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第23章 发明拉链的贾德森

1986年,美国闻名的《科学世界》杂志根据广泛读者的推荐,从成千上万件发明中,选出了20世纪对人类生活影响最大的十大发明,这十大发明中有飞机、火箭、尼龙、电视、电冰箱、飞艇、集成电路等赫赫有名的科技成果,但是,名列榜首的却是小小的“拉链”。

拉链的发明产生于19世纪末。那时候的时髦衣服都要有很沉重厚实的亵服衬在外衣里,一层一层的,包括衬衣、背心和外罩,所有衣服都要用带子、布条或一排排的钮扣拉紧。有时穿或脱一次衣服要用半个小时,就连应时的靴子也用钮扣或鞋带牢牢地绑到膝盖。妇女们为衣服钉纽扣成了一项繁琐费时的工作。

1896年5月18日,美国芝加哥市有一个名叫威特科姆·贾德森的工程师,他看到他妻子做衣服钉纽扣钉到手指都磨破了,很心疼。于是他开始思考,怎样才能减轻妻子的痛苦呢?不久他想出了一个办法:在两条布边上镶嵌了一个个U形的金属牙,再利用一个两端启齿、前大后小的元件,让它夹在金属牙上,通过它的滑动使两边金属牙咬合在一起,从而发明了“滑动绑紧器”。

这项发明大大减轻了妇女们的工作量,她们不必再为那些繁琐的纽扣而头痛了,人们穿脱衣服也不再那么麻烦。这项发明可以说是非常实用而又贴近生活。于是,贾德森把自己的发明送到了芝加哥国际展览会上展出,人们把贾德森的发明叫作“可移动的扣子”。这就是拉链的雏形。

但是人们渐渐发现,贾德森发明的“可移动的扣子”存在着严重的缺点——闭合不牢固,而且很容易自己就崩开了,假如用在裙子和裤子上,突然拉链绷开是一件令人非常尴尬的事情。并且,这个新产品还不能弯折、扭曲或洗涤,在一定程度上也给使用者们带来一些困扰。但是,贾德森的发明独具创造性,直到1905年他获得与此有关的第5号专利时,还没有其他人提出过与此项发明有关的专利申请。

贾德森因为此项发明的获利,开始同路易丝·伍尔科一起办起了“宇宙绑紧器公司”和“新泽西郝伯肯钩眼公司”,并为继承研制新产品而努力。到了1913年,他们雇用的一位名叫桑帕克的瑞典工程师改进了贾德森的设计,将链齿改成凹凸形的,使它们一个紧套一个,这样,金属牙就不会自己分开了,非常类似于今天的拉链。他还设计出相应的出产机器,为拉链的批量出产打下了基础。

1924年,美国固定公司从桑帕克处购买了这种拉链专利,将它投入生产,并在商品交易会上当场表演。新的“可移动的扣子”引起了人们极大的兴趣。人们看到它使用起来十分便利牢靠,纷纷加以赞赏。根据它开合时发出的摩擦声,固定公司为它起了个形象的名字,叫作“Zipper”,也就是“拉链”。

在第一次世界大战期间,因为参战国要赶制大量的军服、皮靴,因此大量使用了拉链。到本世纪30年代,英国威尔士亲王穿起了一条以拉链代替纽扣的裤子,从此,拉链开始进入了服装业并变得时髦起来。

到1937年,法国巴黎的闻名时装设计师在礼服设计中第一次使用了尼龙拉链;两年之后,一部好莱坞影片《绿色》的主题曲唱到了“拉链”。拉链开始风靡全球:衣裤、背包、裙子、鞋子、睡袋、枕套、公文包、笔记本、沙发垫等等,众多物品都用上了拉链。

小小的拉链虽然没有像其他发明那么复杂和伟大,但是他却成为了我们日常生活中不可缺少的部分。试想一下,如果没有贾德森的这项发明,我们至今还在用纽扣来系衣服,这是多么令人头疼的一件事。所以说,这小小的拉链名列“20世纪对人类生活影响最大的十大发明”的榜首,是当之无愧的。

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