DNA分子是生命的蓝图，蛋白质是生命的产品，由蛋白质来表现出生物体的结构和生理功能。那么，蓝图是怎样转化成产品的呢？生物中心法则告诉我们，DNA上的碱基序列先转变为核糖核酸（RNA），RNA碱基序列再指挥着氨基酸拼接为蛋白质，由于DNA和RNA的转变是碱基之间的变化，这就如同一种文字间的誊写，所以也被称作是“转录”；而RNA和蛋白质之间是碱基和氨基酸的变化，就好像英文变成了汉字，我们就称为“翻译”。
是否DNA上的碱基都能转录为RNA，而RNA上的碱基都能被翻译成蛋白质呢？研究发现并不是这样，RNA上大部分的碱基序列没有翻译为蛋白质的能力，DNA上的碱基也没有全部转录为RNA。于是，有的科学家就把这些不能被转录或翻译的DNA碱基序列称为“垃圾DNA”或“垃圾基因”，这些“垃圾”在人类基因组中竟然高达98%。
它们就真的是垃圾吗？生物在进化的过程中，许多功能都是以节约而著称的，为什么会允许在“生命天书”中插入这些无用的碱基序列来占据宝贵的细胞空间呢？科学家们一直在不断地探索这些非编码DNA的功能，以挖掘它们的用武之地。研究发现，非编码DNA中有一些特定序列能够与特定的蛋白质结合，这些特定蛋白质反过来能够激活或阻碍周围相关基因的表达，这些非编码DNA可称作调控DNA。
此外研究还发现，“垃圾DNA”对人类的进化具有重要的作用。在对人类全基因组进行扫描的时候竟然发现，9号染色体短臂上“垃圾DNA”的长度与心脏疾病的发生有关。也有实验证明，“垃圾DNA”中被称作假基因的调控着其他基因的开启、关闭，假基因使该关闭的基因没有关闭上，就形成了癌症。于是，这些长久以来被人们当做“垃圾”而忽视的、潜藏在暗影中的DNA，才露出几缕光芒，显示这个巨大的垃圾场可能蕴藏着与其体积相称的宝藏。
