两人从无影手号船首一端钻出来，拽着系泊绳回到他们的交通艇。特林尼顿了顿，转过身。"我羡慕你，小伙子。瞧瞧你的船！空船重量一百万吨t你这一趟飞不了多远，但你会驾着无影手号驶向宝藏和客户-它飞了五十光年，为的就是这个。"
乔新顺着他的手望去。这么多年来，他已经意识到特林尼的戏剧化姿态只是老头子的伪装......但有的时候，这些夸张的言辞仍旧深入他的内心，震动了他。这时的无影手号看上去完全可以跨越群星。弧形船壳，一百米，又一百米，向前延伸，伸向视线之外。流线型船身，无论是速度还是适应不同环境的能力，都在人力可及的范围内达到了最大限度。船尾之外......一百五十万公里......就是碟形的阿拉克尼，苍白，黯淡。首次接触，飞航主任是我。乔新有理由为自己骄傲......
起飞前最后一天，乔新忙极了。最后检查，人员登舰，忙得团团转。船员加上聚能者，上船的总共有一百多人。乔新不能具体知道哪个聚能者是干哪一行的，但有一点很清楚：两位统领要大量干预蜘蛛人的网络，而且是实时干预，去掉L1存在十秒滞后。这种做法很有必要。要想将蜘蛛人从自我毁灭中拯救出来，必须采取一系列精巧的欺诈手段。这些行动的目的很可能是将蜘蛛人的全部战略武器一锅端，彻底接管过来。
这一班总算干得差不多了。乔新正准备离舰，卡尔.奥莫出现在乔新紧靠舰桥的小办公室。
"还有一项工作，飞航主任。"奥莫的瘦脸挤出一个毫无欢愉之情的笑容，"就算加班吧。"
两人乘一艘交通艇来到庞杂体，却不是去哈默菲斯特。交通艇绕着钻石一号绕了一圈。冰块和钻石之间嵌着LI-A的人口。这是军火库。气密门外泊着另外两艘交通艇。
"飞航主任，无影手号的武器系统你都研究过了？
"对。"除了那上面布鲁厄尔的私人地盘，无影手号的所有情况乔新全部认真研究过，"不过，青河人肯定更熟悉......"
奥莫摇摇头，"这种工作不适合小商贩，哪怕范.特林尼都不行。"他们过了好一会儿才通过安全检查，但进去之后，两人一路畅通无阻，一直来到武器区。面对他们的是一排排机器，一列列卵形弹头沿墙排列，上面是古老的青河标志，标出核武器、导向能量武器。有关战斗之后到底还剩下多少武器，多年来一直是流言猜测的对象。现在，乔新亲眼看到了。
奥莫领着他走上一条慢行道，两边都是没有标记的货柜。L1一A没有交感系统，又是少数几个没有布置青河定位器的地方。这里的自动化系统是最简单的傻瓜式。他们碰上了雷.塞雷特。后者正监督着一群聚能者制造某种发射架。"这些武器绝大多数都要调上无影手号，乔新先生。这些年来，我们一直在东拼西凑，想尽可能多拼凑出几套发射装置。花了大力气，可还是没多少。资源不足啊。"他朝一排武器一挥手，看样子像是用青河推进装置加易莫金战术核弹头拼成的，"数数，短程核弹一共十八枚。货柜里的东西还可以凑成十来套激光武器。"
"我、我不懂，统领侍卫。你是战斗员，手下又有一批专家。需要我......"
