有人认为素食可以长寿。现代饮食科学也认为，素食是一种值得重视的膳食方式，有一定的科学含义，对养身有益。素食指用植物油烹饪谷物、蔬菜、水果、食用菌等植物性食品，这种膳食类型以谷物和薯类为主食，虽然脂肪含量少，但它们有丰富的碳水化合物，可以供给热量，满足人体的需要。
素油中不饱和脂肪酸比例高，胆固醇含量低，可防止过多胆固醇进入血液，从而减少冠心病、高血压的发病率；植物性食物有丰富的膳食纤维，可减少肠内容物滞留的时间，防止腐败有害物质的吸收，从而减少致癌机会；素食中含有较丰富的维生素和无机盐，其中有些营养素在动物性食物中含量极少；素食中蔬菜、瓜果、海藻类食物多为碱性，能中和蛋白质、脂肪消化分解的酸性物质，调整人体酸碱平衡；素食比荤食体积大，含热量低，易使人产生饱腹感，对减肥有利。这些都是素食的优点，因而有利于预防肥胖病、糖尿病、心血管病等。
但是素食营养并不全面。从营养角度看，素食营养不全面，一是植物类食物中蛋白质的质量较差，必需氨基酸组成不全，多为不完全蛋白质，而且不同植物的蛋白质的必需氨基酸组成不全，如果不同食物混合食用，也不可能使它们的蛋白质取长补短、互通有无，发挥蛋白质的互补作用。二是维生素B 12只存在于动物食品中，素食者容易缺乏，时间一长，可能导致人体贫血。维生素B 12只有微生物能够制造，畜、禽、鱼、贝类含有维生素B 12，吸收后可存在机体内。此外经过发酵的食品中如豆豉、酱类含有少量维生素B 12，素食者可适量食发酵食品，防止维生素B 12缺乏。三是素食中含有植酸、草酸多，可降低人体对矿物质的吸收，因而经常发现许多长期素食者，多有营养不良之病症，如贫血、骨质疏松等。
人体对养分的需要是要全面的、多种多样的，7类营养素（水、蛋白质、脂肪、糖类、维生素、无机盐、食物纤维）缺一不可，而这些营养素分布于荤、素、粗、细各种食品之中。所以营养学家都认为，素食不能使人长寿，而且身体不健康就可做证明。荤食也不能使人长寿，荤食会引发许多身体疾病。那么无论是单纯地只吃素食还是荤食，都不如杂食获得的营养全面。所以，一定要荤素搭配才能健康长寿。
人类合理的膳食结构就是谷物豆类、蔬菜水果与肉食之比为5：2：1，即植物性食物与动物性食物最佳比值为7：1。这种素荤食物之比的膳食结构是人类长期生活积累的实践经验，在优胜劣汰中逐步总结形成的，符合现代饮食科学的营养平衡原理。任何偏食、挑食或长期素食都不利于健康，也会影响人的寿命，所以素食不是长生之道，尤其对生长发育中的儿童及青年和孕妇、乳母来说，一定量的动物性食品是非常必要的。而对中老年人，特别是老年人来说，日常膳食中以素食为主或一周中有几次荤食，才有利于健康长寿。如采用广义素食的膳食方式，即蛋乳素食，适当辅以蛋类、奶类食品，则膳食结构就更为理想。
血液黏稠度的形成以及影响因素是多方面的，其中有形成分（红细胞、白细胞、血小板）占主导作用，而其中含有的脂质对血液黏稠度的影响，是微乎其微的。因此过分强调用少吃肥肉、多吃素食的办法去降低血液黏稠度，会有很大的局限性和片面性。
近年来一些“富贵病”应运而生，因此不少人干脆与脂肪绝“缘”，专门吃素食，这样做，对血液就是非常有害的。殊不知过度降低胆固醇，也会使人发生脑中风的危险性增加。低胆固醇易发生脑中风的机理，目前还不十分清楚，但据推测，低胆固醇能使细胞膜的脆性增加，导致细胞变形能力下降，使血液黏稠度增高。一般地说，在一天之内，清晨和上午血液黏稠度较高，下午和傍晚较低，尤其在闷热或下雨气压较低时，血液黏稠度明显增高，应引起大家的注意。特别要提醒的是已患高黏脂血症的人，一旦出现腹泻症状，由于过度脱水将使血液变得更加黏稠，必须及早补足水分，否则容易导致心脑疾病的发生。
