东汉时期，汝南安成人周磐以孝闻名天下。周磐有个同郡人叫蔡顺，字君仲，也以孝行名闻于世。蔡顺在小时候就失去了父亲，由母亲抚养长大。一次，蔡顺外出打柴，有个客人突然来拜访他。蔡母左等右盼，还不见儿子回来。于是，母亲就咬自己的手指头，蔡顺的心里马上就有所感悟，丢掉柴禾跑回家，跪问母亲有什么事。母亲说：“有一个客人突然来拜访你，我咬手指头是为了使你有所感悟。”母亲年届九十岁，寿终正寝。还没有安葬的时候，村里着火了，眼看着大火就要烧到了蔡顺的房屋，这时蔡顺伸开双臂，伏身护住母亲的灵柩，哭声连天。奇异的现象出现了，大火顿时绕开蔡顺的房屋，焚烧他人住宅去了，结果整个村子里只有蔡顺的房屋没有被火烧毁。太守韩崇把蔡顺征召为东阁祭酒。蔡顺的母亲一辈子害怕打雷，她死后，每逢打雷，蔡顺就环绕着母亲坟墓哭泣，说：“不孝儿蔡顺在此保护母亲。”太守韩崇听说后，每逢打雷时，就派给蔡顺马车，拉着他去上坟。后来，新任太守鲍众选拔蔡顺为孝廉，但是蔡顺不愿意远离母亲的坟墓，就没有去做官。蔡顺八十岁时，在家里寿终正寝了。
一夜十往
“一夜十往”形容体贴周到地服侍病人。
此典出自《后汉书·第五伦传》：“‘吾兄子常病，一夜十往，退而安寝；吾子有疾，虽不省视而竟夕不眠。’”
东汉时，有一个叫第五伦的人，为人正直，办事公正。在他当会稽太守的时候，据说曾亲自铡草喂马，他的妻子也亲自下伙房做饭，操持家务。因此，当时的人们都非常敬重他。
有一次，有人问第五伦：“像你这样，是不是可以说毫无私心杂念了？”第五伦回答说：“不。有个朋友，因为想做官来求我，送来了一匹骏马。我虽然没有接受，也没有推荐他当什么官，可是每当我推荐人的时候，却常常想起这位朋友。这难道不能说明我有私心吗？还有，我的侄子生病的时候，我虽然能一夜起来十次去看他，但看过之后，我依然会酣然入睡；可我的亲生儿子生病的时候，即使我没有起来看过他一次，却整夜不能入睡。这不是说明我有私心吗？”
倚门倚闾
“倚门倚闾”，也叫做“倚闾之望”，意思是儿子远游在外，母亲在家盼望他回来，每天倚在门口期待，显示出慈母、长辈对子女的牵挂和思念。
此典出自《战国策·齐策六》：“王孙贾年十五，事闵王。王出走，失王之处。其母曰：‘女朝出而晚来，则吾倚门而望；女暮出而不还，则吾倚闾而望。女今事王，王出走，女不知其处，女尚何归？’”
春秋时代，齐国到了闵王执政的时候，政治慢慢腐败下去，大臣孤向闵王直言谏劝，他不但不听，反而杀死了孤，后来又杀死了陈举、司马穰苴，因此百姓们都极其痛恨他，宗族也离心，大臣从此也不再亲附他。因为这几件事，激起燕国的愤怒，起兵伐齐。齐国因国王无道，民心动摇，士气瓦解，结果大败。
国王逃到莒国，被楚将淖齿杀死。太子法章就扮成普通人躲藏在太史的家中，替太史灌溉花园，太史知道法章是贵人，有朝一日定会有所作为的，待他很好。后来田单招集残兵败将，用火牛攻退燕军，恢复了齐国。把法章迎接回去，立他做国君，即是齐襄王。立君王后做了王后，而君王后就是那位太史的女儿。那时有个王孙贾，只有十五岁，本来是服侍国王的，国王逃走时，他也不知道所踪了，到了襄王即位时，他又回来了。他母亲说：“你早上出去晚上回来，我便倚在门口盼望你；你晚上出去不回来，我便清早倚在闾（巷口）口盼望你。你奉侍君王，君王出走时，你不知道去保护他，只管自己逃走了，如今还回来做什么呢？”王孙贾听了母亲的教训后，觉得非常羞愧，便到市中去大叫道：“淖齿扰乱了我们齐国，杀死我们的国王，谁愿意和我去杀掉淖齿，请袒出右臂来。”于是他纠集了四百人，一起杀死了淖齿。
鱼传尺素
“鱼传尺素”表达相思之情。也可用以指书信。
