吃
五月，朝鲜这个紧邻中国东北的国度，正是青黄不接的时候。原野上的小草、禾苗刚刚探出头来，小小的绿荫尚不能遮住地面。大面积的土地呈黄白色，像沙土地，如果是因缺肥，应该是相当严重。沿途不时看到村民们三二十人聚在一块田里，争分夺秒埋头搞集体春耕。午饭多是在田间地头吃的。耕种的多是稻田，几乎没看到果林和菜地。偶见陡坡处挂一两株桃李树，淡淡地开着花儿。青草、野菜长势不旺。蒲公英的花像是贴着地面开的，叶片小得几乎不见。挖野菜的人群队伍庞大，原野里随处可见：有背着孩子的村妇，有老人，也有穿着制服的在职人员。对目前的生活状况，朝鲜人并不回避，看来是官方允许公开的。他们说现在虽然困难，但形势正在好转。最困难的时期是一九九四年到二零零一年，金日成主席去世，又遇到自然灾害，加上国际上的某些制裁，他们的生活陷入了困境。树皮、草根都吃了。当时他们开展了“第二次行军运动”，全民投入农业生产自救。他们的第一次“行军运动”是抗战时期。一个女孩子对我讲述的时候，几度泪光莹莹。
朝鲜有名的小吃，大多是一些腌制的小菜，但因蔬菜紧缺，这些小菜品种单一，多是萝卜和白菜。朝鲜冷面，则实际上是纯淀粉制作，应该是我们所常吃的粉条粉丝之类，全然没有中国境内的朝鲜冷面的味道，在一般的饭馆里都能吃到。大众宴席火锅也一般。另有一种宴席叫“九碗”，从餐具到内容都是比较讲究的，每人面前九只加盖小铜碗，不同的九种菜，一份米，一份汤。九种菜其中有七种是腌制的小菜，一块鱼，一份红烧肉，一小杯酒。内容很简单，味道也一样简单，除了一点点辣，没有特别的味道。酒的味道也很淡，像稍浓一点的中国米酒。也有鸡，但价格不菲，一只人参炖小鸡可以装满一个小汤碗，价格要二百四十元人民币。这些东西必须是在就餐时间到正规的国营饭店去吃，没有小店、商贩经营。除了一些百货商店可以买到中国的方便面、火腿肠以及一些调味品，基本买不到零食和小吃。
在四星级酒店里，早餐可以吃到面包，是在朝鲜境内见到的唯一一种面食。还有鸡蛋，但严格限量，对待外宾也是一样，每人一餐供应一个。有专门人员发放。中晚餐主食是大米，配菜除了一份土豆炖牛肉或是炒鸡块，其余全是腌菜、豆制品，有豆腐，黄豆芽，绿豆芽，也有豆筋。十人一桌六个菜，六寸大的盘子上两份。供应自酿的雪花啤酒。没有水果，没有餐巾纸。
火车上供应套餐，除了米和小菜，每人三片白水煮猪肉，很难得。进入朝鲜境内穿越大片原野和村庄，很少看到有牲畜家禽。从新义州到平壤六个小时的行程里，寥寥看到了不超过二十只羊，几头猪，一些水塘里游着几只鸭子。几乎没看到狗。在一定程度上作为耕种工具的牛，大多是步履迟缓，脊骨突起，很瘦。
穿
朝鲜的民族服装色彩鲜艳，但除了舞台上和礼仪应酬，新婚典礼，很少有人穿。生活中的人们着装严肃，色调低沉。多以灰、重蓝、将军绿为主，式样讲究但古板。男士中山装，领口的风纪扣系得严严实实，傍晚时分，大街上常看到表情严肃、穿着中山装的机关干部腋下夹着报纸，步履匆匆。那表情和服式很容易让我们想起我们的父辈当年的形象。年轻人中也有穿夹克衫和西服的，但很少。夹克衫看起来还随意些，西服就显得太时髦，不大自然。女同志的穿着相对更讲究，布料也好一些。毛料西装套裙就很常见。颜色一样单一，偶尔会有一抺亮色，如乳白色。
很少有人戴饰品。但从小学生到军人、机关干部和农民，人人佩戴金日成、金正日两位领导人的头像像章，而且很虔诚，时刻不忘。在平壤大街上，很难得地遇到一个穿了花色敞怀休闲装的妇女，胸前的像章与衣服上的印花浑然一体，大家就猜测她是不是佩戴了像章。走近看，虽不大醒目，确实佩戴着。