"......需要你这个飞航主任考虑这些事吗？"又露出刚才那种毫无笑意的笑容，"为了挽救蜘蛛人文明，我们极有可能用上这些武器。从进人低轨道的无影手号上发射。你们飞航人员也必须熟悉武器配备和应用，这很重要。"
乔新点点头。这些他大都想过。下面随时可能爆发一场足以毁灭行星的战争，最可能的导火线就是蜘蛛人南极地区目前的危机。进人轨道以后，他们每隔五千三百秒便会经过那个地区。如果星际飞船派出较小的船只，该地区更是几乎时刻处于他们的火力之下。这些激光武器的事，托马斯*劳早就向大家宣布过。至于核弹......或许可以用来威吓对方。
统领侍卫领着乔新向前走，向他讲解每种重新装配起来的武器的局限。大都是定向爆炸弹，奥莫的聚能者已经将它们改造成了钻地弹。"......我们会把大多数搞网络工作的聚能者调人无影手号，他们会参照你的机动随时提供火控参数。我们可能会根据目标的情况对飞行轨道作相当大的调整。"
满怀操枪弄炮的激情，奥莫讲得滔滔不绝。没过多久，乔新便再也无法回避严酷的事实了。最近一年来，乔新注视着准备工作的进展，心里的惧意越来越深。有些细节是瞒不过他的。但每一种可能的背叛，他们都准备好了一套合情合理的解释。他一直紧紧抓住这些"合情合理的解释"不放，让自己残留着最后一丝体面，让他有可能和丽塔一起欢笑，计划他们与蜘蛛人共同生活的未来，想像他和她今后会有的孩子。
恐怖之情一定在他脸上流露出来了。奥莫不再高谈阔论杀人的企图，转身看着他。
乔新问道："为什么......"
"为什么我要告诉你？"奥莫一根指头在乔新胸口狠狠一捅，推力使他飘离慢行道，撞在墙上。奥莫又捅了一下，那张凶狠的脸上怒气陡升。这是易莫金权贵们特有的怒气，是他们的特权。
生长在巴拉克利亚的乔新从小就十分熟悉这种表情，"其实没多大必要，对不对？但是你，还有这儿的大多数易莫金人，你们都变质了，里面腐烂了，成了小商贩。别的人，我们可以由着他们晃荡一阵子。可一旦无影手号进入低轨道，我们需要你的智慧，需要你立即服从。"
奥莫再一次捅了他一下，"你现在懂了吗？"
"懂、懂了，是！"丽塔啊，我们永远是易莫全人，永远无法改变。
要离开哈默菲斯特顶楼的聚能者超过一百名。特鲁德.西利潘真是个大天才，居然安排他们一起行动，同时上路。前往特里克西娅舱室的伊泽尔只能逆着汹涌的人流游动。聚能者四五人一个小组，在别人的引导下，首先进人跟他们狭小囚室相联的窄窄过道，然后是支巷，最后进人主通道。引导员的动作还算温和，但这种走法实在太强人所难了。
伊泽尔轻轻一拉，闪人巷道侧壁的一个设备完中。这里相当于人流中的一个小小的回水湾。面前飘过的人群中，有些是他多年未见的熟人，有青河人，也有来自特莱兰的专家。他们和特里克西娅一样，埋伏之后立即被易莫金人聚能了。
分派来引导他们的人里，有些跟他们带领的聚能者是好朋友，每次上岗都要来这里探望自己失去的朋友。最初的时候，这样做的人很多，但一年年过去，希望渐渐消亡。也许今后可以..一劳不是保证解放他们吗？与此同时，聚能者好像根本不在乎有没有朋友前来探望。对他们来说，访客只能打扰他们的工作。在这种情况下，只有死脑筋才坚持探望，一直坚持多年。
伊泽尔以前从来没见过这么多聚能者集体行动。雨道里的通风设备不如他们的小囚室，没有好好洗澡的身体散发出阵阵臭味。安妮把统领的这批财产看护得很好，基本上算健康。这就行了，没必要干净漂亮。比尔*弗恩在一个各支流交汇的路口上，挂在墙上指挥各小组的引导员。
