研究结果表明，畏惧成功的心理对于很多妇女来说是个十分严重的问题，因为很多妇女在成长过程中听说的都是：进取和出人头地不是女性的事。拉德克利夫大学校长、心理学家马廷娜·霍纳1968年在密歇根大学作的一项研究就证明了这个情况。她对二年级女生当中成绩优秀并且家庭条件比较有利于她们取得成功的人进行了调查，发现这些女青年每当着手进取的时候，总因为人所共知的一些陈词滥调，例如说妇女“应当是被动的”，“不应当成功”等等，而陷入矛盾之中。结果，她们便下意识地去避免成功。
毫无疑问，在许多国家，成功在传统上就被认为是男性的特征。对男孩子从很小起就教给他们什么是成功的价值。到他们上小学的时候，已经灌输了许多“成功者永不退缩，退缩者永无成功”、“你失败了能够挺住，我就佩服”之类的话。
如果一个男孩子表现胆小或者觉得顶不住，别人就要指责他没有勇气和男子汉的味道。他在竞争巾必须坚持到分出胜负，否则就有遭到奚落或排斥的危险。
从根本上说，小孩子成长期间所听到的是“最优秀的男人取胜”的道理，只是鼓励男孩子要学得富于竞争性，根本没有女孩子的份。这种幼年时期的训练也扩大到成年人的事业圈子里来。男孩子在竞争性游戏里面锻炼出来的为成功而奋斗的精神，在成年时期被用来争取成就、名声和财产。
所谓竞争“仅仅是男人的事”，纯属以前凭空想像的无稽之谈。现在到了21世纪，我们生活在进步的时代。我们所处的社会，总的来说，已经比较能够接受“妇女能够同男人一样取得成就”的看法。妇女正在跻身子成功者之列，逐渐掌握了成功的本领。
我们都知道一些很有成就的妇女，她们摆脱了那种认为竞争与成功“不是女孩子的事”的传统教条的影响。取得很大成就的妇女在幼年时期受到的教育同男孩子是一样的。她们受到鼓励去竞争，去积极地争取好成绩和参加学校组织的各项活动，并且要取胜。
旧金山市第一位女市长——黛安·范斯坦是一位对于竞争具有十足信心的有成就的妇女：
……我把失败看作只不过是我精心选定的事业的一个组成部分。假如我被失败吓倒，就不会成为一个好市长。所以要学会不要从个人角度计较失败。优秀的政治家得要有一点像长生鸟那样毁灭之后再生的本领。
范斯坦没有被所谓“政治是男人的天地”的说法吓倒，多年投身于竞争之中。她在接受一次访问时说过，她之所以能够在这个“男人的天地”之中坚持下来，是由于她在她父亲影响之下对竞争抱一种积极的态度。小时在家里，她一有进取就受到鼓励。
显然，有没有能力取得成就，成为卓越的人，并不取决于性别。凡是受过必要的训练、付出了成就事业所必需的时间与力气，并且诚心诚意坚持发挥自己最大力量的人，不论男女，都能成为出类拔萃的人。
