美誉的“骨鲠之士”明大臣方孝孺；如为《资治通鉴》作注的宋元之际历史学家胡三省；如国画大师潘天寿；如被鲁迅先生誉为有“台州式硬气”的革命作家柔石等。从而，历代以来也有数不清的名人接踵而来：像元曲之首的《琵琶记》作者高则诚、为皇帝寻觅宝地的刘伯温、“中华民国国父”孙中山、国民党“大哥大”陈其美等等，名闻中外的巨著《徐霞客游记》创作者徐霞客更是在他千挑万选下两度由此起笔。
2001年，宁海率先提出将5月19日定为“中国旅游日”的倡议。直至2011年4月12日国家旅游局正式宣布，经国务院批准同意，《徐霞客游记》开篇日——5月19日被正式确定为“中国旅游日”。耗时十年，磨砺一剑，也从侧面体现出宁海人为理想奋斗不息的珍贵品质。同时，“中国旅游日”的启动也为宁海带来了诸多正面影响，更是有着众多当代著名人士的闻名而来。如著名主持人杨澜、“铁嘴外交官”李肇星、“诺贝尔文学奖”得主莫言等等。
编者是土生土长的宁海人，有感于此，因而在闲暇之余编著《名人与宁海》，权以为念。