此典出自汉代乐府民歌《饮马长城窟行》：“青青河边草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之。梦见在我旁，他乡各异性。展转不可见，忽觉在他乡。枯桑知天风，海水知天寒。入门各自媚，谁肯相为言！客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。长跪读素书，书中竟何如？上言加餐饭，下言长相忆。”
这首民歌写道：“春天河边绵延的青草，引起我对远方丈夫的思念。远方的丈夫不可思念啊，思念既深，只会在夜未尽、天未明的时候梦见他。梦中，他依偎在我的身旁，梦醒之后，他又飘然而去，远在异地他乡！因此，我既想梦见他，又怕梦见他。丈夫在他乡，与我相悬隔。梦醒后，我翻来覆去睡不着，思念无法相见的丈夫。树落叶而知风起，水结冰而知天寒。别人的丈夫回家，百般爱抚着自己的妻子，谁也没有替我捎个音信来！我正在怨恨的时候，恰好有人给我捎来丈夫的信，来人递过给一个双鱼形的木匣，里边藏着丈夫的信。我连忙让孩子打开信匣取信，丈夫的书信写在一尺长的生绢上。我双膝着地，腰身伸直，长跪在地上，恭敬而又急切地想知道丈夫在信中究竟写了什么。噢，我的丈夫啊，他在信中先说要我多吃饭，保重身体，接着又叮咛我要常常想着他。”
月下老人
人们称男女婚姻介绍人为“月下老人”，或称“月老”。
此典出自《续幽怪录·订婚店》。
唐朝，有一个人名叫韦固。一次他到宋城旅行，住店时看见一个老人在对着月光翻看一本又大又厚的书，就好奇问他说：“老爷爷，你看的是什么书？”那老人答道：“这本书是天下男女的婚谱。”韦固又问：“你袋中那么多红绳是干什么的呢？”老人说：“这些绳用来系夫妇之足，虽然男女两人现在是仇家，或分居异地，只要用这些红绳一系，他们必定和好结合为夫妇。”韦固与老人一同走入米市，看到一个瞎了眼的老妇人抱着一个三岁左右的小女孩走来，老人便对韦固说：“这个老妇人抱着的女孩就是你未来的妻子。”韦固勃然大怒，以为这老人有意开他玩笑，回去便磨尖一把小刀，叫一个家奴把那女孩子杀掉，那家奴拿了小刀当众刺了女孩子一刀便走了。事隔十四年，相州刺史王泰将女儿嫁给韦固，这女子容貌十分美丽，只是眉间有一伤疤。韦固问道：“她为什么有这个伤疤呢？”王泰说：“十四年前，她的保姆陈氏抱她走在米市上时，被一狂徒刺伤的。”韦固又问：“那保姆是不是一个盲眼的老妇？”王泰说：“对！”于是韦固将十四年前的遭遇对王泰说了一遍，岳婿二人都不禁惊奇不止。从那以后，韦固夫妇十分恩爱。这件事被宋城耆老知道了，大家便把那个南店称为订婚店。
遇人不淑
“遇人不淑”的意思是遇到不善良的人，指女子嫁了个不好的丈夫。
此典出自《诗·王风·中谷有蓷》：“中谷有蓷，其乾矣。有女仳离，嘅其叹矣。嘅其叹矣，遇人之艰难矣。中谷有蓷，其湿矣。有女仳离，条其矣。条其矣，遇人之不淑矣。中谷有蓷，其湿矣。有女仳离，啜其泣矣。啜其泣矣，何嗟及矣。”
这一首诗描写一个女子，因灾荒被丈夫抛弃，道出了自己内心的悲愤。全诗的意思是：山谷里生长的夏枯草，将要被太阳晒干了。有个女子因天灾而被丈夫抛弃，她正在深深的叹息，找一个好丈夫是多么不容易呀？山谷里的夏枯草，枝条被太阳晒枯了。这个被抛弃的女子多么美好，她正在哀怨的长啸！她正在哀怨地长啸！原因是她被丈夫抛弃了。山谷中的夏枯草，虽然生长在水边但也干枯了。这个女子因灾荒被抛弃，她伤心地哭了！她伤心地哭了！事到如今，不知所措。
织锦回文
“织锦回文”借指妻子的书信或情诗，也可用来颂扬女子词工意美的佳作。
此典出自《晋书·窦滔妻苏氏传》：“窦滔妻苏氏，始平人也，名蕙，字若兰。善属文。滔，苻坚时为秦州刺史，被徒流沙，苏氏思之，织锦为回文旋图诗以赠滔。宛转循环以读之，词甚凄婉，凡八百四十字，文多不录。”
