导弹爆炸时，无影手号正在南端上空。乔新的显示器里出现一串闪光，照亮了大气层。他们的跟踪卫星将破坏的详细情况转发至无影手号：三枚核弹全部命中目标。但里茨尔，布鲁厄尔并不是特别高兴，"时机计算得不对。核弹钻得不够深。"
舰桥公开通话频道上响起比尔.弗恩的声音，"是的，大人。把握准确时机必须依靠高空负责火控的聚能者-只有L1才能做到。"
"好了，好了。就这样吧。乔新！"
"有什么指示，大人？"乔新从他的控制台前抬起头来。
"你的人作好攻击导弹发射场的准备了吗？"
"是的，大人。推进器刚刚完成一次喷射，足够我们飞临大多数发射场。我们将消灭协和国的相当大一部分武装力量。"
"飞航主任，我要你亲自-"布鲁厄尔的控制面板响起一个信号提示音。没有图像，但副统领侧耳倾听着传来的音频信号。过了一会儿，布鲁厄尔道："遵命，大人。我们会弥补这种局面。您的情况如何？"
上面出了什么事？丽塔不会有事吧？乔新强行将自己的注意力从那场远程通话上拉开，看着自己的情况显示屏。他迫使手下的聚能者将能力发挥到了极限，但他们这时已经算不上什么潜伏隐蔽了，行动不可能瞒过蜘蛛人网络。协和国的导弹发射场分布在大陆北部一个狭长地带内，只能说大致接近无影手号的航线。在乔新的飞行员与十来个聚能火控员的协作下，无影手号上拼凑起来的激光武器可以消灭接近地表的发射场，但前提是使飞船在航线上暂停五十毫秒。除非发生奇迹，否则齐射激光不可能消灭全部目标。某些埋藏最深的目标，攻击导弹发射场，将被钻地弹消灭。钻地弹已经投放，正在飞船身后沿着弧线向下坠落。
为了做到这一切，乔新尽了最大努力。我没有别的选择。这个念头不断升起，仿佛是一句咒语，与发自良心的另一个同样固执、同样挥之不去的念头应和着：我不是屠夫。可现在......现在，也许他有了个安全的办法，可以逃避布鲁厄尔下达的可怕的命令。诚实些吧，你仍旧是个屠夫。但屠杀的只是几百人，而不是几百万人。
少了来自LI的目标标定和火控命令，完全可能出现许多小差池。在南端爆炸的核弹便证明了这一点。乔新的手指在键盘上移动着，向他的手下发送了最后一道指令。这是一个不易觉察的小错误，但足以在对反导导弹的攻击过程中引发一系列偏差。现在，许多射束将大大偏离目标，协和国将仍然有机会对抗金德雷核弹。
拉奇纳.思拉克特在访客候见室急躁地来回踱步。昂德希尔到底多久才能出来？老头子或许改变了主意，甚至干脆忘了出来见客。警卫似乎也提心吊胆，在某条线路上不断跟什么人说着。思拉克特听不清他在说什么。
终于听到暗藏的马达嗡嗡响了起来。片刻之后，老旧的木门滑开，钻出一只引路虫，身后跟着舍坎纳.昂德希尔。警卫赶紧跑出哨亭。"先生，我能跟您说句话吗？我觉得-"
"好的，但先让我跟这位上校谈谈。"昂德希尔好像被身上的大衣压得直不起腰来，每一步都往一旁偏。警卫在哨亭边手足无措，不知接下来该做什么好。引路虫耐心地拽着昂德希尔，让他大致不差地走向思拉克特。
昂德希尔走进候见室，"我正好有几分钟时间，上校。听说你丢了工作，我很难受。我希望......"
"我的工作现在已经不重要了，先生！这件事我一定得告诉您。"这种情况下居然还能见到昂德希尔，这是个奇迹。现在，我必须赶紧说服他，抢在警卫鼓起勇气插进来干涉之前。"我们的自动化指挥系统已经被人破坏了，先生。我有证据！"昂德希尔抬起手，好像要阻止他。但拉奇纳不管不顾一口气说下去。这是他最后的机会，"听上去肯定像疯子的念头，可它能解释一切。存在一个......"
