20世纪，随着科学技术的迅速发展，航海技术也有了日新月异的进步。主要体现在6个方面，我们可以简单的将其概括为“六化”。
（1）海图电子化
随着船舶自动化和航海智能化，传统的纸质印刷海图已不能适应新的发展要求。近年来，电子海图显示与信息系统被研发成功并不断完善。该系统不但能很好地提供纸质印刷海图的有用信息，而且取代了传统的手工海图作业，还综合了其他各种现代化的导航设备所获得的信息，成为一种集成式的航海信息系统，被称为是航海领域的一场技术革命。
（2）航海资料数字化
航海所需的各种图书资料原都采用纸质印刷形式。随着计算机技术和互联网技术的发展，航海通告潮汐表、灯标表等出现了电子版和网络版。海员可购买光盘或在网上查询与下载。这有利于航海图书资料中内容的迅速更新，也避免了海员对纸质图书资料的手工更正，使用起来也更加方便。
（3）航行记录自动化
原由海员手工记录的航海日志、车钟记录簿等，现已被俗称为船舶“黑匣子”的航行数据记录仪所代替。“黑匣子”系统由主机、传感器、数据存储器、专用备用电源和回放再现系统等构成。船舶上安装着中系统就有利于在船舶发生海上事故后查明事故原因，从中吸取教训，从而采取针对性防范措施。
（4）导航定位电子化
当前，传统的陆标定位、天文定位方法已成为特殊情况下的补充手段，无线电导航定位方法经过了无线电测向仪、雷达、罗兰A、罗兰C、卫星导航系统、全球定位系统的发展历程，已经进入高精度卫星导航定位时代。全球定位系统可在全球范围内全天候为海上、陆上、空中和空间用户提供连续的、高精度的三维定位、速度和时间信息，使船舶、飞机和汽车等运载工具的导航与定位发生了划时代的变革。
（5）避碰自动化
为了在能见度不良情况下发现来船而进行避碰，船用雷达发挥很大作用。20世纪70年代研制出一种自动避碰系统，它是由自动雷达标绘装置和雷达结合而成。该系统可以自动采取和跟踪目标，以及自动显示来船的位置、航向、航速、相对运动和碰撞危险数据。20世纪末，船舶自动识别系统得到开发，避碰自动化得到进一步发展，可以连续向其他船舶传送船舶自身数据，并可连续接收其他船舶的数据，有利于减少因船舶识别和避碰决策失误引起的船舶碰撞事故。
（6）通信自动化
最初，船舶是采用手旗与灯光进行通信。之后出现了无线电报、无线电话、电传和传真，这已经是很大的进步了。1957年第一颗人造卫星升空，也拉开了卫星通信的序幕。1979年国际海事卫星组织宣告成立，1982年开始提供全球海事卫星通信服务，国际海事卫星组织可以为海陆空提供电话、电传、传真、数据、国际互联网及多媒体通信业务。船舶通信自动化的另一重要标志是船舶使用了全球海上遇险与安全系统，使船与船、船与岸台全方位和全天候即时沟通信息。一旦发生海上事故时，岸上搜救当局及遇难船或其附近船舶能够迅速地获得报警，全球海上遇险与安全系统还能提供紧急与安全通信业务和海上安全信息的播发，以及进行常规通信。全球海上遇险与安全系统在船上的使用导致了驾驶与通信合一，传统的船舶报务员已被取消。
