阿瑟·米勒，1915 年 10 月 17 日生于纽约一个时装商人的家庭，父亲在 30 年代初美国经济大萧条时期破产。中学毕业后在一家汽车零件批发公司工作两年，后进入密执安大学，开始戏剧创作，写过 4 部剧本，并两次获奖。1 941 至 19 44 年当过卡车司机、侍者和制盒厂工人，后又在海军船坞做安装技工的助手，同时为电台写剧本。1 94 4 年，《鸿运高照的人》问世，这是他的第一部在百老汇上演的剧本。
1 94 7 年，米勒以剧本《全是我的儿子》而成名，获得纽约剧评家奖。这是一出易卜生式的社会道德剧，写一家工厂老板在第二次世界大战时向军方交付不合格的飞机零件，以致 21 名飞行员坠机而死，他虽逃脱了法律的制裁，却受到良心的谴责，认识到那些丧命的飞行员“全是我的儿子”，因而饮弹自尽。
1 94 9 年，他的《推销员之死》获得纽约剧评家奖和普利策奖，并使他获得国际声誉。剧本叙述一个推销员因年老体衰被老板辞退，深受打击，于神经错乱中驾车出外，车毁身亡。这出戏揭穿了美国流行的人人都能成功的神话，曾被美国一家刊物称为“一枚被巧妙地埋藏在美国精神大厦下的定时炸弹”。有人甚至把米勒看成是“一个被悲剧所迷惑的马克思主义者”，称这部剧本是“共产党的宣传”。19 51 年他改 编了易卜生的《人民公敌》，在美国上演后获得好评。
5 0 年代初，美国麦卡锡主义兴起，米勒于 195 3 年根据北美殖民地时代一桩“逐巫案”创作历史剧《炼狱》，以影射当时非美活动调查委员会对无辜人士的迫害。他因早期曾参与左翼文艺活动而一再受到众议院非美活动调查委员会的传讯。195 6 年，他因拒绝说出 10 年前曾和他一起开会的左派作家和共产党人的姓名而被判“藐视国会”罪，处以罚金与一年徒刑，1 958 年最高法院将这一罪名撤销。在这时期，米勒写了一出反映 30 年代美国职工生活、带有自传性质的感伤 独幕剧《两个星 期一的回 忆》（1 955）和反映意大利籍工人在美国的不幸遭遇的两幕悲剧《桥头眺望》（195 7）。
1 95 6 年米勒和妻子离婚，与好莱坞名演员玛丽琳·梦露结婚。1 96 0 年他根据自己的短篇小说改编成一部电影剧本《不合时宜的人》，描写一群空 虚、孤独而 无所适从的人相互寻 求安慰。1 96 1 年电影拍摄完成，他们离婚，米勒又与原籍奥地利的女摄影师英吉保丽·莫拉斯结婚。
1 96 4 年，他发表一出关于现代人在社会上生存问题的剧本《堕落之后》，自传性色彩浓厚。有些评论家认为作者敢于暴露自己的灵魂而写出“一部意义深远的自传体文献，堪与奥尼尔的《直到夜晚的漫长一天》相并列而无愧”。
同年发表独幕剧《维希事件》，描写德国法西斯分子在法国维希市的一个拘留所审讯犹太人的残酷情景。米勒认为大多数观众会理解这出戏不只是一个战争时期的恐怖故事，“其中根本的争论点同我们当今活着的人也息息相关，而且它必然涉及我们个人同非正义和暴力之间的关系”。米勒 196 5 年起曾连任两届国际笔会主席。1967 年发表短篇小说集《我不再需要你》。1968 年发表心理问题剧《代价》，描写兄弟二人因所走的道路不同而彼此产生隔阂，受到好评。1 975 年发表剧本《创世纪和其他》。19 80年，他又以 30 年代美国经济大萧条为背景写了一出社会剧《美国时钟》。1 978 年，米勒夫妇访华，并出版了一本反映中国人民当前生活的摄影集。米勒著有大量的戏剧评论，还写过十几部广播剧和电影剧本，以及报告文学和短篇小说。
米勒一贯反对西方商业化、纯娱乐性的庸俗戏剧，认为戏剧是一项反映社会现实的严肃事业，舞台应该是一个比单纯娱乐更为重要的思想传播的媒介，应为一个严肃的目标服务。
米勒的剧作深受易卜生的影响，善于把对社会生活的热切关注与对人物内心活动的敏锐观察交织在一起加以表现。他曾先后获得纽约剧研究院金质戏剧奖章以及密执安大学荣誉文学博士学位等。