大多数小组都由同专业的聚能者组成，彼此间兴奋急促地谈论着。文尼零零碎碎听到了几句。别人为下面的蜘蛛人世界作了什么安排，难道他们也对这个问题感兴趣？......不，交谈急匆匆的，支离散漫，充斥着术语行话。一个岁数较大的女人-专业是破解网络协议-朝她的引导员使劲推了一下，对他发话了。聚能者竟然主动跟普通人直接对话！"还要多久？"声音尖利刺耳，"我们什么时候才能回去工作？"
这女人同组的另一个聚能者也嚷嚷起来，说的好像是什么："对呀，堆栈数据早该更新了！"一边说，一边从另一侧朝引导员挤过来。没有数据输人，这些可怜人快急疯了。小组成员全都冲着引导员大喊大叫起来。这个小组成了人流中的核心，以他们为中心，聚能者越挤越多。
突然间，伊泽尔意识到，聚能者中完全可能出现类似奴隶暴动的骚乱-如果把这些奴隶从他们的苦役中带走的话！那个易莫金引导员显然明白这种危险，他溜到一旁，使劲一拽吵得最起劲的两个聚能者身上的电击系索。他们一阵抽搐，瘫倒了。失去中心之后，其他人的抗议很快降成了不满的唠叨。
比尔.弗恩赶过来镇住最后几个好斗的聚能者，还抽空瞪了引导员一眼，"又给我添了两个需要调整的。"引导员擦去脸颊的血迹，怒视比尔，回敬了一句，"跟特鲁德说去吧。"他拉着电击系索，将两个失去知觉的聚能者从小组里拖出来。人流重新开始流动。过了一阵，文尼抓住一个空当，用力一跃，飘向巷道底部。
译员们不上无影手号，顶楼他们那一区本来应该什么事都没有。但伊泽尔赶到时，他发现每个小间的门都大开着，译员们在窄过道里挤成一团。伊泽尔挤过烦躁不安、大喊大叫的聚能者。找不到特里克西娅。他在过道上面几米处碰上了从另一个方向过来的丽塔.廖。
"丽塔！负责他们的引导员都上哪儿去了？"
丽塔双手一扬，生气地说："还用说，上别的地方忙乎去了狈！这会儿偏偏又有哪个笨蛋打开了译员的舱门！
这个活儿真不该交给特鲁德，他实在没这个本事。当然，舱门打开多半是因为哪儿出了什么小故障。具有讽刺意味的是，本来哪儿都不该去的译员们不用任何人催促，全都离开了自己的小间，这会儿正吃吃喝喝要别人领他们走。"我们要去阿拉克尼！"我们要近距离接触！
特里克西娅在哪儿？伊泽尔听见上面一个角落里闹声最响。他拐过那个岔路口。她在那儿，跟一伙译员在一起。特里克西娅看上去J凉惶失措，不知该干什么。她不习惯自己小间外面的世界。但她好像认出了他，"别吵！别吵！"她喊道。周围叽哩呱啦的声音小了些。她偏过头，大致冲着他的方向，"四号，我们什么时候去阿拉克尼？"
四号？"呢，快了，特里克西娅。但不是这一趟，咱们不坐无影手号。"
"为什么不？这里有时间滞后，我不喜欢！
"目前，统领希望你们留在这儿。"事实上，这确实是官方版本的通知：阿拉克尼近地轨道上目前只需要从事底层网络工作的人员。但范和伊泽尔知道上面的险恶用心。劳希望无影手号执行它真正的任务时，上面搭载的人员越少越好，"等安全了，你马上就能去，特里克西娅。我保证。"他朝她伸出手。特里克西娅没有躲开，但紧紧抓住墙上的支撑点不放，不想被拉回她的小间。
伊泽尔扭头望着丽塔.廖，"我们怎么办？"
"等等。"她碰碰耳朵，侧耳听着，"弗恩和西利潘马上就来把他们塞回洞里去，现在还得先把其他人在无影手号上安顿好。"
天哪，够等一阵子的。这段时间里，二十个译员只能在顶楼的迷宫中四处游荡，没人管他们。他轻轻拍拍特里克西娅的胳膊："咱们先回你的房间去，特里克西娅。嗯，你瞧，你在外面耽搁的时间越久，错过的信息就越多。准把头戴式拉在房间里了吧。你可以把它用起来呀，问问舰队网你什么时候能去。"头戴式拉在房间里多半是因为掉线了。可在这个节骨眼上，他只能想到什么说什么，随便什么似是而非的理由都行。
