在猫科动物中，有一种非常讨人喜欢的种类，机灵可爱。它们虽然体型很小，但是却行动灵敏，身手矫健，即使在环境恶劣的沙漠中，也能够纵横驰骋，成为了沙漠中一道靓丽的风景线。它们是谁？它们就是最小的猫科动物之一——沙丘猫。
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沙丘猫又叫沙漠猫，因为常年生活在沙漠中得名，是最小的猫科动物之一。它们身材小巧感觉机灵，很好地适应了沙漠恶劣的自然环境。近年来由于遭到人类的捕杀，急速减少，好在目前许多国家地区的政府已经开始对它们进行保护，数量有所回升。
沙丘猫是最小的猫科动物之一，体重一般在28～35千克之间。腿短，头部比例大，耳大。皮毛柔软浓密，体色接近于沙的颜色，腿部有黑色的带状条纹。和大多数沙漠食肉动物一样，沙猫脚底的肉垫很厚，而且有浓密的毛，适合它们阻隔热得发烫的地表。通常，它们都是独自生存，只在交配时才聚集在一起。
沙丘猫长得很好看，体型总的来说就是非常小。身长约45～57厘米，尾巴很长，约28～350厘米，而体重只有1.5～3.5千克之间。不过沙猫的头骨很宽，眼睛也颇大（貌似还有一圈黑眼线哩），很有神。而且左右两颊各有一道深色条纹飞入眼角，增加了许多霸气。它们的鼻骨较长，所以鼻子比较大，这样的构造有什么好处呢？
这不仅使它们的嗅觉很灵敏，据说还能帮助锁住水份，减少水分流失。沙丘猫还长了一对大耳朵，除了有一对大耳朵外，内耳也非常发达，适于它们用来捕捉沙漠中来自周围各种各样细小的声音。沙丘猫的腿很短，不过脚底的肉垫很厚，非常适合在沙漠和山地中行走。正如动物身上任何器官都有存在的价值，它们的爪子和肉垫上还覆盖着长达两厘米的长毛，这样就能够有效阻隔住热得发烫的地表。
与生活环境的颜色相似，其体色大多呈现浅沙黄色或者浅灰色，而它们背部的颜色稍微深一点，腹部则偏白，背上和四肢外侧都有一些横向的深色条纹或斑点。不过有时基本上看不见。在非洲亚种身上最为明显。所以这样的颜色非常有助于它们在捕猎时进行隐蔽。别看沙丘猫身子很短，但是它们的尾巴却比较长，甚至超过其身体长度的一半，用来保持身体平衡，而且尾巴上也环绕着一些深色的条纹，尾巴尖上的毛则是黑色的。厚厚的脚掌上的长毛有什么作用呢？那就是可以防止皮肤被沙漠中炎热的沙子烫坏或烫伤。这样可以使它们能够在零下5℃ 至52℃的温度下很好地生存。它们的毛发虽然不是很长，但是十分浓密，厚实的皮毛能够为它们抵挡住夜间沙漠刺骨寒冷的侵袭。
既然作为猫科动物，沙丘猫自然也是一种夜行性动物，白天一般都躲在石头下面休养生息。到了夜晚气温稍微低一点儿才出去狩猎觅食。沙丘猫长着一双大大的耳朵，这不仅能够帮助它们保持凉爽，避免中暑，并且非常灵敏，听得到很远距离外传来的一点点小的各种声音。它们喜欢捕食鼠类，比如沙鼠，沙田鼠，也会捕食其它动物，如野兔，蜘蛛，爬行类，鸟类，昆虫和毒蛇等。
沙丘猫很聪明，懂得存储食物，有时会把暂时吃不了的食物埋在沙子内，以备不时之需，等到食物短缺的时候再来好好享用。为了适应沙漠那样的缺水环境，它们身体所需的大部分水分都是通过食物摄取的，同时泌尿系统也尽量的少排尿液，因此沙丘猫很能耐渴，可以相当长的时间内不饮水却不会因脱水而死。
