5S是指日文Seiri（整理）、Seiton（整顿）、Seiso（清扫）、Seiketsu（清洁）、Shitsuke（素养）这五个单词，因为五个单词前面发音都是“S”，所以统称为“5S”。在韩国三星将“素养”改为“清心”，因为养成5S习惯后，使得现场管理出现良好的局面，员工感到满意，这样工厂变成窗明几净的称心的工作场所。因此，韩国三星将5S活动称为“两整三清”活动，即通过规范现场、现物，营造一目了然的工作环境，培养员工良好的工作习惯，其最终目的是提升人的品质，养成良好的工作习惯：
1.革除马虎之心，凡事认真；
2.遵守规定、规则、标准；
3.自觉维护工作环境，使其整洁明了；
4.文明礼貌；
5.具有改善意识。
相反，那些没有实施5S管理的工厂，职场脏乱不堪，例如，地板粘着垃圾、油渍或切屑等，日久就形成污黑的一层；零件与箱子乱摆放，起重机或台车在狭窄的空间里游走。再如，好不容易引进的最新式设备也未加维护，经过数个月之后，也变成了不良的机械；要使用的工夹具、计测器也不知道放在何处，等等，显现了脏污与零乱的景象。员工在作业中显得松松垮垮，规定的事项，也只有起初两三天遵守而已。要改变工厂这样的面貌，实施5S管理活动最为适合。
根据企业进一步发展的需要，有的公司在原来5S的基础上又增加了节约（Save）及安全（Safety）这两个要素，形成了“7S”。在我国，资源问题制约着经济的发展，如何节约使用资源，提高资源利用效率，这是企业经营的一个重要问题。因为节约使用资源可以降低成本，也可以减少对资源的消耗，提高企业的生产效率，这也是国家战略。现在，我国将建设节约型社会作为发展经济的战略，其核心就是要建设节约型企业，因此，节约对企业来说既是一项管理技法，也是盈利的手段。安全问题是影响企业发展的第一位的问题，安全问题其实是隐藏在日常的管理之中，凡是5S搞得好的企业，安全事故逐渐“0”化，关键是消除了安全的隐患，这样能确保不发生安全事故。因此，添加节约（Save）及安全（Safety）两个要素，对企业来说具有很重要的经营意义。
也有的企业加上习惯化（Shiukanka）、服务（Service）及坚持（Shikoku），形成了“10S”。但是万变不离其宗，所谓“7S”、“10S”都是从“5S”里衍生出来的，但是所添加内容越多，越难以把握。但是如果基本的5S做好了，其他几个“S”也就能够有所保障了，因此，本书只关注核心的、基础的内容，也就是5S运营的技法。