孩子们是幸福的，服装虽也单一，干净且挺整齐。校服虽多是白衬衣，蓝裙子，黑布鞋。但式样还是有些花样，衣服的领口、裙子的下摆多有改动，像一丝微微的春风，有些新意。
在国家少年宫的一台晚会上，集中展示了朝鲜的民族服装，花红柳绿，姹紫嫣红，像一个热闹的春天。朝鲜的民族服装色彩最漂亮。色彩虽是隐藏在舞台上，它还是存在的。
住
朝鲜的居民住房是国家分配，包括农村。农村的居民房大多保持着八角屋檐的朝鲜传统民居风格。房瓦多是淡黄色的，所以远看一个村子，色彩很旧，像一片刚晒好的土坯。每一个行政区域的居民集中在一个住宅区，没有零零落落的人家所在。每个村子之间房子的新旧程度、建筑材料可能有所差异，但如果在同一个村子里，基本家家平等，住着一样的房子。很不容易。
在个别村子，也偶见新建的一些两层三层平顶小楼，有的居民已经入住。但大多没装窗玻璃，有的空洞着，有的张了塑料布。朝鲜的玻璃一直是进口的，昂贵而且紧缺。后来在其他城市又见到一座规模挺大的楼房，窗口也是挂满了塑料布。二〇〇六年时任中国国务院副总理的吴仪女士访问朝鲜的时候，无代价为朝鲜投资了一家玻璃厂，已经出了产品。想必这种现状不会太长久了。
城市居民的居住条件相对好一些，在平壤就有很好的公寓楼。也有设施豪华、服务完善的四十七层高的四星级宾馆。还有一座一百零五层的高层宾馆尚未完工。
行
朝鲜海关入关没有现代化安检设备。人工检查时男女分开，一男一女两名安检人员对入关人员逐个进行检查。每个箱子都要打开，衣服一件一件翻看，所有书籍要呈给专业人员阅审，带英文的书籍查得更严。凡带有韩国标记的书刊物品一律不能入境。随身钱夹也要查，证件钱币一一查看。效率很低。工作人员很辛苦，但尽职尽责。
铁路线并不很多，火车中途需时时停下来等待会车。时间短时几分钟，长时需二十几分钟。新义州到平壤的直达旅游专列走了六个小时的路程，停车七次等待会车。普通火车乘客并不拥挤，一路上与我们擦身而过的那些列车，有许多车厢都是空的，而且乘客中军人占多数。后来了解到朝鲜对本国居民的流动是有所限制的，城市与城市之间的人员流动也要经有关部门审查批准。铁道沿线所能看到的公路，路况大多不佳，车辆后面尘土飞扬。只是车辆并不太多，常见的是大卡车，拉货物，也载人。有时还坐得满满的，热热闹闹。自行车很少，人们挺喜欢步行。
平壤的地铁就是另一回事了，深一百米，全长三十五公里，一九七二年开通。是世界上最深的地铁。地铁内装饰豪华，有漂亮的玻璃吊灯，有自动电梯。平壤市民上下班有百分之八十乘坐地铁，是平壤市民重要的交通工具。地面车辆极少，看不到出租车。即使高峰岗，在繁华的路口，也很难见到五辆车相连的车队。不使用红绿灯。值勤女交警浓妆艳抹，制服笔挺，仿佛长着同一个身段，很漂亮。据介绍，朝鲜女交警是从全国筛选的。她们手执指挥棒，动作姿势很标准，具体地指挥每一辆车前行。
朝鲜境内目前有一条高速公路。从平壤去妙香山景区的公路虽是普通公路，但路况颇好，有绿化隔离带，可称准高速。路上行车很少，三个小时的路程我们看到大约七辆汽车。多是外宾游客乘坐的豪华大巴。
城市
首都平壤是朝鲜第一大城市，城市框架不错。广场，街道，剧场，机关，特别是地铁，水准挺高。绿化也不错，绿地随处可见，街心花园和绿化带里开满了朴素的迎春花。清新，雅致，宁静，秩序井然。但缺乏城市气息。没有广告。没有霓虹。没有叫卖。没有手机。没有拥挤的车流。甚至没有红绿灯。没有乞丐。没有垃圾场。电脑不能上因特网，但有一个朝鲜自己国家建立的网络。电视平时只有一个台，周末另增一个台，专播中国的故事片，大多是战斗片。
