中国的佛教造像艺术，自中晚唐始，已使菩萨从神坛走向了人间。开凿于北宋时期的宝顶山“养鸡女”，堪称佛教摩崖造像艺术风格转型期的典型代表之一。
这位邻居般亲切的村嫂，在晨曦初露十分，仿佛刚从茅屋里的灶间走出来，身上还散发着淡淡的饭香味道。憨朴的圆脸上，经过灶火的烘烤，泛出的浅浅红晕正与天边的朝霞遥相辉映。朦胧的水雾，打湿了竹编的鸡笼，以及鸡笼外正在争食蚯蚓的那两只鸡的羽毛。被村嫂掀开的鸡笼的缝隙处，一只雏鸡正探出头来四处张望。仿佛一个新生婴儿，睁着惊恐的眼睛，打量着这个新奇而又陌生的世界。
这幅“养鸡女”本为《地狱变相》组图中的一龛造像。照理说，地狱是阴间的“执法部门”，充满了各种鬼哭狼嚎，造像本该凄惨、恐怖才对，却不想出现了这么一幅生活情趣浓郁的画面，真让人百思不得其解。大藏经言：“佛告迦叶，一切众生养鸡者，入此地狱。”可见，在人间养鸡，供人杀生食肉者，是会受到地狱煎熬的。
但流行在民间的一则传说，却给了这龛看似离经叛道的造像，一个合理而温馨的解释。
话说北宋年间，在宝顶山古刹旁，住着一户农家，家有一女，善养鸡。其女凭借勤劳、聪慧，在街边开一小食店为生，远近乡邻常去光顾。忽一日，一名工匠领来一个骨瘦如柴、满脸蜡黄的小和尚，工匠曰：“小和尚乃我家表弟，久病不愈，庙内不准沾荤，请姑娘赐碗鸡汤喝。”姑娘当即应允。小和尚端起鸡汤一饮而尽。隔数日，姑娘关闭店铺，正要入睡，听得屋外有人敲门。忙开门一看，见那小和尚带着几个师兄前来开荤。之后，姑娘见和尚们喜欢喝自己熬的鸡汤，便时常备好饭食，等他们前来享用，可她却从此再没见到和尚们的身影了。
又一日正午，那名工匠再来姑娘食店用膳，无意中提及和尚们因喝鸡汤破戒，被主持惩罚，正在庙中闭门思过。姑娘心生怜悯，尤其担心小和尚那多病的身体。于是，每逢斋戒日，她便假扮香客，混进寺内为小和尚送汤，却不幸在一次送汤时被法师发现。法师要求姑娘赎罪，姑娘负隅顽抗，忧愤而亡。
后来，赵智凤在主持雕刻“地狱变相”时，感念姑娘美德，便把她凿成了如今的模样。
这位养鸡的村妇无疑是幸福的，她虽身处“地狱”，却开出了人性的花朵。在大乘佛教看来，一切众生皆有“佛性”。而这“佛性”，当可理解成“善念”。对“养鸡女”来说，她的“善念”，就是送给小和尚的那碗“鸡汤”。
一个人不管你是喝酒，还是吃肉，只要心存“善念”，也就是在红尘中修行。被列为禅宗第五十祖的道济和尚，一生嗜好酒肉，似痴若狂，大破佛门清规戒律。看似大逆不道，实则行善积德，扶危济困，终成一代高僧，为世人敬仰。他比之有些成天佛不离口，却满怀狡黠的假慈悲和尚来说，自有云泥之别，不可同日而语。因之，他所留下的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”两句名言，一直为世人津津乐道。
只要心中有“佛”，人人都是一朵莲花。