世界在他们周遭爆炸了。比一切色彩更明亮的色彩，亮得让人痛苦难当，比思拉克特想像中的光明初期的太阳更加耀眼。一时间，他脑海里只有这种让人极度痛苦的明亮。其他的一切：意识、恐惧，甚至震惊-都被这种无比耀眼的色彩挤出脑海。
接着，意识又回来了。痛苦的意识，但仍旧是意识。他躺在雪地上，周围是散落的残骸碎片。他的眼睛......他的眼睛真疼啊。前方视域中只有视觉暂留的残像，这残像仿佛地狱，烧灼在他的视网膜上，挡住他的视线。残像-一束绝对漆黑的光柱，衬出黑色的人影：那个警卫，舍坎纳.昂德希尔。
昂德希尔！思拉克特爬起来，推开倒塌在他身上的瓦砾。痛觉全部回来了。他的背成了一大片难以抑止的剧痛。被扔进屋里，一路撞倒了几堵墙，这种痛法再自然不过了。他摇摇晃晃地走了几步，骨头好像没断。
"先生！昂德希尔教授？"他自己的声音仿佛来自遥远的地方。拉奇纳四下转动脑袋，好像是个仍长着婴)L眼的小孩子。堵住前视域的残像挥之不去，他只能这么做。下方的弧形火山壁上是一串冒烟的大洞，上面这里受创最重，昂德希尔住宅的外屋全塌了，能燃烧的一切都在熊熊燃烧。拉奇纳朝警卫刚刚站立的地方走了几步，但那儿已经成了一个浓烟滚滚的深坑。上面的山体已经炸平了。思拉克特从前见过这种事，那是一次可怕的意外，一个军火库被引爆。我们碰上什么了？昂德希尔在他的宅子下藏了什么？他脑子里某个地方不解地问着这些问题，但他无法回答，而且还有更紧急的事要做。
传来动物的哩世声，就在他脚边。拉奇纳转过头来。原来是昂德希尔的引路虫。它的战斗肢比划着刺戳的姿势，可它的身体扭曲着压在倒塌的残垣下。可怜的畜生，背壳肯定压碎了。他不想绕开它，引路虫发出更加凄厉的尖叫，可怕地挣扎着，想把它压碎的身体从废墟下拉出来。
"莫比！没事的，没事的，莫比。"是昂德希尔！声音好像被捂住了，模糊不清，但现在他听什么都模糊不清。思拉克特刚绕过引路虫，它猛地一挣，残躯从墙下挣出来，跟着他朝昂德希尔声音的方向爬去。它的声音已经不再是威胁的哩喳声了，更像便咽的哀鸣。
思拉克特沿着那个深坑走着，坑边积满炸飞落下的瓦砾。坑壁烧灼成了玻璃一样的东西，已经开始向内坍塌。没有昂德希尔的踪影。
引路虫爬过思拉克特。在那儿，就在引路虫前头：一片残骸中，突兀地高高伸出一只蜘蛛人的胳膊。引路虫尖叫起来，开始无力地扒着。拉奇纳也赶上来，拖开重物，刨开热烘烘的松土。热烘烘？跟卡罗利加最底部一样滚烫。蜘蛛人最怕被埋在热腾腾的泥土里。思拉克特拼命掘着。
虽然昂德希尔被埋在土里，但还保持着头上脚下的姿势，头部离空气只有一英尺。几秒钟内，他们已经让他肩部以上的身体露了出来。地面一斜，向深坑方向塌下去。思拉克特一伸手，揪住昂德希尔，全力向上拽。一英寸，一英尺......两个人滚倒在高处，昂德希尔刚才的墓穴已经塌进了深坑。
引路虫在他们身边爬着，前肢始终没有松开他的主人。昂德希尔轻轻拍着它，然后转过身，脑袋傻乎乎地转动着，跟思拉克特刚才的动作一模一样。他眼睛的晶状表面上被灼出了不少水泡，因为他的遮挡，思拉克特自己的眼睛才没有灼伤。但老人的头部上半却完全暴露在冲击波之下。
昂德希尔好像在望着那个深坑。"杰伯特？尼兹尼莫？"他轻声叫道，好像不相信刚刚发生的一切。他站起来，开始朝那个深坑走去。思拉克特和引路虫一起抓住他。起初，昂德希尔由着他们领着自己绕过一堆堆瓦砾。老人穿着厚衣服，很难判断伤势，但看他走路的样子，至少断了两条腿。
接着他问道："维多利亚？布伦特？你们能听到我吗？我丢了......"他转过身，重新朝那个深坑走去。这一次，拉奇纳不得不使劲抓住他不放。可怜人时而清醒，时而糊涂。快想办法！拉奇纳朝山坡下望去，直升机停机坪的地面有点倾斜，但有上面的山头遮挡，停机坪还没溅多少碎片。"啊，教授-我的直升机里有电话。快来，咱们可以给将军打电话。"虽说是灵机一动，但这些话实在经不起推敲，幸好昂德希尔这会儿糊涂了。他顿了顿，身体摇摇晃晃，差点倒下。接着，他好像又清醒了。"直升机？对，我能派上用场。"
"好的，咱们下去吧。"思拉克特正要走，昂德希尔却迟疑起来，"我们不能把莫比留在这儿。尼兹尼莫和其他人留下没关系，他们肯定已经死了。可莫比......"
莫比马上就要死了。但思拉克特没把这个想法说出来。引路虫已经不再爬动，前肢微微朝昂德希尔的方向摇晃着。
"它是一只动物啊，先生。"思拉克特轻声道。
昂德希尔嘿嘿一笑，显然又神智不清了。"人和动物有什么不同，上校？只有程度上的差别。"
思拉克特只得脱下外套，替引路虫做了个包袱。这东西死沉死沉的，肯定有八十磅重。但他们总算开始下山了，昂德希尔再也没有提出其他要求，只需要拉奇纳偶尔扶他一把。你现在还能做什么，上校？潜伏的敌人终于扑出来了。思拉克特望望火山壁上仍旧冒着炬柏勺断壁残垣。高原上肯定也正发生着同样的事，国王的战略防御部队全完了。最高司令部无疑也中了核弹。不管我到这里来是想做什么，现在都已经太迟了。