重视教育，全民十年制义务免费教育。平壤市的学生每天由政府供应一袋奶作为食品补给。提倡素质教育。学生上午是文化课学习，下午是素质教育课。学习绘画、刺绣、音乐、舞蹈和手工等。少年宫设施豪华，有现代化教室和富丽堂皇的剧场。这里经常举办一些晚会，全场由少年宫特长生演出，水平相当高。表演从服装、乐器到曲目，都充满民族气息。全场唯一一件西洋乐器是一架钢琴，其余全是民族乐器。少年宫特长班通过考试面向全国招生。
市民爱国情绪高涨，对金日成、金正日两位领袖的崇敬无处不在。看到两位领导人的塑像要整理衣冠，一鞠躬，献鲜花。不能模仿领导人的手势，在塑像前拍照时不能坐，必须站姿端正。全民自觉义务搞市容卫生。高昂的标语口号、大型政治宣传画随处可见。工厂，机关，马路两旁，见缝插针地挂着一幅标语：“二十一世纪的太阳金正日将军万寿无疆！”政治性纪念建筑物多，有纪念抗战胜利的凯旋门，高度超过了法国凯旋门。有纪念中国人民志愿军援朝的纪念塔，里面有大型彩绘和烈士名册，罗盛教、黄继光、董存瑞都在其中。有祝愿金日成主席万寿无疆的永生塔，金日成去世后改为纪念塔，上书标语也由“金日成主席万寿无疆”改为“金日成主席永远和我们在一起”。为坚定金日成主席主体思想建有主体思想塔，塔尖上高高地举着一把火炬。还有题词碑，是金日成主席生前最后一次批阅文件的签字。在平壤有规模宏大的金日成主席礼品陈列馆，多达二百多个房间，陈列着金日成主席生前接受的国际友人赠与的五万多件礼品。有斯大林、毛泽东赠送的整节火车，也有丹东旅行总社赠送的小工艺品。
相对来说第二大城市开城就相差甚远。高层建筑寥寥可数，街道狭窄，路况也大打折扣。从平壤去开城虽然只有两个多小时的路程，感觉就像我们从国内的某个中型城市一下子走进了哪个小镇。
购物
朝鲜商品计划分配，看不到商业竞争气息。在平壤火车站看到了唯一一张广告牌，是日本汽车广告。商店全在室内，没有超市，没有路边店，小摊贩。在酒店、宾馆、风景区，划开一角，设一些摊点柜台，搞一些小规模经营。商品大多是日用品，书籍，音像制品。中国的康师傅方便面、三枪内衣很普遍。偶尔也有日本的打火机，韩国的辣椒酱之类的小商品。而朝鲜商品大多是人参制品，有整棵人参，有人参粉、人参烟、人参糖等。也有工艺粗糙的瓷器、朝鲜民族服饰和传统手工艺品。营业员大多是女孩子，朝鲜女孩子的漂亮在这里得到集中体现：皮肤姣好，红里透白，个头不高，端庄内敛，但稍显木讷。像清代宫庭里眉清目秀的格格们。她们大多不懂外语，有些稍懂一点汉语，除了本职工作，不与人们做别的交流。没遇到懂英语的服务员或是营业员。
友谊商店，是旅游指定购物商店。分上下两层，面积三百平方米左右。主要经营商品以人参制品和民族服装、手工艺品为主。品种式样并不比别的商店丰富。营业员尽职尽责，会简单的汉语，态度不算热情也不算冷漠。并不刻意招揽顾客。接到通知下午六点钟有一批客人，便耐心加班等待，顾客离去，便锁门下班。
在几个风景区商店，也有些摊点买卖，有专人收款，看来也是国营性质。金属餐具较为普遍，多为银、铜制品。价格不菲。一套九碗（朝鲜一种宴席名称，九碗指九个加盖铜碗，一个汤碗，一把汤勺）价格在人民币三千元左右。这种餐具在朝鲜使用普遍，像中国的景德镇瓷器。