东晋时期，中原地区先后被前秦（氐族）等少数民族占领。氐族酋长苻洪死后，他的儿子苻健于公元352年称帝，国号秦，建都长安。公元355年，苻健去世，苻坚于公元357年杀了苻健的儿子苻生，自立为秦帝。苻坚打定主意要消灭东晋，于公元383年大举出兵征伐，结果大败，这场战役就是着名的淝水之战。淝水之战后，苻坚的前秦国分裂成燕、秦、凉三部分。公元386年，鲜卑人拓跋部消灭各个割据者，建立魏国。
苻坚部下有一个官吏叫窦滔。窦滔的妻子苏氏，是始平（今兴平东南）人，名蕙，字若兰，她擅长写诗文。窦滔在苻坚时期任秦州（治所在今天水市）刺史，后来被贬到西北部的沙漠地区。苏氏非常思念丈夫，就织锦作回文旋图诗赠给窦滔。诗词的字句回旋往返都能成义。全诗共八百四十一字，排成纵横各为二十九字的方图，循环反复读起来，能够得到三千七百五十二首诗。宛转循环地读起来，文辞十分凄切哀伤，因为诗文太长，所以这里没有载录。
煮粥焚须
“煮粥焚须”比喻手足情深。
此典出自《新唐书·李积传》：“（积）性友爱，其姊病，尝自为粥而燎其须。姊戒止。答曰：‘姊多疾，而积且老，虽欲数进粥，尚几何？’”
李积，唐代人。本姓徐，名世积，字懋功。隋朝末年，参加了瓦岗寨起义军，后来归顺了李渊、李世民。非常受重视，是唐朝廷的重臣。李积对人和善。当初，他率起义军攻下黎阳城，打开粮仓，救济灾民，许多有才能的人都来亲附他。他跟随秦王李世民攻下虎牢后，俘虏了戴胄等人，李积在卧室内接见他们，待之以礼，量才使用；他平定洛阳后，俘虏了单雄信，李积上表称赞单雄信的才能，说：“我愿以自己的官爵做抵押来保全他的性命。”可是，他的建议没有得到采纳，最后单雄信还是被杀掉了，李积收养了单雄信的孩子。
李积性情友爱。有一次，他的姐姐病了，身居高位的李积亲自为姐姐煮粥，竟然把胡须都烧着了。姐姐劝阻他不要再煮了。李积回答说：“姐姐多病，我也老了，即使想多给姐姐煮几次粥，又还能有几回呢？”
尺寸之功
“尺寸之功”形容功劳很小，微不足道。
此典出自《战国策·燕策一》：“齐伐宋，宋急。苏代乃遗燕昭王书曰：‘夫列在万乘而寄质于齐，名卑而权轻。奉齐助之伐宋，民劳而实费。破宋，残楚淮北，肥大齐，仇强而国弱也。此三者，皆国之大败也，而足下行之，将欲以除害取信于齐也。而齐未加信于足下，而忌燕也愈甚矣。然则足下之事齐也，失所为矣。夫民劳而实费，又无尺寸之功，破宋肥仇，而世负其祸矣。’”
战国时期，诸侯混战。有一次，齐国出兵攻打宋国，宋国的形势非常危急，该如何是好呢？这时，有一个名叫苏代的人，他想出一条计策：说服燕国联合秦国共同攻打齐国。这样一来，齐国自顾不暇，宋国也就保住了。苏代写了一封信，打发人把信送给燕王，信是这样写的：“燕国强大，属于拥有万辆兵车的国家之列。虽然是这样，却让齐国扣押着人质，使自己名声受损、权威降低。如今又侍奉齐国，帮助它攻打宋国，弄得自己劳民伤财。您想，无论是攻破宋国，还是侵占楚国的淮北，都会使齐国的领土扩大，造成仇敌强大而燕国弱小的局面。这些都是燕国的大患，而您却想以替齐国除掉祸害的行动而得到齐国的信任。但是实际上齐国不一定会信任您，反而要更加嫉恨燕国。这样看来，您侍奉齐国的决策和行动，就太不值得了。攻打宋国使燕国劳民伤财，又没有微小的功劳，功破宋国却扩大了齐国的领土，从此以后世世代代都要遭到齐国的祸患。”
苏代在信中还说，宋国的失败对燕国来说，其实是一场灾祸。他极力劝谏燕昭王联合秦国去攻打齐国，这样就可以报仇雪耻，不再受齐国的欺负了。燕昭王看完信后喜不自胜，立即召来苏代，与他一起商讨攻伐齐国的对策。结果，攻破了齐国，齐闵王被迫出逃。
出手得卢