特里克西娅从一个支撑点荡到另一个支撑点，动作犹犹豫豫，拿不定主意。突然间，她猛地一推，从他身前掠过，向下一拐。那个方向通往她的房间。伊泽尔跟了上去。
特里克西娅一到，房间立即做出反应，光线调成了平时的暗光。特里克西娅抓起她的头戴式，伊泽尔赶紧让自己的完成同步。她的链接没有全部切断，伊泽尔看见了平常那些图像和闪烁而出的片片文字。这些来自地面的信息算不上实时，但也差不多。
特里克西娅的目光跳动着，从一个区域跳到另一个区域。她的手指敲击着那块旧键盘，但她好像忘了向舰队信息中心查询的事。一看到她的工作空间，她立即被拉回自己的聚能绑定项目。不断弹出一个个新的文字窗，上面的鬼画符飞速变换。
肯定是蜘蛛人对话的同步文字记录，某个电台谈话节目，或者是-考虑到当前局势-截获的军用通讯。"真受不了这种时间滞后，不公平！"又不说话了。她弹开另一个文字视窗，文字旁边还有图像，一系列色彩不断闪烁，这是蜘蛛人的某种视频格式。不大像真正的图像，但他认出了这种模式，毕竟从前在这间小屋里见得多了。这是一个蜘蛛人的商业广播电视节目，特里克西娅每天都要翻译这个节目。"他们错了。去南端市的是史密斯将军，不是国王。"现在的特里克西娅仍旧很紧张，但这是正常的紧张，聚能者特有的全神贯注。过了一会儿，丽塔.廖从门外探头进来。伊泽尔转过身，见她一脸惊奇。"你真是个魔术师，伊泽尔。你究竟是怎么让她安静下来的？
"我......我猜，特里克西娅信任我。"用没把握的推测表达内心深处的希望。
丽塔的脑袋缩了回去，望望外面的过道。"是啊。你把她弄回去工作以后，知道外面出了什么事？其他人全都安安静静回自个儿房间去了。译员型聚能者比军事领域的好管理得多，只要摆平最有影响力的一个，其他全都老实了。"她咧嘴一笑，"这一套我们从前也见过，译员能管住下面各层次的聚能者，他们真是核心组件，一点没错。"
"特里克西娅是个人！"所有聚能者都是有血有肉的大活人，你这个该死的奴隶主！
"我知道，伊泽尔，对不起。真的，你的心情我理解......特里克西娅和其他译员确实跟别的聚能者不一样。要翻译自然语言，当然得有点与众不同才行。所有呆子-我是说聚能者里，译员是最像人......对了，我得去传个话，让比尔.弗恩知道这里没事了。"
"好吧。"伊泽尔的声音紧绷绷的。
丽塔退出房间，房门滑过来，关上了。片刻之后，只听沿着过道响起一片砰砰的关门声。
特里克西娅身体伏在键盘上，完全没听见两人刚才的对话。伊泽尔望着她，想着她的将来，想着自己会怎么最后解救她。潜伏四十年后，译员们仍然无法与蜘蛛人进行实时语音对话，所以托马斯*劳不会把译员们派到阿拉克尼上去，对他没好处......暂时不会。等到这个世界被征服以后，特里克西娅和其他人总有一天会为他代言，成为征服者的声音。
那一天是不会到来的。范和伊泽尔正按自己的计划行动。除了几个老式系统，几台机电后备设施，青河定位器可以控制一切。范和伊泽尔终于开始了真正的破坏活动，最重要的是哈默菲斯特上的无线动力断开阀。那个阀门几乎完全是个机械链接，什么巧劲儿都使不上。但范拿定位器派了个新用途，把它们当成真正的细砂。最近几兆秒里，他们在那个开关处积起了几层细砂。其他几个老式系统和无影手号上也同样作了手脚。最近几百秒里，他们冒了最大风险。这一招只能用一次，只能用在劳及其一伙的注意力被接管阿拉克尼的大事所分散的时候。
如果这次破坏成功的话-不，这次破坏得手以后-一切都将掌握在青河定位器手里。那时就看我们的了。