我们都知道猫是很灵敏的，但其实沙丘猫并不像其它猫一样擅长攀爬和跳跃，不过它们挖洞的本领却十分高超。沙丘猫是独居动物，同时也是单独行动的掠食者，通常不会合作捕猎。不像其它猫类，雄性一般不会担当起父亲的责任，有时候雄性沙丘猫却会帮助雌性来养育幼崽。在高温的白天，沙丘猫通常很少出去行动，都是在阴凉处避暑，到了夜晚才出去捕猎，黎明时分又钻入地穴里休养生息。和其它动物一样，沙丘猫也有领地意识，据研究，每只沙丘猫大约有16平方公里的领地，不同的是雄性沙丘猫的领地有时也会出现互相重叠的情况。沙丘猫的叫声很好听，也和家猫很接近，类似于嘶嘶声，咪咪声等。
沙丘猫的分布区域很广，被分割成5块，不过主要都是沙漠地区：阿拉伯半岛南部、干旱的北非撒哈拉沙漠、俄罗斯里海周围地区、巴基斯坦南部等。沙丘猫居住在广大贫瘠的沙漠、山地，并且经过长期的生活和进化已经很好的适应了那里的环境。
更为具体点，就是沙丘猫大多分布于阿尔及利亚，埃及，伊朗伊斯兰共和国，以色列，约旦，哈萨克斯坦，科威特，毛里塔尼亚，摩洛哥，尼日尔，阿曼，巴基斯坦，沙特阿拉伯，阿拉伯叙利亚共和国，土库曼斯坦，阿拉伯联合酋长国，乌兹别克斯坦，西撒哈拉也门等许多国家。
不过也存在不确定性，也有一部分会分布在阿富汗，乍得，伊拉克，利比亚，马里，卡塔尔，塞内加尔，苏丹，突尼斯等国。沙漠环境十分恶劣，极端气温最高可达58摄氏度，最低达到零下13摄氏度。并且常年少雨，所以极其严重的缺水。
根据动物学家的研究，沙丘猫在每年的3、4月份左右就开始进入繁殖季节，撒哈拉地区的多在1～4月出生，土库曼的是在4月，巴基斯坦的在9～10月左右。而且它们的发情期很长，最长可以达到46天。母猫的妊娠期约为2个月，一次会诞下1～5个小幼崽，最多的一次还可以产到8只，刚出生的幼崽很小，重量一般在39至80克之间，出生后3周之内，其体重以每天10克的速度增长，5周后它们就开始学会从地下挖掘食物，这样，3-4个月大的时候就能独立生活了，到14个月以后性成熟，开始进行交配繁殖。它们的寿命和家猫接近，约为13年。
遵循大自然的规律，沙丘猫也有它的天敌，比如说毒蛇、猛禽、野狗等，但是殊不知其最主要的威胁还是来自于我们人类。人们为了满足私欲，捕猎沙丘猫，将它们的皮毛在非法市场上进行交易，当然它们为了狩猎在偷袭人类饲养的家禽时，也有可能被逮住，而且一旦落网，难逃死劫。不过在穆斯林地区，沙猫被当作是穆罕穆德的同僚从而可以受到很好的保护。因为沙丘猫居住在沙漠之中，自然环境恶劣，人类很少涉足，所以它们的栖息地目前还没有受到较为严重的侵袭。
当然，沙丘猫在阿尔及利亚，伊朗，以色列，哈萨克斯坦，毛里塔尼亚，尼日尔，巴基斯坦和突尼斯等许多国家还是受到法律保护的，为它们在这些地区生存提供了一定的保障。但是在埃及，马里，摩洛哥，阿曼，沙特阿拉伯，阿拉伯联合酋长国等国家却允许人们猎杀它们。任何动物，一旦有人类猎杀，数量肯定飞速减少，巴基斯坦境内的沙丘猫早在1940年就已经灭绝了。
