曹彬，字国华，真定灵寿（今河北灵寿县）人，是周太祖郭威的张贵妃的姨侄，虽是皇亲国戚，但秉性淳厚，端重谨慎。他为人处世，以谦和爱为本，深通为人之道。
当周世宗柴荣出兵攻打南唐李璟时，吴越王钱弘俶、荆南王高保融都曾助阵，陈兵南唐边境，以示对后周的归服友好。李璟投降后，两王撤军回国。柴荣为感谢他们的助战之功，于是派专使带礼物赏赐他们，赏吴越王绢帛三万匹，荆南王绢帛一万匹。
随后，周世宗觉得吴越王助战功劳很大，还要重赏，于是派曹彬做专使，带上钢甲二百副、步兵铠甲五千套、各种武器一大批，乘船送到杭州。
曹彬向吴越王点交完赐品，立即乘船返回，一切私人的赠送都不接受。吴越王考虑，天朝使者送来厚礼，个人却不接受私人馈赠，而己方又毫无表示，确有失礼之处。于是派人带着大批珍宝，乘快船日夜兼程追赶，直到长江口才把曹彬追上，再三请他收下这点心意。
曹彬感到十分为难，收下吧，违背自己一贯的做人原则，不收吧，会伤了人家一片好意，给人一种故作清高、沽名钓誉的印象，还可能引起人家的误会，以为自己嫌礼太轻。思虑再三，便决定对礼物逐一清点登记，全部收下，运回开封，如数呈给了皇上。
周世宗说：“过去，使臣到了下面，找多种借口索要财物，以致不顾廉耻，使得人家轻视使臣，也大损朝廷威严。你这次出使，一身正气，廉洁之风实在难得。不过这礼物是送给你个人的，朝廷怎么能要呢?”曹彬听了很受感动，便接受下来，但并没拿回家，当时便散发给了亲朋故旧，自己丝毫未取。
他平时的俸禄，也周济了困难的亲族人家，自家并无余积。曹彬后来位兼将相，但不改仁敬和厚之风，对部属悉心体贴，对同僚以德报怨。
早先他率军平定蜀乱后，其他部队将领多取子女玉帛，而曹彬丝毫无所取，行装中仅图书衣服而已。归宋后，又奉命南征，灭南唐时，与诸将盟誓，城破之日不许妄杀一人，对投降的后主李煜以礼相待。南唐君臣百余人及全城百姓得以保全。
(见《资治通鉴》及《宋史·曹彬传》)
赞曰：出身显贵无骄纵， 扶佐新朝建宋功。
为将能思兵卒苦， 当官应以万民宗。
机处财礼扬清正， 德服南唐后主从。
历代贤良行道义， 古今盛赞吏廉风。
※诗作者：何联华湖北诗词学会、武汉诗词学会常务理事，中南民族大学文学院教授
