英国著名探险家、著名海盗弗朗西斯·德雷克被人们称为“海上魔王”或“海盗王”。他是第二位在麦哲伦之后完成环球航海的探险家。
1540年，弗朗西斯·德雷克出生于英国德文郡一个贫苦农民的家庭，由于当时伊丽莎白女王的赞助，德雷克从学徒干到水手，一直到最后成为商船船长。当时的英国由于原始积累不够，所以尽管已经开始过渡到生产力急速发展的资本主义时期，但并不是航海大国。
1567年德雷克第一次探险航行，从英国出发，横越大西洋，到达加勒比海。
1568年，德雷克以及其表兄约翰·霍金斯带领5艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击，船只受到严重损坏，起先，西班牙总督同意他们进港修理，但在几天后突然下令攻击，将英国船员全部处死，仅有德雷克和霍金斯逃离虎口，捡回性命，德雷克不明白为什么西班牙要屠杀无辜的商人，更想不通的是新大陆的财富凭什么只有西班牙才能享受。从此以后他就有了一颗仇恨西班牙的心，他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇，就此也确定了弗朗西斯·德雷克一生的轨迹。
1569年第二次探险航行，从加勒比海再往前，到达了中美洲。
1572年，德雷克召集了一批人乘坐小船偷偷横渡大西洋，躲进了巴拿马地峡，横穿了美洲大陆，第一次见到了浩瀚的太平洋，在南美丛林里他们蹲守了近一个月后，抢劫了运送黄金的骡队，又抢下了几艘西班牙大帆船，成功的返回了英国成为了英雄，这次行动的意义并不仅仅在于获得黄金。更重要的是德雷克证明了西班牙人并不是不可侵犯的，他受到女王的召见，并很快成为了女王的亲信。
1588年，发生了史上著名的英西大海战，自此以后，西班牙一蹶不振，英国逐渐取代其成为海上的霸主，而德雷克则被封为英格兰勋爵，登上海盗史上的最高峰。
